[Sherax]

Глава 15.

Происшествия этой ночи так и остались не преданными огласке, к счастью для всех участников. Угрозы Грейбека возымели действие, и Люпин не донес на них Дамблдору. Про зелье тоже умолчал. Фенрир мог быть очень грозным, когда хотел. Тем более, Ремус и так его боялся. В любом состоянии.
Что до сокурсников, то они решили, что Гарри просто выпустили из больничного крыла, и даже вопросы задавали только о его самочувствии. Мальчик отвечал вяло и, сославшись на еще недостаточно хорошее самочувствие, удалился к себе.
Вот только Люпин все-таки решил поговорить. Пока только с Поттером. Записку от учителя ему принес домовой эльф, словно необходимо было сохранить все в тайне. Но о предстоящем визите Гарри все равно рассказал Северусу, и только потом пошел.
Покои профессора защиты от темных искусств встретили мальчика по-прежнему аскетичной обстановкой: все самое необходимое и видавшее виды. Гарри уже в который раз удивился, как волку Ремуса может быть здесь уютно. Даже намека на логово нет.
Поначалу Люпин долго ходил вокруг да около, намекая на произошедшее, но потом вынужден был спросить прямо:
- Грейбек действительно твой опекун?
- Он мой приемный отец.
- Мне так жаль, Гарри! – сокрушенно выдохнул Ремус.
- О чем здесь жалеть? Он заботится обо мне, как никто другой. Лучшего отца сложно пожелать.
- А как же твои настоящие родители? Не думаю, что они бы одобрили это.
- Я так не считаю, - сухо ответил Поттер, хотя внутри уже начал закипать. Легко им всем рассуждать!
- Гарри, послушай меня. Фенрир – ужасный человек. Да даже не человек! Я поклялся ему, но если ты сам обо всем расскажешь Дамблдору, уверен, он найдет способ спасти тебя!
- Спасти? Дамблдор? – тут уж мальчик не смог сдержать возмущения. – Вообще-то это именно он вопреки всему отправил меня к маггловской родне матери, которые меня ненавидели. А Грейбек как раз забрал из этого ужаса.
- Ты хочешь сказать, что это именно он обратил тебя?
- Именно. И знаете что? Я ни разу не пожалел об этом!
- Мне кажется, ты серьезно ошибаешься, - грустно покачал головой Ремус.
- Нет. То, что вы боитесь моего отца, не смогли принять новую суть, вовсе не делает его вселенским злом.
- Он был одним из ближайших соратников Того-кого-нельзя-называть.
- Знаю. И принял это. У всех есть прошлое. Кстати, почему-то именно его беспокоила моя судьба настолько, что Грейбек сделал меня наследником, взял к себе. В то время как «бойцы светлой стороны» предпочли просто забыть обо мне.
- Гарри, если бы я…
- Сейчас это уже неважно, - оборвал оборотня Поттер. – Нынешнее положение дел меня полностью устраивает, и вы никому не скажете о нашем с вами разговоре, ведь так? Мне бы было неприятно сообщать отцу, что вы нарушили клятву.
Одно упоминание о Фенрире вызывало у Ремуса приступ страха, поэтому можно было надеяться, что он будет держать язык за зубами.
И все равно Гарри многого не понимал. Например, почему никому до него не было дела, когда все обстояло очень плохо, но стоило его жизни наладиться, как проходу не стало от предупреждений, поучений и прочего в том же духе. Магический Мир казался мальчику полным интриг и подковерных игр. И лишь стая оставалась неким оплотом стабильности.
При этом Поттер четко осознавал, что обязан овладеть мастерством теневой политики. Слишком часто жизнь била по лицу, чтобы продолжать идти вперед с открытым забралом. Поэтому мальчик все больше прислушивался к урокам Люциуса и тщательно переосмысливал их после. Да и у Северуса было чему поучиться.
Вместе с этим никто не отменял и обычной учебы, а также тренировок по квиддичу. Так что у Гарри оставалось не так уж много свободного времени. Но он не жаловался, демонстрируя просто фантастическую работоспособность, вызывая одновременно восхищение и беспокойство у своего опекуна.
Когда Снейп поделился опасениями с Грейбеком, тот лишь усмехнулся, но потом объяснил:
- Понимаешь ли, друг мой, Коул в таком возрасте, когда энергия через край бьет. Сам он подросток, а вот волк почти взрослый. Он идет к своему пику возможностей, и если пойдет к нему максимально собранным, то взросление не выбьет почву у него из-под ног, как бывает с некоторыми. Поэтому его сложно перегрузить. Но нужно отследить один момент.
- Какой? – сразу же насторожился Северус.
