[Sherax]

Глава 24. Эпилог

Выпускной бал в том году обещал стать самым шумным и ярким за всю историю Хогвартса, ведь он был включен в официальную программу торжеств по случаю победы в Войне. К счастью, ни один из учеников Школы, участвовавших в Битве при Хогвартсе, как это впоследствии назвали, не погиб. Были тяжело раненые, которым пришлось еще немало времени провести в больнице Св. Мунго, но все курсы выпускались в полном составе. Трудно было сказать, почему так произошло: может, зелье, выданное Снейпом, помогало ребятам вовремя отбивать проклятия, может, авроры хорошо их прикрывали. Скорее всего, оба эти факта сыграли свою роль. В любом случае, отдав должное памяти погибших авроров и членов Ордена Феникса, Министерство решило совместить Выпускной с вручением наград участникам битвы, положившей конец Войне.
Между прочим, война войной, а экзамены семиклассникам пришлось сдавать, как и всем предыдущим выпускникам. К их чести они справились с этим достойно. Конечно, экзаменаторы едва ли могли не учитывать факт участия того или иного ученика в столь знаменательном событии, но если это как-то и повлияло на оценки, то никто об этом вслух не говорил.
Незадолго до Выпускного в Министерстве произошел небольшой скандал между министром, Альбусом Дамблдором и Северусом Снейпом, к счастью, не попавший в газеты. Указанные джентльмены серьезно поругались из-за правительственных наград слизеринцам, принявшим участие в битве на стороне Хогвартса, но чьи родители впоследствии оказались среди арестованных Пожирателей. Министр сомневался, что с политической точки зрения будет правильным вручать подобные награды, поскольку это может вызвать недовольство граждан, пострадавших от Пожирателей.
Первым возмутился Снейп: со свойственной ему в исключительно редких случаях прямолинейностью он объяснил, куда министру следует засунуть в таком случае Орден Мерлина, предназначенный для него. Он также пригрозил, что повторит это прилюдно, если Орден все же попытаются ему вручить. Директор попытался успокоить своего Мастера Зелий, но и его терпению пришел конец, когда следующим на повестке дня стал вопрос о вручении награды Ремусу Люпину. На этот раз из-за того, что тот был оборотнем. Добавив к инструкциям зельевара свои собственные, Дамблдор заявил, что выжившие члены Ордена Феникса либо получат свои награды все вместе, либо откажутся от них официально. Этот удар карьера Скримджера едва ли смогла бы вынести, поэтому, скрепя сердце, он подтвердил, что награды получат все участники Битвы.
Таким образом, обычный школьный бал должен был превратиться в событие государственного значения. Однако пресса допускалась только на официальную часть и должна была покинуть территорию замка сразу после ее окончания. Студентам и так было о чем волноваться, кроме снующих вокруг фотографов.
К примеру, Гермиону Грейнджер очень волновал тот факт, что в этот вечер она официально перестанет быть студенткой Северуса Снейпа. С волнением и страхом она ждала бала, гадая, как Снейп будет вести себя. Будет ли и дальше тормозить их сближение или, напротив, признает их связь. Как потом выяснилось, он не сделал ни того, ни другого… Стоит ли говорить, что девушка готовилась к вечеру даже старательнее, чем к Святочному балу на четвертом курсе.
К дверям Главного Зала, где должно было состояться торжество, Гермиона пришла с Роном. Вместе с ними также были Гарри и Джинни. Трудно было сказать, кто нервничал сильнее: Гермиона из-за Снейпа или Гарри из-за репортеров. Теперь он не был Мальчиком-который-выжил. Он стал Мальчиком-который-победил-Того-кого-все-еще-лучше-не-называть. Ему было страшно представить, во что мог превратиться Выпускной вечер, если какая-нибудь Рита Скитер полезет со своими вопросами.
Тем не менее, четверка решительно шагнула в зал, где сразу все стихло. Гарри старался не смотреть по сторонам, не обращать внимания на вспышки камер: годы учебы с Колином Криви дали ему неплохую закалку. Гермиона тем временем старалась не обращать внимания на шепот учеников, которые спрашивали друг у друга, «сошлась ли Грейнджер снова с Уизли или они здесь вместе только потому, что ни у кого не было другой пары». Сама девушка в этот момент выискивала глазами Снейпа. И нашла его.
