[Sherax]

- У меня тоже все готово. На упаковку лаборатории уйдет не более получаса. Так что, я думаю, в десять часов мы сможем отправляться.
- Ну, вот и замечательно, - радостно произнес Альбус. – Значит, в десять вы встречаетесь на поляне у озера. А теперь все свободны, – и Дамблдор тут же исчез с портрета.
Гермиона не успела оглянуться - Снейпа уже не было в кабинете. Ей меньше всего сейчас хотелось выяснять отношения с друзьями, и она, последовав примеру Северуса, быстро выскользнула за дверь.
Спускаясь к себе в лабораторию, Гермиона размышляла над поведением профессора. Нежный ласковый любовник ночью, днем на людях он превратился в привычно-холодного Мастера Зелий. Девушка тяжело вздохнула, неужели для него то, что произошло между ними, не имело такого уж большого значения, как ей показалось утром. И их любовь – это только мечты, так же как и влюбленный Северус. Ей стало ужасно обидно, а глаза предательски защипало.
Но вдруг чьи-то сильные руки обхватили её за талию, она обернулась. Северус был здесь, настоящий, реальный, и его чёрные глаза светились любовью. Все её сомнения мгновенно улетучились, и она обвила руками его шею.
- Я люблю тебя, девочка, верь мне, - прошептал он чуть дрожащим от нежности голосом.
Гермиона прижалась к его груди, она слышала биение его сердца, чувствовала его тепло, и на душе становилось легко и спокойно.
- Может это не вовремя? – Северус осторожно взял девушку за подбородок и, приподняв ее голову, заглянул в глаза. – Но я хочу спросить тебя именно сейчас. Ты выйдешь за меня замуж? - произнес он, вдруг потеряв уверенность.
Снейп с волнением смотрел на девушку, ожидая ответа. Он чувствовал, что от её слов зависит вся его жизнь.
- Да … - почти шепотом ответила Гермиона.
Северус задохнулся от счастья, он привлек девушку к себе и крепко поцеловал. Руки его превратились в оковы вокруг нее, он боялся, что она сейчас исчезнет, растворится, как сон.
- Я выйду за вас, мистер Снейп, если сейчас вы меня не задушите, - улыбнулась девушка.
Северус ослабил объятия, и поцелуи стали нежнее, настойчивее. Он ласкал её спину, шею, грудь. Гермиона таяла от его прикосновений и время для них остановилось. Их страстные объятия прервал звонок на урок.
- Нам нужно идти, - приглушенно произнес профессор, стараясь справиться с собой.
- Да, - тихо подтвердила Гермиона.
- Я зайду за тобой в лабораторию, - прошептал он, и его губы вновь прильнули к ее губам. – Мерлин, я не могу от тебя оторваться, - все еще слегка задыхаясь, произнес он. – Ты моё наваждение.
Серверус взял руку девушки и прижал её к своим губам. Затем, словно боясь, что стоит ему еще немного задержаться, он уже не сможет уйти, резко повернулся и через мгновение скрылся в коридорах замка.