- Чтобы он не выдал свое явное превосходство перед остальными: физическую силу, выносливость, да и излишнюю успешность. Дети бывают завистливы, а зависть – первый шаг к подозрительности.
- То есть ты не возражаешь, если Гарри не будет во всем успевать по школьной программе?
- Конечно, нет. По большому счету, куда важнее то, что сейчас мальчик получает дополнительно. Ему многое предстоит наверстать, как будущему лорду.
- Честно говоря, я полагал, что ты все усилия направишь на воспитание из Поттера достойного оборотня, а не мага.
- Ты же сам видишь его потенциал, - возразил Фенрир. – К тому же, науку вервольфьей стаи Коул и так впитывает с младых ногтей, нужно только поддерживать должный уровень. Стать истинным лордом для мальчика сейчас важнее, да и в будущем тоже. Этот титул в магическом мире открывает многие двери. Настоящее преступление дать угаснуть такому древнему роду. Да и для стаи будущий член Визенгамота куда полезнее.
- Хочешь изменить эдикт о темных тварях?
- В перспективе – почему бы и нет? Особенно когда полномочия Дамблдора истекут.
- Ты все еще ненавидишь Альбуса?
- А за что его любить? Этот самый эдикт был принят с его подачи, между прочим. Да и личных счетов у меня к нему немало. Но сейчас главное, что бы он не втягивал Коула ни в какие сомнительные авантюры. И ведь пытается, совершенно не понимая шаткости своего положения!
В этом Северус не стал спорить с Фенриром. В последние годы он и сам не раз задумывался, так ли уж оправданы действия директора. Слишком легко во имя «светлой цели» тот жертвовал пешками в своей игре. Да и сама цель сомнительна.
Снейп ощущал, что устал от этих интриг. Войны, шпионские игры… они заставляли чувствовать себя стариком, и это в тридцать четыре года! И самое печальное, что порой зельевару казалось, что он просто не может жить иначе. Хотя, кто знает… С тех пор, как он стал заботиться о сыне Лили, что-то стало неуловимо меняться.
Тем временем с Гарри и вокруг него продолжали происходить непонятные вещи. Во-первых, он получил на Рождество новую метлу – «Молнию». Мальчик тем же вечером направил отцу письмо с благодарностью, вот только ответ его озадачил. Подарок был не от Грейбека (хотя он и собирался это сделать). Северус тоже оказался не при чем, и немедленно осмотрел метлу, исследовав едва ли не на все возможные проклятья и сглазы. «Молния» оказалась чиста. Вот только от кого? Дарителя так и не нашли – сверток принесли специальные посыльные совы из магазина «Все для квиддича», где так же не смогли сказать, кто совершил эту покупку.
Сокурсники Поттера, конечно, были вне себя от счастья, даже Рон (ему удалось побороть собственную зависть), так как это значительно повышало шансы факультета на победу. Сам Гарри отнесся к подарку более сдержанно, хотя и обрадовался, конечно. Летать он любил, а Молния казалась быстрее ветра.
Вторым происшествием стало нападение Сириуса Блэка на портрет Полной Дамы, закрывавшей вход в Гриффиндорскую башню. На картине виднелись отчетливые следы когтей, а сама Дама пряталась на соседней среди бегемотов.
Тотчас в школе были усилены меры безопасности. Ученикам запретили покидать гостиные без сопровождения старост или профессоров, ночью все коридоры замка прочесывали Дементоры. Камни покрывались инеем от их присутствия. Но никого обнаружить так и не удалось.
Несколько дней все только и говорили о Блэке, но потом постепенно страсти улеглись. Учеников куда больше пугали предстоящие экзамены, чем беглый преступник. Да и весна медленно, но верно вступала в свои права, вселяя уж совсем не совместимые с учебой мысли.
Гарри тоже время от времени ловил себя на странных ощущениях и снах с явным романтическим уклоном, но все это было еще так туманно, неясно. Да еще на луну повыть частенько хотелось. Они с отцом выдавали такие рулады, что Снейп невольно заслушивался, а мальчику только этого и надо было. Потом, правда, приходилось разыгрывать недоумение, выслушивая ворчание Хагрида, что темные твари совсем распустились.
Сириуса Блэка так и не поймали, хотя постоянно поступали сообщения, что его видели то в Хогсмиде, то еще где. Правда, велика вероятность, что половина этих сведений были ложными. Дементоры продолжали по ночам патрулировать улицы деревушки, нервируя ее обитателей, но и только.