Он разговаривал с директором и МакГонагал, а вокруг ученики бросали на него удивленные взгляды. Дело было не столько в расслабленном выражении лица, которое студенты не наблюдали у своего Мастера Зелий ни разу за все семь лет обучения, и даже не в парадной черной мантии с серебряными застежками и отделкой. Было видно, что теперь уже бывшие студенты не могут спокойно смотреть на его прическу: длинные черные волосы были аккуратно расчесаны на пробор и мягкой шелковой пеленой падали на плечи и спину. Они были чистыми как тогда, когда Гермиона вытащила своего учителя из ванной. Гриффиндорка сначала улыбнулась, а потом нахмурилась, заметив, что девушки с разных факультетов кидают на своего бывшего учителя весьма недвусмысленные взгляды. Конечно, ведь в этот вечер стало видно, что Северусу всего сорок и он вполне умеет следить за своей внешностью, когда ему это нужно.
Гермиона постаралась поймать взгляд зельевара и кивнуть ему, но он равнодушно посмотрел в сторону, словно не заметив этого или не обратив внимания. Это, конечно, расстроило девушку, но она постаралась убедить себя в том, что Северус просто продолжает свою игру в шпионов. Есть привычки, от которых слишком трудно избавиться.
Он так ни разу и не посмотрел на нее, пока министр говорил длинную-длинную речь, пока им всем долго вручали Ордена Мерлина разной степени. Когда официальная часть завершилась, и директор напомнил репортерам о необходимости удалиться, Снейп вообще исчез куда-то в тень.
Начались танцы, но Гермиона предпочла отойти в сторону, к столам с легкими закусками и напитками. Она уже поняла, что ей придется смириться с Выпускным балом без Северуса. Теперь оставалось только надеется, что ей не придется провести так всю жизнь. Она достаточно узнала зельевара за последнее время, чтобы понять: он не задумываясь умрет за нее, но при этом может оттолкнуть ее навсегда. Опять же считая, что спасает ее. Конечно, от Гермионы Грейнджер так просто не отделаешься, но мысль о необходимости снова и снова доказывать Северусу, что он достоин любви, заставляла ее сердце сжиматься.
Тем временем сам Северус, изображая полное равнодушие, умудрялся не выпускать Гермиону из виду ни на секунду с того самого момента, как она вошла в зал: старая шпионская привычка, от которой у него не было ни малейшего желания избавляться. Она пришла, конечно, под руку с Уизли. Сегодня она выглядела еще ослепительнее, чем на Святочном балу три с половиной года назад. Нежно-лиловое платье на тонких бретельках лежало по фигуре, не обтягивая, но и не скрывая плавных изгибов молодого тела. Обычно столь непослушные волосы были уложены в аккуратную высокую прическу. Возможно, в зале были платья роскошнее и девушки привлекательнее, но Северус их просто не замечал. На секунду его кольнула ревность. Не к рыжему мальчишке, который вел его девушку под руку. Снейпу было просто обидно, что он не может сам ввести Гермиону в Главный Зал под руку, на глазах у всех. Слишком рано было афишировать их отношения. «Надо будет сказать ей об этом», - подумал зельевар, заметив, что гриффиндорка старательно пытается поймать его взгляд. Он сделал вид, что смотрит в другую сторону, но боковым зрением видел, как слегка поникли ее плечи. Да, ему еще многое нужно сказать ей сегодня. Но не сейчас. Чуть позже. Когда огневиски, ходящее по рукам под столами, сделает свое дело, расслабив как студентов, так и преподавателей, и никому не будет дела до того, что творится вокруг. Кстати, хорошо бы и самому выпить этого самого виски. Нет, для разговора с Гермионой ему не нужна ложная храбрость, но так… на всякий случай… совсем немного. Снейп направился в сторону слизеринских выпускников.