Ровно в десять все собрались на поляне у озера в Запретном лесу. Прощались недолго. Лишь Гарри задержал Гермиону в своих объятиях, шепча на ухо просьбы об осторожности. Снейп, видя, как Поттер обнимает его девушку, нахмурился, а губы непроизвольно скривились в привычной пренебрежительной гримасе.
Девушка достала эльфийский порт-ключ. Снейп с Гэлнором подошли к ней и взялись за жезл.
Гермиона начала читать заклинание на эльфийском языке. По мере того как она говорила, их затягивало в водоворот разноцветных бликов. Тут были все цвета радуги. Они кружились, кружились, кружились …
Вдруг ноги оторвались от земли, Гермиона перестала что-либо чувствовать, не было ни тепла, ни света, ничего, кроме миллионов кружащихся разноцветных точек. Так продолжалось несколько секунд. Постепенно ощущения начали возвращаться – температурные по крайней мере. Холодно. Наконец, ноги уперлись во что-то твердое, она пошатнулась и упала бы, если бы эльф не поддержал её.
Она огляделась вокруг: серо… и жуткий холод. Шел снег. Холодный промозглый туман не позволял видеть дальше ста метров.
Её спутники уже пришли в себя. Снейп отряхнул свою черную мантию и начал искать рюкзак, вылетевший из рук во время приземления. А Гэлнор забрался на высокий валун и осматривал окрестности. Вдруг налетел порыв холодного, промозглого ветра. Девушка поплотнее закуталась в плащ, но это не спасало её от холода. Гэлнор, должно быть, заметил, как она дрожит, потому что издал непонятный звук, соскочил с камня, подлетел к ней и обхватил ее за талию теплыми и сильными руками, пытаясь загородить от ледяной стужи. Его движение было дружеским, но тем не менее Гермиона вся напряглась. Но следующий сильный порыв ветра заставил её наклонить голову к его плечу, чтобы укрыться мороза, и удивилась собственному движению и чувству: ей было приятно.
Вдруг Гермиона заметила Северуса, он наблюдал за ними. Лицо его исказилось и потемнело. Девушка тут же отпрянула от друга.
- Надо идти, нам предстоит долгий путь. В этом тумане я не могу видеть достаточно далеко, но до темноты нам нужно найти убежище. Чувствую, надвигается буря, – тихо проговорил Гэлнор.
С этими словами эльф закинул за плечи дорожный мешок и быстро зашагал вперед. Снейп немного помедлил, потом раздраженно фыркнул и последовал за ним.
Гермиона осталась одна и чуть не разревелась от обиды. Мужчины! Имя вам - вероломство! Бросили её как ненужную игрушку! Ушли! Она посмотрела им вслед. В этом чертовом тумане практически ничего не видно, вот уже и черная мантия Снейпа исчезла из вида. Она обиженно шмыгнула носом и бросилась догонять своих спутников.
Они шли весь день, остановившись только раз - перекусить и немного отдохнуть. Правда, отдыхом остановку посреди ледяной пустыни назвать было нельзя.
Гермиона совсем замерзла, и Снейп, видя это, шел теперь рядом с ней, как мог, стараясь закрыть её от холодного колючего ветра. Гэлнор, который, казалось, скользил над землей, двигался впереди, показывая дорогу.
Северус оглянулся вокруг: Ардис Хэлгэайни – холодный, унылый мир. Они оказались посреди пронизанной ледяными ветрами, изрезанной глубокими оврагами и заваленной нагромождениями огромных ледниковых валунов равнины. Идти было чрезвычайно тяжело. Гермиона слабела с каждым шагом, и Северус поддерживал её.
К вечеру погода совсем испортилась, повалил сильный снег, слепя глаза и серой пеленой застилая небо. Ветер окреп и дул уже с ураганной силой. Метель разыгралась не на шутку и грозила перерасти в настоящую бурю.
Северус теперь уже почти нёс Гермиону на руках, но и его силы начали иссякать. Только эльфу казалось всё ни по чём, он словно порхал над снежными хлопьями.
Снейп уже готов было взмолиться о пощаде, как вдруг раздалось:
- Пещера!
Северус посмотрел в том направлении, куда указывал эльф, прямо перед ними вырос огромный серый валун, больше похожий на скалу, но никакой пещеры он не заметил.
- Гэлнор, ты не ошибся? Я ничего не вижу, - прохрипел маг.
- Сейчас, я расширю проход, - крикнул эльф и бросился обдирать ледяную корку, скрывавшую небольшой проход в горе. – Северус, поспеши! Анта-элли! – воскликнул он, увидев, что Гермиона медленно оседает в снег.
Снейп тут же ринулся к девушке, подхватил её на руки, не дав ей упасть.