Зато Гарри, возвращаясь с очередного урока по уходу за магическими существами, познакомился с худющим черным псом. Обычно собаки старались обходить оборотней десятой дорогой, боялись их, а этот - нет. Наоборот, первым полез знакомиться, чем сразу же покорил мальчика. Рон и Гермиона не заметили этого события, так как ушли вперед, о чем-то споря.
Так между Поттером и псом завязались приятельские отношения. Время от времени Гарри выходил из замка, подкармливал пса, играл с ним. Животное оказалось очень умным, буквально с полуслова понимая ребенка.
Карта Мародеров тоже не лежала без дела. Пару раз Гарри выбирался с ее помощью в Хогсмид, но чаще просто наблюдал по ней за обитателями замка. И вот однажды вечером, почти ночью, когда сокурсники уже сладко спали, мальчик увидел, что по одному из коридоров Хогвартса спешит маг со смутно знакомым именем Питер Петтигрю. Гарри потребовалось с минуту, чтобы вспомнить от кого и при каких о обстоятельствах он слышал это имя. Поняв, он немедленно схватил палочку и бросился на поиски.
Чем ближе, судя по карте, он подходил к Петтигрю, тем больше сомневался в здравости своего рассудка. Коридор казался абсолютно пустым, здесь никем не пахло, кроме забившейся в угол крысы. Кажется, роновой. А он-то недавно обвинял Гермиону, что это ее кот сожрал Коросту.
Еще раз сверившись с картой, Гарри выругался. Судя по ней, Питер должен находиться почти перед ним. И именно в этот момент из-за поворота коридора вывернул Люпин. Мальчик так растерялся от происходящего с картой, что на вопрос учителя, что он здесь делает, выложил все как есть.
Имя Петтигрю возымело на Ремуса какое-то уж совсем ошеломляющее действие. Он посмотрел на мальчика, как на человека явно не в себе, и тихо проговорил:
- Гарри, Питер мертв. Очень давно. Ты, должно быть, ошибся.
Поттер едва не фыркнул. Сдержался лишь потому, что почуял приближение опекуна. Северус вышел с противоположного конца коридора, его мантия, как всегда, эффектно развевалась, вызывая ассоциации с летучей мышью. Смерив цепким взглядом обоих, Снейп спросил:
- Что у вас здесь происходит?
Потом его взор упал на карту. Зельевар попытался ею воспользоваться, но ответом стала весьма оскорбительная надпись. Даже Гарри не ожидал такого. Ремус начал лепетать что-то о том, что это, видимо, шуточный пергамент, оскорбляющий всякого, кто решит в него заглянуть. Снейп окинул Люпина уничтожающим взглядом, и, не выпуская из рук карты, отрезал:
- Разберемся. Поттер, за мной.
Мальчик, едва скрывая облегчение, последовал за опекуном, надеясь в его лице найти куда более понимающего собеседника. Собственно, так и случилось. Гарри не стал скрывать от Северуса свойств карты, и мужчина слушал его очень заинтересовано, а потом потребовал продемонстрировать. Поттер показал, а также рассказал о том, что заметил на карте Питера Петтигрю.
Снейп не стал отнекиваться, а очень серьезно спросил:
- Ты уверен?
- Да, надпись была. Честно! Но когда я пытался подобраться к нему, то не почувствовал в коридоре никакого волшебника.
- Хм. Могу сказать лишь одно – здесь что-то не чисто.
- То есть вы тоже не верите, что Петтигрю давно умер?
- Учитывая его натуру и то, что на месте преступления от него остался только палец, Питер вполне мог остаться в живых.
- Но если это так, то что ему могло понадобиться в школе?
- Хороший вопрос, - хмыкнул Северус. – А ответ на него еще интереснее. Тут как минимум два варианта возможного развития событий. Как думаешь каких?
Гарри любил такие логические задачки и сейчас всерьез задумался. Прикинув все, что ему было известно, он предположил:
- Петтигрю мог узнать о бегстве Блэка и захотеть ему отомстить. Хотя, учитывая обстоятельства, это Сириусу впору жаждать мести. Да и, насколько мне рассказывали о Питере, подобные действия не в его характере.
- Верно.
- Другой вариант: Петтигрю, наоборот, понимая, что Блэк настроен к нему вовсе не дружелюбно, решил укрыться в Хогвартсе, так как он считается самым надежным местом после Гринготтса.
- Эта гипотеза гораздо ближе к истине, - кивнул Снейп, довольно наблюдая за работой мысли своего подопечного.
- Но непонятно, как Питер может скрываться в замке и оставаться никем не замеченным. Ведь он сейчас охраняется еще больше, чем обычно.