Гермиона продолжала скучать у столов, потягивая фруктовый пунш. Она видела, как Гарри танцует с Джинни. Со времен четвертого курса у него стало получаться гораздо лучше. Рядом Рон кружил в танце какую-то девушку с шестого курса, который был допущен на Выпускной вечер в порядке исключения: многие студенты шестиклассники приняли участие в Битве, их тоже награждали, а остальные пришли разделить их триумф. Кажется, эта девушка училась в Хаффлпаффе, но Гермиона не была уверена. Подавив вздох, гриффиндорка повернулась к танцующим спиной, делая вид, что интересуется едой, но она едва ли могла проглотить хотя бы кусочек.
- Чего ты здесь грустишь? – неожиданно спросил голос Гарри откуда-то сзади.
- Я не грущу, - Гермиона попыталась отрицать очевидное, но друг только покачал головой.
- Не переживай. Он просто не из тех, кто любит привлекать к себе лишнее внимание, - тихо сказал Гарри, глянув в сторону Снейпа. – Я видел, как он спас тебя. Он тебя любит.
- Это как раз понятно, - Гермиона вздохнула. – Просто хочется, чтобы он был поближе.
- Еще будет, - уверенно заявил Поттер. – Наверняка, он просто ждет удобного момента… Кто бы мог подумать, - он снова покачал головой. На этот раз словно удивляясь. – Ты и Снейп, - Гарри улыбнулся.
- Я и Снейп – это еще ладно, но вот ты и Снейп – это невероятно, - поддела его девушка.
- Ну, меня он, по крайней мере, не поведет под венец, - в тон ей ответил Гарри. – Обещай, что позовешь нас на свадьбу, что бы он ни думал по этому поводу.
- Гарри, никто не говорит пока о свадьбе, - Гермиона покраснела.
- Не говорит, так скажет, - сообщил запыхавшийся голос Рона. – Вот увидишь, он сегодня же сделает тебе предложение.
- Ребят, вы о чем? Мы с ним даже… Кхм… Я хотела сказать, мы ни разу не говорили о свадьбе. Мне ведь еще учиться…
- Так он и отпустит тебя в Университет, - хмыкнул Рон, сделав пару больших глотков пунша.
- Почему он должен меня не отпустить? – не поняла девушка.
- Это вполне возможно, - кивнул Гарри. – Он ведь такой мнительный…
- А в университетах так много молодых, привлекательных и умных парней, - поддакнул Рон.
- Ты-то откуда это знаешь? – с сомнением произнесла Гермиона, переводя взгляд с одного друга на другого. Оба синхронно пожали плечами. – Вы просто бредите, - уверенно заявила Грейнджер тоном всезнайки.
Она посмотрела на Мастера Зелий, который в данный момент о чем-то беседовал с Малфоем. На его лице снова отражалось внутреннее напряжение: очевидно, разговор был непростым. Между бровей Драко тоже залегла складка. Гермиона знала, что слизеринец попал в весьма сложное положение. Если его отца приговорят к пожизненному заключению в Азкабане или казнят, как Пожирателя, это навсегда останется черным несмываемым пятном на фамилии Малфой, как Черная Метка, которая так и осталась на левом предплечье слизеринского декана. Если же Люциус выкрутиться, как ему это удавалось раньше, то положение Драко станет еще незавиднее: можно не сомневаться, что Малфой-старший найдет способ отомстить за предательство сына. Несмотря на годы стычек и унижений со стороны блондина, Гермионе сейчас было его по-настоящему жаль. Она сочувствовала многим слизеринцам. Далеко не все решились присутствовать на Выпускном. Многие просто получили аттестаты и покинули школу. Некоторые даже решили не заканчивать образование, удовлетворившись сданными СОВами. Студенты других факультетов предполагали, что большинство из этих слизеринцев покинет страну: с фамилиями Нотт, Эйвери Крэбб или Гойл в Британии будет трудно жить спокойно. Некоторые слизеринцы, чьи родители не были среди арестованных Пожирателей, все равно держались настороже, словно кто-то мог бросить им в лицо обвинение в любую минуту. Все это было немного грустно, но обнадеживал тот факт, что со следующего набора студентов больше не будут делить по факультетам как раньше: ведь Шляпа была уничтожена. Деление теперь будет иметь формальный характер, студентам будет разрешено переходить с факультета на факультет и есть за любым столом. Пройдет время, прежде чем границы между Домами сотрутся, но первые шаги к объединению были сделаны.