Пещера была небольшой и темной, в ней пахло сыростью и прелым мхом.
- Lumos, - прошептал Снейп, с трудом доставая палочку: он всё еще держал девушку на руках.
Заклинание сработало не в полную силу, и палочка тускло освещала лишь небольшую часть пещеры, но этого вполне хватило, чтобы Гэлнор смог достать из рюкзака теплое одеяло, на которое Северус бережно уложил Гермиону.
- Я попробую развести костер, а ты займись Анта-элли, её нужно согреть, - звонко пропел эльф.
«Анта-элли? Это имя дали ей эльфы. И мы уже почему-то на “ты”?» - хмыкнул Снейп, но вслух не произнес ни слова.
Он склонился над девушкой, Гермиона была без сознания, при слабом свете палочки трудно было что-либо разглядеть, но было ясно, что она сильно замерзла. Северус несколько раз повторил высушивающие заклинания, но одежда все равно оставалась влажной.
- Гэлнор, я не могу, моя магия… - голос волшебника дрожал от волнения.
- Кристалл спит, но гасит магию сильнее, чем мы предполагали, - ответил эльф. – Ура! Мне удалось развести огонь. В пещере достаточно сухого мха и мы сможем продержаться до утра. Давай перенесем Анта-элли поближе к костру.
Они осторожно подняли девушку и положили её рядом с огнем, который радостно трещал, освещая пещеру. Гэлнор снял свой плащ и сделал из него импровизированную дверь, прикрыв вход в их пристанище. Ледяной ветер теперь не мог залетать вовнутрь, и в пещере стало довольно тепло.
- Гермиона должна была положить запасную одежду, посмотри у нее в рюкзаке, - тихо попросил его Снейп.
Он уже снял с девушки сапоги и чулки, и теперь массировал ей ноги, пытаясь восстановить кровообращение.
Через несколько минут к нему подошел эльф с ворохом сухой одежды.
- Что с ней, Гэлнор? - печально спросил Северус, испытующе взглянув на эльфа. - Она сильная девушка и не должна была так ослабнуть и замерзнуть.
- Не знаю, но думаю - это кристалл высасывает её силы, он чувствует её приближение, - грустно ответил тот. – Нам надо как можно быстрее попасть в Хэлгор и уничтожить кристалл. Но нужно быть очень осторожными, эта пустыня населена орками и троллями, а они состоят в союзе с Темными эльфами. Эту ночь мы проведем здесь. По утру буря стихнет, и мы тронемся в путь.
Они переодели Гермиону в сухую одежду. Снейп достал из своих запасов восстанавливающее зелье и осторожно влил его в рот девушке. Вскоре щеки её порозовели, и она пришла в себя.
- Что случилось? – прошептала Гермиона. – Где мы?
- Тебе стало плохо, - ответил Северус, ласково поглаживая её по волосам. Он сидел рядом, и голова девушки покоилась у него на коленях. – Гэлнор нашел пещеру, мы останемся здесь на ночь. Сейчас будет готов ужин. Твой друг, оказывается, прекрасный повар, - приглушенно произнес он, нежно целуя её в затылок.
- Я рада, что вы подружились, - Гермиона слабо улыбнулась.
- Он не оставил мне выбора, - хмыкнул Снейп.
Их беседу прервал Гэлнор, принесший чашки с горячим супом. Снейп помог любимой сесть, и они приступили к ужину. Еда была удивительно вкусной и очень сытной. Допив свой чай, Гермиона почувствовала, что глаза у нее слипаются, и, положив голову, на плечо Северусу, вскоре уснула.
Гэлнор убрал посуду и расстелил на полу пещеры шкуру белого медведя. Осторожно, стараясь не разбудить девушку, мужчины уложили её на теплый мех, а сами улеглись по бокам, согревая её с обеих сторон. Вскоре они тоже уснули.












Глава 17.

Наконец еще один ужасный день подошел к концу. Вот уже почти месяц они шли, а точнее, ползли по этой треклятой пустыне.
Гермиона поднесла руки к огню, пытаясь согреть озябшие пальцы. Месяц… неужели прошел целый месяц, как они с помощью порт-ключа оказались в Ардис Хэлгэайни?
В течение первых нескольких суток путешествие протекало спокойно. Гэлнор объяснял это тем, что Темным эльфам известно о способности кристалла гасить магию, и, скорее всего, им просто не хочется терять время и силы, рыская по Ардис Хэлгэайни в поисках их троицы. К тому же Эрэлли и Аврорат отвлекают на себя внимание Темных и Пожирателей, присоединившихся к ним. Эльф был уверен, что Умарт будет ждать их на подходе к башне Хэлгор.

На седьмой день пути путники вышли на пустынную равнину. Местность поражала своей грубой красотой. Вокруг не было ничего, кроме белого снега. Он сверкал и искрился, освещенный скупыми лучами восходящего солнца, пробившегося через серую морозную мглу.

Однако уже через несколько часов солнце снова увязнет в пелене тумана, и останется только воспоминание о багровом диске где-то на краю земли.

К чувству восхищения природой примешивалось гнетущее ощущение близкой опасности. Не успели они пройти несколько метров по открытому пространству, как Гэлнор обнаружил следы орков.