- А вот это вопрос на тысячу галеонов! – признал Северус. – Петтигрю всегда отличался пронырливостью, но чтобы оставаться незамеченным здесь…
- Хм, - между тем продолжал рассуждать Гарри. – Если Петтигрю прячется тут, то, может быть, Сириус Блэк вовсе не меня разыскивает?
- Все может быть, - нехотя согласился Снейп. – Но это вовсе не значит, что тебе не следует проявлять осторожность и осмотрительность.
- Я понимаю, сэр.
- И я попрошу тебя оставить мне эту карту. Я попробую подловить Питера.
- Но если вы пойдете его искать, то, пожалуйста, возьмите меня с собой, - попросил Гарри, и, увидев, как удивленно изогнулась бровь опекуна, пояснил: - Я смогу его учуять и подкрасться незаметно.
- Моя обязанность оберегать тебя, а не устраивать ночные охоты, - строго заметил Северус, но неожиданно смягчился, добавив: - Хотя в твоих словах есть резон. Посмотрим.
- Спасибо!
- А теперь ступай к себе, а то Люпин решит, что я тебя тут замучил.
Гарри рассмеялся от такого предположения, но потом все-таки поспешил в гриффиндорскую башню. Ну, как поспешил? В коридоре он еще встретился с Малфоем и перекинулся с ним парой слов. Из-за занятий и прочих забот у мальчишек редко выдавалась возможность пообщаться.
До своей кровати Поттер добрался глубокой ночью. Правда, его прогулка так и осталась незамеченной. Ребята дрыхли без задних ног, а он всегда умел передвигаться бесшумно. Это едва ли не первый талант хищника.
Поразмыслив над ситуацией, Гарри решил рассказать о Петтигрю Тому. В конце концов, он должен лучше, чем кто бы то ни было, знать своего слугу, и что от него ожидать. Правда, бывший Темный Лорд мог не вспомнить этот период жизни. Память его все еще временами подводила.
Как ни странно, но Реддл охотно поведал Поттеру о Питере.
- Скользкий, изворотливый тип, слишком дрожащий за свою шкуру, чтобы быть на что-то способным, - фыркнул Том. – Трус. Его предательство твоих родителей оказалось вполне ожидаемым, даже очевидным. Странно, что Джеймс ему вообще что-то доверил.
- Насколько я знаю, он надеялся именно на эту изворотливость, - вздохнул Гарри.
- Надо было учитывать, что она у Петтигрю направлена только на себя. Я это ясно видел, поэтому он и занимал место мелкой сошки, не более. Информатор из него выходил неплохой, но и только.
- Значит, ты тоже думаешь, что он мог инсценировать свою смерть?
- Это вполне в его стиле, - согласился Реддл.
- Но как он мог так долго скрываться? Ведь ему необходимы были еда, жилье, деньги, в конце концов! А в мире магглов он вряд ли бы прижился, являясь чистокровным магом.
- Думаю, ответ лежит на поверхности. Насколько я помню, Питер был анимагом.
- В кого он превращался?
- Его животное полностью соответствует характеру и привычкам. Крыса.
- Крыса… - повторил мальчик. – В таком виде легко спрятаться в Хогвартсе, да и еду найти не проблема. И именно крысу я видел, когда отправился искать Петтигрю!
- Ты умный мальчик, - довольно усмехнулся Том.
- Теперь я наверняка смогу его поймать!
- Дерзай!
- А ты не будешь его защищать?
- Вот еще, - брезгливо отмахнулся Реддл. – К тому же, это едва ли не единственная возможность доказать невиновность твоего крестного, насколько я понимаю.
- Ты прав.
- И советую об этом не забывать, даже в пылу ярости.
- Я постараюсь!
Возвращаясь из Тайной комнаты, Гарри поймал себя на том, что тщательно прислушивается ко всякому шороху, пытаясь обнаружить грызунов, которых здесь обитало немало. Похоже, для него начался сезон охоты на крыс. Вот только надо подойти к ней с умом. В частности, побольше узнать об анимагии. Например, можно ли как-то принудительно заставить анимага принять человеческий облик.
К сожалению, Гарри и в этот раз не удалось избежать приключений, и история разрешилась совсем по-другому. Без планов и подготовок.
Ночью должно было наступить очередной полнолуние, и Поттер предвкушал встречу с отцом. А пока, раз уж выпал выходной, он вместе с Роном и Гермионой решил навестить Хагрида. Заодно Уизли хотел показать лесничему свою крысу. Короста в последнее время вела себя очень беспокойно. Мальчик беспокоился, что Живоглот все-таки добрался до нее и что-нибудь повредил. Ссоры по этому поводу вспыхивали едва ли не каждый день. Кот Грейнджер явно недолюбливал крысу, и тут Гарри был с ним согласен. Его неприязнь к грызунам еще больше обострилась в последнее время по вполне понятным причинам.