Гермиона вздохнула. Сейчас границы все еще существовали, а все, чего ей хотелось в данный момент, - это один танец со слизеринским деканом. К сожалению, она едва ли могла себе позволить просто подойти к нему и пригласить.
- Ты правда этого хочешь? – спросил Гарри, и Гермиона поняла, что высказала свое желание вслух.
- Да, - девушка снова покраснела. – Тебе ведь хочется танцевать с Джинни.
- Думаю, мы можем это устроить. Полагаю, Снейп не откажется от одного вальса.
- Он избегает меня, Гарри. Он не хочет афишировать наши отношения, это же очевидно.
- Ему и не придется, - Поттер оглянулся вокруг, нашел взглядом Джинни, болтающую с Невиллом, и шагнул в их сторону, утащив Рона за собой.
Гермиона осталась одна. Она видела, как ее одноклассники о чем-то оживленно беседуют, но не присоединилась к ним. Вместо этого девушка снова посмотрела на Снейпа. Он уже договорил с Драко и теперь беседовал с Дамблдором, оторвав его от разговора с профессорами МакГонагал, Вектор и Спраут. Неожиданно кто-то подтолкнул гриффиндорку в спину. Вздрогнув, она оглянулась, слабо сопротивляясь. Оказывается, это был Гарри вместе с остальными. Они потащили ее к учителям.
- Что вы делаете?
Никто не успел ей ответить. Профессора уже удивленно смотрела на студенческую делегацию. Снейп сделал недовольное лицо, МакГонагал вопросительно приподняла брови, а на лице директора промелькнуло понимание.
- Директор, профессора, - вежливо обратился Гарри к учителям. – Позвольте нам на прощание пригласить вас на танец, - он решительно поклонился своему декану и, когда та кивнула, взял ее под руку и повел к танцующим. Невилл пригласил профессора Спраут, а Джинни слишком резво присела в легком реверансе перед Дамблдором. Таким образом, Рону оставалась профессор Вектор, а Гермионе – Снейп.
Девушка посмотрела на Северуса немного виновато, но тот совершенно спокойно повел ее к центру зала, словно танец с ней изначально входил в его планы. Снейп не был прирожденным танцором, но темп вальса держал вполне достойно. Во всяком случае, он ни разу не посягнул на ногу Гермионы, а вот та пару раз перепутала движения, наступив зельевару на ботинок. Тот сделал вид, что ничего не произошло.
- Ты сегодня отлично выглядишь, - с улыбкой сообщила Гермиона. – От тебя просто глаз не оторвать.
- Это только сегодня, - недовольно буркнул Снейп. – В твою честь, так сказать. Я не собираюсь повторять это каждый день.
- Тогда я могу быть спокойна, - поддразнила девушка. – А то мне очень не нравится, как смотрят на тебя твои слизеринки.
- Мисс Грейнджер, вы ревнуете? – насмешливо изумился Снейп. – Надо отметить этот день в календаре.
- Я не ревную, - возразила гриффиндорка. – Пока.
Северус ухмыльнулся.
- Просто весь вечер ты смотришь в другую сторону, а меня это… немного задевает.
- Гермиона, еще не время, - серьезно сказал Снейп. – Еще рано демонстрировать всем и каждому наши отношения.
- Ты меня стесняешься? – вырвалось у девушки. – Это потому, что я магглорожденная?
- Как там Альбус сказал: самая умная выпускница за последние двадцать лет? – Снейп страдальчески закатил глаза. – А говоришь такие глупости. Если кому кого и надо стыдиться, то это тебе. Известие о связи с бывшим Пожирателем не облегчит тебе жизнь…
- У этого Пожирателя, между прочим, Орден Мерлина первой степени, - перебила она его.
- Хорошо, предположим. Но подумай только: если мы сейчас же начнем вести себя как пара, это вызовет ненужные вопросы у Совета Попечителей. Меня бы это не волновало, если бы я не планировал остаться в Школе.