- Они прошли здесь вчера. Надо быть осторожнее, - встревожено сказал он и достал меч из ножен.
- Пойдем дальше, - предложил Снейп, подойдя вплотную к Гермионе, готовый в любой момент придти ей на помощь. - Судя по всему, орки ушли далеко вперед, а мы не можем медлить.
Эльф согласно кивнул.
Почти весь день они шли по следам орков, но вдруг Гэлнор остановился.
- За нами следят, - объявил он спутникам.
- Орки?- озабоченно спросил профессор.
Он почти нёс потерявшую силы девушку и прекрасно понимал, насколько сейчас они беззащитны.
- Вряд ли. Орки не столь осторожны, обычно они нападают, не раздумывая. Если только … - эльф вдруг замолчал, задумавшись.
- Если только – что? – настаивал Северус.
- Если только они не получили приказа взять нас живыми, - почти прошептал Гэлнор.
- Надо идти вперед пока есть возможность, на этой равнине мы как на ладони, - решительно сказал Снейп.
- Будем идти до самого заката, - согласился эльф. – А на ночлег остановимся в месте, удобном для обороны. Ты сможешь нести Анта-элли? Как она? – обеспокоенно спросил он.
- Плохо. Ты же знаешь, что к вечеру силы покидают её. Я буду нести Гермиону столько, сколько понадобится, - без колебаний ответил Северус, крепче прижимая девушку к себе.
За весь вечер они не заметили ничего необычного, и к закату уже почти пересекли равнину. Но Гэлнор был уверен, что за ними наблюдают. Ему удалось уловить еле слышные звуки, а пару раз он замечал вдали загадочные тени. Эльф предпочел бы идти дальше, пока они не окажутся под защитой горного хребта, уже виднеющегося на горизонте. Но Гэлнор видел, что Северус почти выбился из сил, а Гермиона потеряла сознание. Поэтому Гэлнор решил устроить привал на невысоком холме, на вершине которого росло огромное дерево, пожалуй, первое дерево, встретившееся у них на пути.
Северус бережно опустил девушку на теплое одеяло, постеленное эльфом рядом с могучим стволом старого дуба. Гэлнор вскарабкался на дерево, стараясь получше разглядеть противников. Снейп, понимая, что силы их не равны, решил подготовиться к бою. Набрав несколько больших сучьев, он заострил их концы, и воткнул вокруг, пытаясь хоть как-то укрепить их лагерь, он надеялся, что в темноте орки попадутся в его ловушку.
Вскоре с дерева спустился Гэлнор.
- Сколько их? – спросил Северус.
- Трое на каждого из нас, а может и больше, - ответил эльф.
- Всего-то? – горько усмехнулся Снейп.
- Северус, я постараюсь обойти их сзади и нападу внезапно. Ты останешься здесь и будешь охранять Анта-элли. Если мне удастся застать их врасплох, тебе будет намного проще добить оставшихся.
Снейп попытался возразить, но эльф прервал его.
- Северус, Анта-элли нуждается в твоих зельях…- он на секунду замешкался, - и в тебе, - добавил он тихо. – Сейчас не время, но возможно у меня больше не будет случая ... Анта-элли - моя Избранница, но это вовсе не означает, что она должна выбрать меня. Я понял, что наш союз невозможен в тот момент, когда ты вошел в кабинет директора после нашего возвращения в Хогвартс. Я видел, как она смотрела на тебя … - эльф вздохнул. – Береги её. Пусть она будет счастливой.
И, не дав Северусу времени опомниться, он исчез в темноте.
Оставшись один, Снейп достал из мешка восстанавливающее зелье и влил его в рот Гермионе. Вскоре девушка начала приходить в себя.
- Северус, что случилось? Где Гэлнор? – встревожено спросила Гермиона.
- Нас окружают орки. Но не надо так волноваться, их немного, и мы сможем с ними справиться, – поспешил успокоить девушку Снейп, видя, как она судорожно начала искать оружие.
- А где Гэлнор? Что с ним? – голос девушки охрип от волнения.
- Он решил обойти их сзади. Я достану твой лук, и ты сможешь защищаться, - Северус старался говорить спокойно, но внутри у него все дрожало от тревоги за любимую.
Гермиона усилием воли заставила себя сесть, и, опершись спиной о ствол дерева, вооружившись эльфийским луком, приготовилась принять бой.
Снейп, достав палочку, встал у выстроенного им частокола.
Орки приближались, заключая лагерь в кольцо, рассчитывая легко расправиться, как им казалось, с ничего не подозревающими путниками.
Но тут послышался шум, это эльф незаметно подкрался к врагам и напал на них со спины. Ему удалось застать их врасплох. Оказавшись между тремя орками, он сразу ринулся в бой. Не было еще никого, кто бы сумел уцелеть после удара его меча. Проворно увернувшись от дубины огромного орка, Гэлнор начал наносить молниеносные удары, которые раз за разом с точностью вонзались в тела врагов.
Гермиона произнесла заклинания «Орлиного глаза», которому её обучила Эрелли. Теперь она могла видеть даже в темноте. Девушка наметила себе цели, но стрелять не торопилась, выжидая, когда орки подойдут поближе.
Вскоре она услышала: «Expelliarmus», затем раздалось: «Sectymsempra». Это Северус вступил в схватку: несколько орков отбились от своих и решили захватить девушку, за которую им был обещан большой куш.
Снейп одно за другим посылал во врагов заклинания, все ещё предпочитая не пользоваться запрещенной магией, но они причиняли нападающим мало вреда. Один из орков заметил это и быстро начал приближаться к магу, который казался ему таким беззащитным. Поняв, что у него нет выбора, Северус направил на него палочку и произнёс: «Avada Kedavra». Зеленый луч на секунду осветил мглу и попал точно в цель, орк умер мгновенно.
В этот же момент в ночи прозвенела тетива лука Гермионы, и еще один из нападавших упал на землю.
Третий же оказался более резвым, чем его собратья. Он в несколько прыжков очутился около Северуса и занес над ним свою огромную булаву, чтобы прикончить надоедливого мага одним ударом. Но не успел орк как следует размахнуться для удара, как сзади его пронзил меч эльфа, вовремя заметившего, что профессору грозит неминуемая гибель. Орк несколько мгновений ошеломленно взирал на лезвие, торчавшее из его груди, но вот дубина выскользнула у него из рук, и он рухнул замертво.
Снейп с благодарностью взглянул на Гэлнора, понимая, что теперь обязан ему своей жизнью.
Но раздумывать об этом Северусу было особо некогда, орки наседали на них с четырех сторон, он вслед за эльфом ринулся в бой.
Несколько раз звучало «Avada Kedavra», и темноту ночи пронзали короткие зеленые вспышки. Меч эльфа рассекал холодный воздух, нанося точные удары. А стрелы Гермионы со свистом впивались в тела врагов.
Наконец все было кончено, и ледяную пустыню снова накрыла своим покрывалом тишина. Лишь откуда-то издалека доносился тоскливый волчий вой.