Опасения Рона оказались напрасными. По мнению Хагрида, крыса была абсолютно здорова, он также сказал, что не стоит ожидать приятельских отношений от животных, которые в природе добыча и хищник.
Пусть лесничий и был простоват, но в животных, что в обычных, что в магических, разбирался очень хорошо. Это Гарри сразу понял. Причем для Хагрида и маги, и звери были равны, поэтому он и зачастую недооценивал опасность последних.
Сегодняшний визит получился продуктивным, так как, кажется, помирил Рона и Гермиону. Конечно, вопрос – надолго ли, но в замок вечером друзья возвращались в приподнятом настроении. Ровно до тех пор, пока они не увидели черного пса неподалеку от Гремучей Ивы. В тот же момент Короста буквально с ума сошла в кармане Уизли.
- Да сиди ты спокойно, дура такая! – Рон попытался ее успокоить, но крыса тяпнула его за палец и прыгнула в траву. – Стой! Куда?
Уизли кинулся за Коростой, а Гарри заметил, как к ней же двумя молниями метнулись Живоглот (который все это время крался за ними) и пес.
- Глотик! Брысь! – попыталась остановить любимца Гермиона, но где там!
Животные кинулись к лазу под Гремучей Ивой, которая возмущенно замахала ветвями. Один сук едва не треснул Рона, но Гарри оказался проворнее. Повалив друга на землю, он подполз поближе к дереву и нажал на специальный вырост, который на какое-то время парализовал иву. Уизли же сделал рывок вперед и смог схватить Коросту. Но ненадолго. Пес кинулся к нему, попутно сбив с ног Поттера.
Кажется, собака нацелилась на крысу, но Рон не вовремя прижал ее к себе, так что челюсти сомкнулись на руке мальчика. Пса, видимо, устроил и такой результат. Он рванул Уизли на себя и затащил в лаз под ивой. Гарри, не думая, последовал за ними. Гермиона, судя по звукам, тоже.
Лаз оказался неожиданно длинным, но это, равно как и сгущающийся сумрак не смутило Поттера. Он шел вперед, ориентируясь на запах.
- Где Рон? – почти прошептала Грейнджер, и в ее голосе слышался страх.
- Там, впереди. Не отставай. Дай мне руку.
- А как же палочка? – неуверенно спросила девочка.
- Пусть наготове будет моя. Никому не будет лучше, если мы еще и потеряемся.
- Ты прав, - согласилась Гермиона, и вложила ладонь в руку Гарри.
- Поспешим. Осторожно, тут корень сильно выступает.
- Спасибо. А ты хорошо видишь в темноте.
- Ага, - неопределенно кивнул мальчик.
- Куда же ведет этот лаз? Мы идем уже довольно долго.
- Похоже куда-то далеко. Может, в Хогсмид?
Они шли вперед и вперед, а ход и не думал кончаться. Правда, идти приходилось согнувшись, а когда Грейнджер споткнулась второй раз подряд, то Поттер все-таки зажег Люмос. Сам он предпочел бы напасть из темноты, но лучше при свете и целыми, чем наоборот. О том, чтобы оставить подругу, не могло быть и речи.
Запах Рона, пса и Живоглота усилился. Лаз неожиданно кончился, выведя друзей в пыльную и весьма обшарпанную комнату с поломанной мебелью и заколоченными окнами. Помещение оказалась пустым, но справа виднелась открытая дверь, ведущая, вроде бы, в коридор.
- По-моему, мы в Визжащей Хижине, - пробормотала Гермиона, вылезая из лаза вслед за Гарри.
- Думаю, ты права, - кивнул Поттер, подумав, что подобные разрушения в комнате натворили явно не привидения. Особенно вот эти следы когтей на полу и на стене. Кажется, Люпин упоминал, что это было его убежищем на время полнолуния. А сейчас как раз оно.
Ощетинившись от мыслей о возможной встрече с учителем, Гарри сказал:
- Рон, наверное, в другой комнате. Идем. Но держись поближе ко мне.
С этими словами Поттер погасил палочку и сам взял подругу за руку. Они вместе пересекли короткий коридор и оказались в пыльной спальне. На кровати с подранным пологом возлежал Живоглот. Рядом с ней прямо на полу сидел Рон, обхватив ногу, вывернутую под неестественным углом.
Гарри и Гермиона кинулись к другу:
- Как ты, Рон?
- И где пес?
- Это не пес, - стискивая зубы от боли, прохрипел Уизли. – Анимаг. Это ловушка!