- Ты остаешься? Я думала, ты не любишь преподавать, - удивилась Гермиона.
- Я должен остаться еще на несколько лет, - решительно сказал Снейп. – Я не могу бросить слизеринцев. Им сейчас нужен хоть кто-то, кто не будет считать их монстрами априори. Кто-то должен защищать их интересы.
- Весьма благородно с твоей стороны, - серьезно сказала девушка.
- По крайней мере, мне не придется преподавать так много, как раньше. Теперь я смогу больше заниматься исследованиями.
- Почему?
- Я беру Малфоя в ученики, а директор согласился взять его на работу как моего ассистента. Пока не определится судьба Люциуса, Драко необходимо наладить жизнь, найти себе место. Это будет совсем не та жизнь, к которой он привык, но он готов попробовать.
Гермиона знала, что такое ученичество. Теперь Снейп будет надолго связан с Драко, и если она собирается остаться с Северусом, то и с Малфоем она будет видеться часто. Ее эта перспектива не радовала, но она благоразумно решила оставить это при себе.
- Я хотел поговорить с тобой, - Снейп еще больше посерьезнел. – О твоем будущем.
У девушки все похолодело внутри. Неужели он все-таки решил сделать ей предложение? Это невозможно! Что же ей делать тогда? Она хотела быть с ним, но еще была не готова к замужеству. Но как она может отказать после всех ее заверений: «Я тебя не оставлю»? Как объяснить ему, что она не против выйти замуж за него, а против брака сразу после школы.
- Ты уверен, что сейчас подходящее время для этого разговора? – неуверенно спросила она.
- Конечно, да, - он нахмурился. – Потом может быть поздно.
«Он очень мнительный… Он не отпустит тебя в Университет, где много молодых, привлекательных и умных парней». Гермиона подавила вздох. А ведь казалось, что вечер уже не может стать хуже.
- Я слушаю тебя, - смиренно произнесла гриффиндорка.
- Ты слышала о Пражской Академии Зелий?
Это было несколько неожиданно.
- Да, - Гермиона непонимающе заморгала. – Лучшая академия зелий в Европе. Поступить туда практически невозможно, поскольку критерии отбора для предоставления стипендии весьма жесткие, а плата по карману очень немногим.
- Это не совсем так, - Снейп колебался. – Тебе всего лишь нужна рекомендация зельевара моего уровня, и тебе дадут стипендию. У тебя есть все задатки для того, чтобы стать хорошим зельеваром. Впрочем, ты можешь стать кем угодно, с твоими способностями к обучению это не проблема. Не подумай, что я пытаюсь что-то из тебя лепить, - быстро добавил он. – Просто если ты хочешь, я мог бы тебя рекомендовать. Это очень престижная академия, после нее для тебя будут открыты любые двери.
- Так ты об этом хотел поговорить? – внезапно поняла Гермиона. – Ты хотел предложить мне стать профессиональным зельеваром?
- Да, - Северус пока не мог понять, чем вызвана ее внезапная радость.
- О, - она облегченно выдохнула. – Конечно, это будет замечательно. Прага далековато, но это ведь не проблема, когда есть аппарация и каминная сеть?
- Верно… У меня такое ощущение, что ты ждала от меня чего-то другого?
- Да так, - она пожала плечами. – Гарри и Рон почему-то решили, что ты обязательно сделаешь мне предложение сегодня.
- Мне бы это и в голову не пришло, - сдержанно заявил зельевар, о чем тут же пожалел. Глаза Гермионы подозрительно сузились.
- Ты не собираешься на мне жениться?
Северус растерялся. Кто поймет этих женщин?
- Ты, кажется, только что была этому безумно рада, - сухо заметил он.
- Что ты не сделал мне предложение сейчас – да, но едва ли меня может радовать тот факт, что тебе «это и в голову бы не пришло»!