Утром следующего дня путники подошли к подножию горного хребта. Мужчины, посовещавшись, приняли решение идти через горы: под защитой высоких скал можно будет почувствовать себя в безопасности, ведь орки - плохие альпинисты.
Позавтракав, путешественники тронулись в путь. С каждым шагом дорога становилась все круче и каменистее. Подъем продолжали весь день. Путники то взбирались на почти неприступные площадки, то перепрыгивали через глубокие расщелины. Путь был труден, разреженный воздух вызывал у них болезненное удушье, кровоточили десны и губы. Приходилось часто дышать, а это утомляло не меньше, чем ослепительный блеск снегов, слепящий глаза. Наконец, к вечеру они достигли вершины. Там они остановились на ночлег. А к закату следующего дня они снова оказались на равнине.
Дальнейшее путешествие протекало без особых приключений.

Каждое утро Гэлнор будил их затемно, и, скромно позавтракав тем, что еще оставалось у них из припасов, они отправлялись в путь.
Погода стояла отвратительная, хотя чего еще можно ожидать от места, называющегося Ардис Хэлгэайни. Небо своим цветом напоминало обветрившийся свинец. Резкие порывы ветра сбивали путников с ног и царапали и без того покрасневшую кожу. А иногда начинался такой снегопад, что Гермиона едва могла различать фигуры спутников, идущих впереди. Глаза слепили колючие снежинки, и ей казалось, что она утратила всякую способность чувствовать что-либо, кроме холода, боли и усталости. Каждый шаг давался девушке с превеликим трудом, иногда она падала в снег и уже не могла пошевелиться.
Боль поселилась в каждой клеточке ее тела, она медленно вытягивала из девушки силы, путала сознание, отбирала саму возможность здраво мыслить. Но когда Гермиону покидала последняя надежда, и рука уже тянулась к заветному кристаллу (ведь стоило только прикоснуться к Гэллаис - и она вернется в страну эльфов), рядом с ней оказывался Северус. Его поддержка, само присутствие рядом приносило облегчение, смягчало боль. И Гермиона шла дальше.
Каждый вечер Северус поил ее зельями, отвратительными на вкус, но они позволяли девушке нормально выспаться и набраться сил к следующему дню. Весь месяц Северус экспериментировал с ингредиентами, чтобы усилить эффект зелья, и наконец, вчера вечером ему это удалось. У варева был мерзкий запах, а вкус… Гермиона зажмурилась. Ей еле удалось проглотить пойло, которое Снейп гордо назвал «восстанавливающее суперзелье». Но Северус был действительно Мастером своего дела, потому что на следующий день Гермиона чувствовала себя вполне сносно и смогла пройти весь путь самостоятельно.
Солнце уже садилось за горизонт, а путники так и не нашли пещеру для ночлега. Тогда мужчины решили поставить походную палатку. Было выбрано место для стоянки. Северус наложил вокруг защитные чары, а Гэлнор развел костер, чтобы Гермиона могла хоть немного согреться. После этого он отправился на охоту. У них почти закончились запасы еды, и они спасались от голода тем, что удалось добыть эльфу.
Правда, Гермиону меньше всего волновало отсутствие провизии. В последнее время к изнуряющей боли и усталости добавилась еще и тошнота. Есть совсем не хотелось, но она старалась не подавать виду, ведь в противном случае ей было бы не отвертеться от очередного суперзелья Северуса. Стоило Гермионе только подумать об этом, как её начинало мутить. Поэтому девушка молчала, и, давясь, ела все, что готовили её мужчины.