Говоря это, мальчик смотрел куда-то за спины друзьям. Почувствовав чужой взгляд, Гарри резко обернулся, одновременно закрывая собой девочку.
В дверном проеме, отрезая пути к отступлению, стоял худой мужчина. Грива спутанных грязных волос свисала ниже плеч, воскового цвета кожа так туго обтягивала лицо, что оно походило на череп, лишь глаза горели ярким, живым огнем.
- Сириус Блэк! – проговорил Поттер.
Мужина кивнул, бросив:
- Экспелиармус! – оказывается, у него в руках была палочка Рона.
Тотчас палочки Гарри и Гермионы покинули хозяев, устремившись к Блэку. Тот схватил их, а потом сделал шаг к детям, проговорив, точнее проскрипев, словно голосом долго не пользовался:
- Я так и знал, что ты придешь помочь другу. Твой отец поступил бы так же для меня. Прими мою признательность… это все упрощает…
- Не смейте трогать Гарри! – выкрикнул Рон, попытавшись встать.
- Лучше посиди, не хватало еще, чтобы тебе стало хуже, - посоветовал Сириус. – Сегодня умрет только один. И это не вы.
То, как Блэк смотрел на Уизли, вернее на то, что находилось в его кармане, заставило Поттера сложить в уме оставшиеся части головоломки. Наконец, все встало на свои места! Одним стремительным, едва различимым движением мальчик выхватил крысу из кармана друга и, сжав изворотливую тварь так, что лишил ее малейшей возможности сопротивляться, спросил:
- Это ведь она нужна вам, мистер Блэк? Вернее, он, Питер Петтигрю.
- Как ты догадался? – Сириус так опешил, что едва палочку не выронил.
- Пришлось пораскинуть мозгами, - фыркнул Гарри. – Ведь это он тогда убил тех магглов. Питер, а не вы, да?
От такого откровения Блэк просто зафонтанировал эмоциями. Восхищение, ликование, надежда, и на этом фоне очень тихие слова:
- Верно. Это так.
Но Поттер услышал и одновременно с облегчением почуял, что Сириус говорит правду. Все-таки одно дело строить предположения, и совсем другое – получить доказательства верности суждений.
К сожалению, перейти к беседе в более приятном месте им помешали. Хлипкая дверь спальни снова с треском распахнулась, и в комнату ворвался белый как мел Люпин с палочкой в руках. Оглядев происходящее, он спросил:
- Где он, Сириус?
Лицо Блэка ничего не выражало, он только кивнул в сторону Гарри.
- Но тогда… - Люпин пристально глядел на Блэка, словно пытаясь прочесть его мысли. – Почему он до сих пор не открыл себя? Разве что… - можно было едва ли не физически ощутить, как ворочается мысль в мозгу Ремуса. – Разве что это был он… Он, а не ты?.. Но ты не успел мне это сказать…
Сириус едва заметно кивнул, и Люпин тотчас кинулся к нему, заключив в объятья.
- Они что, знакомы? – ошарашено спросила Гермиона.
- Да, - вздохнул Гарри. – Блэк и Люпин были друзьями моего отца. А Сириус к тому же мой крестный.
- Так тебе все известно? – ахнул узник, размыкая объятья и поворачиваясь к Поттеру.
- Ну, я не знал, что Люпин вам помогает.
- Я ему не помогал, - возразил Ремус. – Я выяснил все только сейчас. Просто тот случай с картой заставил меня пристальнее исследовать замок и окрестности.
Гарри считал подобный героизм со стороны оборотня сомнительным, но предпочел промолчать. А Гермиона незаметно дернула его за рукав, прошипев:
- Не верь ему! Он и так-то странный. Не исключено, что тоже хочет тебя убить. Он оборотень!
- Я вовсе не желаю Гарри смерти! – еще больше побледнев, возразил Люпин. – Но я действительно оборотень. Давно ты узнала?
- Давно. Еще когда профессор Снейп вас заменял и мы проходили эту тему.
- Так и знал, что Северус не успокоится, - фыркнул Ремус.
- Он только заботится о безопасности учеников, - не выдержав, возразил Гарри. – И не безосновательно.
- Ты защищаешь Снейпа? – растерянно спросил Сириус.
- Да, - коротко отрезал Поттер. – Но об этом потом. Что будем делать с крысой?
Честно говоря, мальчику не терпелось избавиться от нее. Короста выворачивалась, норовила укусить, и был велик соблазн сжать ее сильнее, чтобы раз – и все. Но тогда могло возникнуть еще больше проблем.
- При чем тут Короста? – тотчас взвился Рон.