- Я имел в виду, что мне пришло бы в голову делать тебе предложение сразу после школы, - осторожно сказал Снейп. Увидев, что девушка расслабилась, он продолжил: - Тебе необходимо закончить образование. Было бы нечестно с моей стороны привязывать тебя к себе. Ты еще слишком молода и почти не знаешь жизни, не знаешь мужчин, - в его глазах девушка заметила едва уловимую грусть. – Сейчас тебе может казаться, что я тебе подхожу, но ты просто не видела молодых людей твоего уровня. Пражская Академия Зелий даст тебе такую возможность.
- Хочешь избавиться от меня? – мягко поддразнила гриффиндорка.
- Нет. Всего лишь даю тебе шанс подумать.
- Лучше дай мне шанс «узнать мужчин», - тихо сказала она. – Начнем с тебя, ладно? Сегодня Выпускной, Северус. Или ты и сейчас скажешь что-нибудь о Попечителях?
Снейп улыбнулся.
- Нет, такая глупость мне в голову точно не придет, - мягко ответил он. – Через несколько минут после того, как танец закончится, я уйду в Подземелья. Подожди еще минут двадцать и приходи ко мне.
- Хорошо, - успела ответить Гермиона, прежде чем музыка оборвалась.
Поклонившись друг другу, они разошлись в разные стороны. Как и собирался, пару минут спустя Снейп двинулся к выходу, но уже у самых дверей зала его перехватил Гарри.
- Профессор! Сэр, можно вас на минутку?
- Шесть с лишним лет я убил на то, чтобы вы обращались ко мне подобающим образом, но вы стали это делать только тогда, когда в этом отпала нужда, - проворчал Снейп. – В чем дело, Поттер?
- Мне придется убивать по одному злому волшебнику каждый раз, чтобы вы называли меня Гарри? – гриффиндорец обезоруживающе улыбнулся.
- Я думал, вы любите постоянство? – иронично произнес Снейп, выгибая бровь.
- Туше, профессор, - Гарри пожал плечами и замолчал.
- Чего вы хотели? У меня нет времени трепаться с вами весь вечер, Поттер, - нетерпеливо поинтересовался зельевар, впиваясь в мальчика взглядом.
- Я просто хотел с вами посоветоваться, - Гарри неловко переступил с ноги на ногу. – Дело в том, что я до сих пор не определился с выбором профессии.
- Вы, кажется, хотели быть аврором, - Северус высокомерно хмыкнул. – Я не знаю результаты ваших ТРИТОНов, но, учитывая вашу победу над Темным Лордом, аврорат едва ли вам откажет.
- Значит, вы считаете, мне стоит стать аврором? – уточнил Гарри, а Снейп заметил, как его плечи чуть ссутулились.
- Едва ли я тот человек, который может пожелать подобную карьеру хоть кому-то, - поморщился зельевар. – И едва ли я тот человек, к кому вам стоит прислушиваться. У вас есть Блэк, есть Люпин. У вас есть декан, в конце концов, и обожаемый директор. Почему я должен заниматься вашей профориентацией?
- Я спрашивал у них всех, профессор, - Гарри вздохнул. – Хотелось знать все мнения.
- И что, все советуют вам быть аврором?
- Можно и так сказать. Люпин считает, что это благородно, а МакГонагал заявила, что была уверена в моем выборе и не понимает, почему я вдруг засомневался. Директор сказал что-то длинное и витиеватое, я не совсем понял, что он имел в виду. А Сириус только рассмеялся и предложил отправиться с ним в путешествие, потому что с наследством моих родителей я могу еще несколько лет не думать о работе и хлебе насущном. Он сказал, что будет гораздо веселее посмотреть мир и поискать приключения.
- Очень на него похоже, - фыркнул Снейп, а потом пристально посмотрел на мальчика. – А ты, Гарри? Чего хочешь ты? Что тебе действительно нравится?
- Летать, - просто ответил Поттер. – Я люблю квидич, но это ведь не карьера, правда?
- Скажите об этом Виктору Краму, - едко отозвался зельевар. – Эта карьера ничуть не хуже других. Вы знамениты и хорошо летаете, национальная сборная примет вас с распростертыми объятиями.
- Волдеморт побежден, но на свободе осталось еще немало Пожирателей, жаждущих власти и продолжения террора…
- Эта фраза слишком заумная для тебя, - перебил Снейп. – Вычитал где-то?