Но сегодня вечером Гермиона чувствовала себя почти хорошо. Огонь весело трещал, согревая ее озябшие пальцы. А вокруг начинала разворачиваться чудесная сказка-фантазия. Заходящее солнце пробилось сквозь туман и осветило своим загадочным светом ледяную пустыню. Розоватый отсвет постепенно стал сиреневым, потом возникли желтые оттенки, желтовато-оранжевые, малиновые, пурпурные, вишневые. Вот один лучик попал под ледяную корку, и там вспыхнули бесчисленные хрустальные светильники. В скудном солнечном свете возникли разные диковинные сооружения и какие-то чудовища. Как в волшебной сказке подо льдом вдруг вырос хрустальный лес. Одни травинки приглажены, и их почти не видно, другие не покорились и теперь обросли гранеными ледяными иголками, разбрасывающими вокруг алмазные искорки. Но вот погасли хрустальные светильники. Солнце садилось все ниже и теперь уже освещало ледяную пустыню мрачным багровым светом. В этих кроваво-красных отблесках Гермиона видела свою судьбу.
«Я умру, я не вернусь обратно», - мелькнула мысль. Мысль страшна сама по себе, но она не испугала волшебницу, просто сердце кольнуло, словно в него вонзилась острая льдинка. Гермиона сидела, не в силах пошевелиться и отвести взгляд от этого завораживающего и одновременно пугающего зрелища.
- Гермиона! – вдруг услышала она.
Рядом стоял Северус и встревожено смотрел на неё.
- Я уже установил палатку, пойдем, - Снейп подал ей руку, помогая подняться.
Гермиона встала, и они оказались так близко друг от друга, что Северус чувствовал тепло её тела. Они уже так давно не оставались с девушкой наедине.
Он мягко обнял Гермиону за талию и пристально заглянул в глаза. Девушка печально улыбнулась, пытаясь скрыть свои тревоги от любимого, но взгляд ее был похож на взгляд утопающего. Горло Северуса сжалось, и он смотрел на Гермиону, не находя слов. Невыносимая боль вспыхнула и сдавила грудь. Снейп опустил голову. Этот комок в горле, эта тяжесть в сердце…
Девушка погладила его по плечу. Она без слов понимала все, что сейчас творится на душе у любимого, и впервые она почувствовала себя старше, сильнее и мудрее его.
- Ничего страшного, - успокаивающе прошептала Гермиона, - мне нужно всего лишь уничтожить кристалл. Со мной ты и Гэлнор, вы не дадите меня в обиду.
Она погладила Северуса по волосам, нежно провела пальчиком по шее.
- Я не боюсь, - она улыбнулась и обняла его.
Но её ободрительная улыбка ничуть не успокоила Северуса.
- Тебе придется отдать свою кровь, а ты сама знаешь, что магия крови самая сильная, отдавая её, ты будешь связана с кристаллом, - голос профессора охрип от волнения. – Он уже сейчас высасывает из тебя силы, что же будет, когда…
Снейп замолчал на полуслове, боясь произнести вслух то, что беспокоило его последние дни. Хорошо разбираясь в темной магии, он прекрасно понимал, что будет не так-то просто разрушить кристалл. Зелье, сваренное на крови Гермионы, объединит её с кристаллом, и сам собой напрашивается вывод, что последует за его уничтожением.

- Я все знаю, мой любимый. Но я не боюсь. Ничего не случится пока ты рядом.
Гермиона провела рукой по его лицу и ласково улыбнулась.
О-о-о! Эта улыбка в её глазах… Северус поднял девушку на руки и понес в палатку.
Он смотрел, как она раздевается, посылая ему манящие взгляды, повинуясь древним инстинктам, заставляющим мужчину и женщину быть вместе в момент наивысшей опасности. Этому невозможно было противиться.
- Гэлнора еще долго не будет, - прошептала Гермиона.
Длинное эльфийское платье скользнуло на землю. Теперь на ней не было ничего, кроме изумрудной звездочки на груди. Тело девушки слегка дрожало, как тростинка на ветру, и желание Северуса одержало верх над печалью…