Оба взрослых не обратили на вопрос никакого внимания, они внимательно разглядывали яростно извивающуюся крысу.
- Это и правда Питер, - процедил сквозь зубы Сириус. – Он анимаг. И я хочу немедля покончить с тем, из-за кого столько лет провел в Азкабане!
- Постой, Блэк! – Ремус буквально повис на руке друга. – Так нельзя! Надо им объяснить!
- Нет времени! – почти зарычал Сириус.
- Они имеют право знать! Рон считал крысу своим фамильяром, а Гарри? Что он подумает?
Похоже, в кои-то веки Люпин сказал что-то правильное, так как Блэк замер, задумавшись, потом сказал:
- Ладно, согласен. Расскажи сначала ты.
- Вы с ума сошли! – выдохнул Рон. – Это моя Короста!
- Нет, - возразил уже Гарри. – Ты долго принимал за фамильяра анимага.
- Но Питер Петтигрю мертв, были свидетели, - возразила Гермиона.
- Магглы, - парировал Поттер. – Об этом не писали в газетах, но всем свидетелям быстро стерли память, да и показания получились довольно спутанными.
- Откуда ты знаешь? – спросил Сириус со смесью удивления и облегчения от того, что, кажется, крестник все-таки к нему расположен.
- Мне сказал опекун.
- Снейп? – удивился уже Люпин.
- Что? Сн… Северус опекун Гарри? Как такое возможно? – взвился Блэк.
- Об этом потом, - временами Поттеру начинало казаться, что он здесь лучше всех держит себя в руках. – Так вот, абсолютных доказательств вины Сириуса Блэка не было.
- Не верю, - упрямо насупился Уизли.
Ремус страдальчески вздохнул, Сириус поудобнее перехватил палочку, а Гарри продолжал настаивать:
- Рон, ответь, как долго Короста живет в твоем доме?
- Ну, лет десять, может больше, но это ничего не значит.
- Как раз значит, - Люпин, видимо, понял, куда клонит Поттер и подхватил идею. – Крысы не живут так долго. Максимум два года, ну, три, если подпитываются магией хозяина.
«Даже странно, что это никого раньше не насторожило», - подумал Гарри, а вслух сказал:
- Вот видишь, Рон.
- Но если бы Петтигрю был анимагом, об этом было бы известно, - возразила Гермиона. – Они должны регистрироваться в Министерстве. Я читала и видела списки, когда делала доклад по трансфигурации. Там есть Макгонагалл, но никого с именем Питер.
- Конечно, нет, - с улыбкой согласился Ремус. – Никто не знал, что в свое время в Хогвартсе учились три незарегистрированных анимага: Питер, Джеймс Поттер и Сириус Блэк.
Люпин рассказал о том, как, собственно, из-за него друзья решили изучить этот вид трансфигурации, и у них получилось. А также о том, что именно они придумали и создали Карту Мародеров. Еще поведал, что Гремучую Иву посадили тоже из-за него, чтобы обезумевший зверь не смог добраться до учеников.
«А до жителей деревни, значит можно» - фыркнул про себя Гарри. Странная логика Дамблдора не переставала его удивлять. Равно как и то, что Ремус не предпринял ни малейших попыток подружиться со своим зверем, даже в детстве. Одновременно Поттер подумал, как повезло ему, что он сразу после обращения оказался среди своих, вместе с Грейбеком.
Тем временем Люпин продолжил рассказ, перейдя к тому, чего, как почувствовал Гарри, стыдился до сих пор. О розыгрыше над Снейпом, в результате чего он узнал, что Ремус – оборотень, и едва не лишился жизни при этом. Тут уж Поттер не сдержался, процедив:
- Оборотням запрещено совершать подобные вещи.
- Я и не горжусь этим, малыш, - грустно ответил Люпин.
- Именно из-за таких… происшествий на… вервольфов и считают кровожадными тварями, - презрительно фыркнул Гарри.
- В чем-то ты все-таки отличаешься от отца, - заметил Блэк.
- Сложно походить на того, кого даже не помнишь, - возразил мальчик. – Значит, у профессора Снейпа есть право недолюбливать вас.
- Совершенно верно, - раздался очень знакомый Поттеру голос, от которого сразу стало спокойнее.
- Северус, - удивленно выдохнул Ремус.
- Он самый, - зельевар вошел в комнату, держа под прицелом палочки обоих взрослых. – Гарри, ты в порядке?
- Да. Только у нас тут проблема… - Поттер кивнул сначала на Блэка, а потом на извивающуюся крысу в своих руках.
- Вот как. Вижу, все предатели в сборе, - хмыкнул Снейп.