- Вообще-то, это слова Гермионы, - Гарри почему-то смутился.
- Ах, вот как, - Северус против воли улыбнулся. – Послушай меня, Гарри. Да, с гибелью Темного Лорда наши проблемы не закончились. Еще многое предстоит сделать. Но тебя это не должно касаться. Тебе разве что стоит быть очень осторожным, потому что ты символ нашей победы, а значит тебя еще не раз будут пытаться убить. Тебе не привыкать к этому, ведь так? Сколько лет я тебя знаю, еще не было года, чтобы тебе не пришлось сражаться с Темным Лордом, оборотнем или драконом… Свой, так сказать, гражданский долг ты отдал сполна. Волшебный мир обязан тебе многим, а ты не обязан ему ничем. С самого твоего рождения твою судьбу определяло пророчество. Теперь ты свободен и волен заниматься тем, что тебе действительно по душе. Любишь летать – летай, а мир пусть спасают другие.
- Я ведь не могу всю жизнь играть в квидич, - возразил Гарри, впрочем, без особого рвения. Он скорее просто хотел, чтобы его окончательно убедили в правильности этого выбора.
Неожиданно для мальчика, да и для самого себя, Снейп положил руку ему на плечо, слегка его сжав.
- В одном твой крестный прав: твои родители обеспечили тебе безбедное существование на много лет. Надоест квидич, у тебя будет время заняться дополнительным образованием. А, может, придешь в Хогвартс преподавать ЗОТИ, - Снейп хитро улыбнулся. – К тому времени станет понятно, продержится ли проклятие после смерти Лорда.
- Вот уж не думал, что вы захотите видеть меня среди своих коллег, профессор, - поддразнил Гарри. – И я думал, что вы сами хотите преподавать ЗОТИ, разве нет?
Зельевар убрал руку и пожал плечами.
- Мало ли, чего я хочу. Мои способности к зельеварению – это не просто дар, это судьба. Что касается коллег… Я искренне надеюсь, что не проработаю в этой несчастной школе так долго, что тебе уже надоест играть в квидич.
- Понятно, - гриффиндорец улыбнулся. – Спасибо, профессор. Можно мне иногда вас навещать?
- Даже не вздумай, - возмутился Снейп, хотя на дне его глаз вспыхнул странный огонек. – И не смей мне писать.
- Может, вы хотя бы придете посмотреть, как я играю?
- Если сборная Британии выйдет хоть раз в финал, я, может быть, приду посмотреть на него, - уклончиво ответил Северус.
- Я пришлю вам билет, чтобы вы точно пришли, - Гарри снова улыбнулся. – Удачи вам, профессор.
Снейп коротко рассмеялся.
- Смотри сам не сдохни, - мягко ответил он, повергнув гриффиндорца в глубокий шок, после чего развернулся и пошел прочь. Полы мантии развевались у него за спиной.
***
Как он ей и велел, Гермиона появилась в его комнате двадцать минут спустя. За это время он успел развести огонь в камине, скинуть мантию, оставшись в брюках и рубашке, и заказать у эльфов бутылку вина.
На этот раз Гермиона не стала стучаться. Ведь он ждал ее, правильно? Она просто толкнула дверь и вошла в его гостиную. Он повернулся на звук и тут же шагнул к ней, не дожидаясь, пока дверь окончательно закроется. Наконец он мог прикоснуться к ней, не гадая, как это воспримут окружающие, мог целовать ее. Во время поцелуя ее ладошки скользили по его груди, потом девушка обняла его, прижавшись сильнее. Губы зельевара сместились к ее шее и плечу, пальцы, едва касаясь, скользили по обнаженной спине, заставляя позвоночник девушки непроизвольно выгибаться.
Неожиданно Гермиона прервала поцелуй и отошла к камину, пристально вглядываясь в огонь. Возможно, даже слишком пристально. Несмотря на то, что она сама захотела прийти сюда, она чувствовала себя не в своей тарелке. Оказавшись так близко к тому, чего ей хотелось, она вдруг смутилась. Ей было трудно смотреть на Снейпа, она не знала, что говорить и надо ли говорить что-нибудь. Как стоять? Что и как делать? В какой-то момент ей отчаянно захотелось закрыть глаза и очнуться уже утром, чтобы все было позади, чтобы можно было начать сначала, но уже без этого угнетающего чувства неловкости.