Гермиона проснулась еще затемно. Огонь в очаге почти погас, и в палатке стало прохладно. Прислушалась. Тишина. Её спутники спят.
Девушка сладко потянулась, вспоминая о том, что произошло вчера. Её тело еще помнило прикосновения Северуса, его горячие ласки, ненасытные страстные поцелуи. Они занимались любовью более горячо, чем в первый раз, как будто страсть, которую они утолили однажды, воскресла, как феникс, чтобы гореть еще сильнее, желая большего удовлетворения. Он любил её так, словно эта ночь была последней в их жизни. А она таяла в его объятиях и страстно отвечала на его поцелуи.
Потом она крепко уснула, безо всякого зелья. Сквозь сон Гермиона чувствовала, что Гэлнор пытался её разбудить и заставить поесть, но так и не смог, а вот Северусу все-таки удалось влить в неё зелье. Даже сейчас, вспоминая вкус варева, Гермиона содрогнулась от отвращения. У нее неприятно засосало под ложечкой, голова закружилась. Опять эта утренняя тошнота. Она выскользнула из постели, успев лишь надеть сапожки и теплый плащ, и пулей вылетела из палатки.
Защитные заклинания ослабли, Гермиона беспрепятственно смогла отбежать на приличное расстояние и спрятаться за большим валуном. Низ живота горел, словно в огне, а спазмы в желудке повторялись все чаще и чаще. Гермиона застонала - это невыносимо. Её жестоко вырвало, потом еще и еще раз, казалось, желудок выворачивают наизнанку. На лбу выступила испарина, а из глаз брызнули слезы. Наконец все прекратилось. Дрожащей рукой девушка почерпнула горсть снега и обтерла лицо.
Гермиона огляделась. Никого. Хорошо. Ни Северус, ни Гэлнор не должны это видеть.
Слегка пошатываясь, девушка направилась к палатке. Она была слишком измождена, чтобы услышать тонкий свист, только почувствовала резкую боль в шее, и тут же её сознание померкло.


Гермиона медленно приходила в себя. Вскоре она смогла открыть глаза. Вокруг кромешная тьма. Попробовала пошевелиться, но тело не слушалось. Гермиона попыталась восстановить цепочку событий: она проснулась рано утром, все еще спали; ее начало тошнить, и она выбежала из палатки; потом… что было потом? Тонкий свист, боль в районе сонной артерии и тьма. Скорее всего, её отравили парализующим ядом, выстрелив в нее маленькой иглой, она читала о таком в маггловских географических журналах, так охотятся аборигены в джунглях.
Постепенно глаза привыкли к темноте, и она попыталась осмотреться. Гермиона поняла, что лежит на земляном полу, в небольшой пещере. Где-то вдалеке слышались голоса, но разобрать, о чем шел разговор, девушка не могла. Постепенно тело начинало обретать подвижность, и Гермиона смогла сесть, оперевшись о холодную стену. Прошло несколько часов, прежде чем девушка смогла встать. Обойдя по периметру всю пещеру, на ощупь исследуя стены, она поняла, что её темница изнутри была, почти круглая, с земляным полом каменными стенами. Лишь в одном месте Гермиона обнаружила защитное силовое поле. «Выход», - решила она. Волшебница стала вспоминать все, чему её учила Эрэлли, но ни эльфийские заговоры, ни магические заклинания не помогали, силовое поле не поддавалось, девушка выбилась из сил и в изнеможении опустилась на ледяной пол. Сколько времени она просидела без движения? Постепенно холод начал сводить конечности, а страх липкой паутиной обволакивать её мысли. Где она и кто её тюремщики? Орки? Темные эльфы? Весь день прошел в томительном ожидании, но никто так и не появился. Сейчас она чувствовала себя как никогда плохо. Ее руки и ноги закоченели, желудок сводило от голода, а спина болела от непрерывного соприкосновения со скалой. Но Гермиона, стараясь не обращать внимания на жуткий холод и леденящие душу предположения о своей дальнейшей судьбе, упорно искала в душе крупицы воли и столь необходимой сейчас отваги.

Сначала Гермиона почувствовала зловоние. Затем услышала тяжелые шаги. В её пещеру ввалилось нечто, Гермиона не могла ничего разглядеть, но чувствовала, что существо огромно, и от него шел тошнотворный запах смерти.
Нечто приближалось. Она вжалась в стену, судорожно пытаясь избежать столкновения с чудовищем. В следующее мгновение огромные лапы обхватили её, и девушка потеряла сознание.