Каким-то образом Снейп понимал, что с ней происходит. Он не торопил ее и не давил. Он спокойно налил себе вина и, не торопясь, осушил бокал. Он не пытался разговорить девушку, не давал глупых советов вроде «Расслабься» или «Не бойся». Он просто ждал, искоса наблюдая за ней, когда ее спина перестанет быть такой прямой, словно девушка кол проглотила. Когда ему показалось, что Гермиона уже не так напряжена, он приблизился к ней, двигаясь абсолютно бесшумно.
Гермиона не слышала его шагов. Она сразу почувствовала его холодные руки на своих плечах и горячее дыхание на шее перед тем, как он поцеловал ее. Это не прогнало все ее смущение, но она еще немного расслабилась. Потом она почувствовала, как пальцы зельевара скользнули по ее волосам, вытаскивая заколку за заколкой, освобождая пряди, которые мягко падали на ее спину. Гермиона прикрыла глаза, отдаваясь во власть ощущений. Движения Северуса были плавными и неторопливыми, словно он готов потратить полночи только на ее прическу. С каждой новой прядью, упавшей на спину, Гермиона чувствовала себя все более свободной и раскрепощенной. Когда ее волосы заструились одним каскадом, Снейп запустил в них руки, пропуская пряди между пальцами, наклонился и поцеловал ее в макушку.
- Мне нужно сказать тебе кое-что, - прошептал он ей на ухо. – Один раз я уже смог это сделать, но ты не слышала, - он остановился, набирая в легкие воздуха. – Я… проклятье, не так уж это просто! Впрочем, ты уже могла об этом догадаться, но, наверное, мне все же следует сказать, что я люблю тебя.
Гермиона улыбнулась и открыла глаза. После всего, что произошло, она уже не сомневалась в чувствах Северуса, но услышать это из его уст значило для нее очень много.
- Я тоже тебя люблю, - отозвалась она. – Так что ж, значит, у этой сказки счастливый конец? И жили они долго и счастливо?
- Я не знаю, - честно ответил Снейп. – Мне не дано видеть будущее. Все может быть. Может, долго и счастливо, может, расстались они через месяц. Возможно, мы поженимся всем назло и будем плодить весьма своеобразное потомство, а возможно, ты решишь, что я слишком стар для тебя, или я решу, что ты слишком невыносима. Судить об этом сейчас невозможно, - его голос упал до едва различимого шепота, но при этом оставался глубоким и проникновенным, заставляя толпы мурашек устраивать бег наперегонки по телу Гермионы. Когда пальцы зельевара подцепили бретельки ее платья, сбросив их с плеч, девушка непроизвольно задержала дыхание. – Но я совершенно точно знаю одно, - добавил он все так же тихо, настойчиво развернув Гермиону к нему лицом и пронзая ее взглядом бесконечно глубоких почти черных глаз. – Как бы ни закончилась эта сказка, - он приблизил свое лицо вплотную к ее. Теперь она могла чувствовать его дыхание на своих губах. Одно быстрое движение рук Снейпа – и легкий шелк платья, скользнув по телу, упал к ногам девушки. – Я хочу, чтобы закончилась она еще не скоро, - выдохнул зельевар, после чего прижал ее к себе, вовлекая в долгий нежный поцелуй.
***
За много миль от Хогвартса, в кромешной темноте сквозь буйные заросли травы скользила покинутая и всеми позабытая змея Нагини. Ей нужно было найти новый дом. Ей нужно было найти безопасное место, где можно будет отдохнуть, набраться сил. Она знала это абсолютно точно, но не знала, откуда в ней это знание. Ею словно что-то управляло. Что-то, что было рядом несколько последних лет. Она знала эту чужеродную частичку в себе, она привыкла к ней и была готова сделать все, чтобы защитить ее.
Что с того, что семь – самое могущественное магическое число? Зато восьмерка – перевернутый символ бесконечности…