Очнулась Гермиона от того, что её трясли, как тряпичную куклу. Волшебница открыла глаза, но не увидела своего мучителя – он стоял у нее за спиной и крепко держал ее за плечи, чтобы она не упала. Когда глаза привыкли к полумраку, царившему вокруг, взору девушки открылась просторная высокая пещера. Своды ее уходили на немыслимую высоту и смыкались где-то наверху. Прямо перед Гермионой возвышался вырезанный из камня трон. Она не могла разглядеть внешность сидевшего на нем человека, видела лишь размытые контуры. Человек не шевелился, но девушка почти кожей ощущала силу и могущество, исходившие от него, и у нее неприятно засосало под ложечкой.
Мужчина сделал пасс рукой, и на стенах разом вспыхнули сотни факелов, озарив пещеру мрачным светом.
- Приветствую тебя, Анта-элли, - произнес он, от его голоса по спине девушки пробежал легкий холодок. – Я – Умарт, Повелитель Темных эльфов.
Гермиона вздрогнула, она догадывалась, кто мог её пленить, но все-таки надеялась, что это не так.
- Отпусти её, - приказал он чудовищу.
Избавившись от крепких объятий зверя, Гермиона почувствовала себя намного лучше и смело взглянула на своего похитителя. Капюшон темно-коричневого плаща был опушен и почти целиком закрывал его лицо. Вдруг эльф резко поднялся и в следующее мгновение оказался так близко от девушки, что она могла дотронуться до него рукой. Умарт легким движением скинул плащ. Гермиона еле сдержала восхищенный возглас: эльф был невероятно красив. Его чернильно-черное тело словно высечено из обсидиана, длинные белоснежные волосы волнами ниспадали на плечи. Лицо светилось холодным величием. А глаза… его глаза цвета горной лаванды, они манили, притягивали к себе, заставляли сердце бешено биться в груди.
- Не бойся меня, - мягко сказал эльф, - я хочу открыть тебе глаза на происходящее, Эрэлли не все тебе рассказала.
Гермиона внимательно слушала его, она потеряла всякую способность здраво мыслить, очарованная звуком его голоса.
- Знаешь ли ты, что отдав свою кровь кристаллу, ты соединишь с ним свою судьбу. Уничтожив кристалл, ты уничтожишь себя, - Умарт печально вздохнул. – Я не хочу этого. Ты прекрасна, и в тебе течет благородная кровь прародителей эльфов. Ты можешь стать мне достойной Спутницей, моей королевой.
Гермиона судорожно сглотнула, его голос звучал так соблазнительно. Умом она понимала, что Умарт заманивает в свои сети, но сделать ничего не могла, её заворожил глубокий манящий блеск его лавандовых глаз.
- Мы воскресим кристалл и будем править вместе, - ласково сказал эльф.
Он подошел вплотную к девушке, его руки обвили её талию, она содрогнулась от страстного желания, возникшего от этого прикосновения. Гермиона не могла оторвать взгляд от его глаз, а он смотрел на девушку с такой нежностью.
- Как ты на меня смотришь… - прошептала она.
- Анта-элли, ты станешь моей королевой? – слегка охрипшим от страсти спросил он.
Сердце девушки забилось так, что удары отдавались в висках. Она тщетно пыталась пробудить в себе остатки разума, но ей это не удавалось, желание принадлежать этому мужчине было сильнее ее.
- Да, - с трудом выдохнула она.
Эльф привлек её к себе и их губы встретились. От поцелуя по телу Гермионы разлилось тепло, ноги ослабели, дыхание стало прерывистым.
«Я погибла», - промелькнула мысль, но тут же исчезла, не осталось ничего, кроме страсти дикой, первобытной, всепоглощающей.
Но тут произошло невероятное: Гэллаис на груди у Гермионы вдруг засиял, окутывая девушку неземным светом. В тот же миг Умарт был отброшен в другой конец зала силовым полем, созданным кристаллом.
- Проклятая ведьма, - прошипел эльф. Его лицо, перекошенное злобой, уже не было ни прекрасным, ни величественным.
Гермиона пришла в себя. Морок, наведенный на нее Умартом, спал, и она стояла теперь перед Повелителем Темных, сложив руки на груди, чуть покачивая головой, смотря ему прямо в глаза.
– Бирнан найт*! - выкрикнула она эльфийское заклинание, неизвестно откуда возникшее у неё в голове.
- БИРНАН НАЙТ!
Умарт, не ожидавший такого нападения, почувствовал резкое жжение в паху и скорчился от боли.
Гермиона никогда еще не чувствовала в себе столько силы, которая исходила от изумрудного кристалла, проникая сквозь неё, струясь по венам, наполняя ее древней магией предков.
Внезапно девушка почувствовала сильнейший удар по голове и потеряла сознание.





Бирнан найт* - эльфийское заклинание, взятое мною из книги Жан-Луи Фетжена