- Да как ты смеешь, грязный… - зарычал Сириус.
- Только дай мне повод, Блэк! – оказывается, Северус мог рычать не хуже. – И я с радостью убью тебя. Или тебе так не терпится снова оказаться в Азкабане?
С этими словами зельевар призвал к себе палочки учеников, но вернул только Гарри, остальные оставив при себе.
- Все должно решиться здесь и сейчас! – настаивал Блэк. – Гарри, прошу, отдай мне крысу!
- Правильно ли я понял, что это животное – Питер Петтигрю? – уточнил у подопечного Снейпа.
- Да.
- И что же ты собираешься сделать с бывшим другом? – ехидно поинтересовался Северус у Сириуса. – Убить? Как дальновидно!
- Ты… ты… - Блэк, кажется, растерял все слова.
- Раньше ты был куда более острым на язык, но мыслительный процесс, видимо, по-прежнему не твоя сильная сторона, - фыркнул зельевар.
Гарри не выдержал и хихикнул. Кажется, это совсем добило Блэка, он со стоном спросил:
- И ты на его стороне, малыш?
- Но он ведь прав, - уже серьезно ответил Поттер. – Если ты убьешь Петтигрю, то никогда не сможешь доказать своей невиновности.
- Я… я не подумал об этом, - пробормотал Сириус, сразу как-то сникнув.
Северус лишь покачал головой, а Гарри задал давно интересующий его вопрос:
- А как вообще заставить эту крысу принять человеческий облик? Может, он уже и не может?
- Есть специальное заклинание, - ответил Снейп, и, направив палочку на Коросту, произнес длинную фразу.
Крыса зашлась в высоком визге, взвилась в воздух, так что Гарри уже не смог ее удержать, а наземь уже упал человек. Невысокий, пухлый, невероятно потрепанный мужчина. В его лице тоже было что-то от его анимагической формы. Едва поднявшись, он кинулся к Рону, взвыв:
- Хозяин, защити! Я же был твоим любимцем!
Но Уизли лишь отшатнулся с отвращением, одновременно застонав от боли в ноге. Тогда Питер кинулся было к Поттеру, лепеча что-то про его отца, но Северусу это все надоело, и он наложил на Петтигрю обездвиживающие заклинание, а потом еще и связал, после чего сказал:
- А теперь возвращаемся в замок. Все.
- Сдашь нас Дамблдору? – язвительно спросил Блэк.
- Посмотрим. На выход. Если кто не заметил – тут пострадавший ребенок, которому требуется незамедлительная помощь. И если с тобой все понятно, то Люпин, как учитель, мог бы об этом подумать.
Ремус немедленно принял кающийся вид, впрочем, ему это всегда хорошо удавалось. Гарри лишь фыркнул и помог Рону подняться. Тот немедленно застонал от боли, демонстрируя, что даже стоять получалось с трудом, не то, что идти.
- Лучше использовать заклинание Мобиликорпус, - посоветовал Ремус. – Ход до Гремучей Ивы довольно узкий, даже на руках нести кого-то проблематично.
Так они и вышли: кто мог – своими ногами, а Уизли и Петтигрю плыли по воздуху. Оказалось, что уже глубокая ночь, но не темно, так как мглу рассеивал мягкий свет полной луны.



Глава 16.

Едва увидев ее, Люпин выронил палочку и рухнул на колени, схватившись за голову. Рон тотчас тоже упал на землю, вскрикнув.
- Ты не выпил волчье противоядие, что я принес? – тотчас взвился Снейп.
- Забыл, - выдохнул Ремус, пытаясь справиться с превращением. – Погнался… за Сириусом.
- Что ты наделал! – выдохнул Блэк, невольно отступив.
Люпин их уже не слышал, Луна призывала, заставляя перекинуться.
- Надо бежать, - предложил Сириус.
- С раненым ребенком и обездвиженным преступником на руках? – фыркнул Снейп.
- Если Ремус не пил зелья, то его не остановить. Но я попробую.
Блэк встал, героически загораживая собой Гарри и Гермиону, вот только мальчик не собирался бездействовать, прекрасно понимая, что если кто и может помочь, так это он. К тому же, Луна звала и его, а зверь соблазнял, предлагая раз и навсегда решить проблему. Хотелось извиниться перед друзьями, но превращение уже затянуло его.
Поттер чувствовал, что практически все не сводят с него глаз. Ощущал удивление Грейнджер и восхищенный страх Уизли, а также ошеломление Блэка. Только Снейп спокойно взирал на происходящее, продолжая держать на прицеле палочки Люпина. Сомнительная защита, конечно. Часто заклинания просто отскакивали от оборотней.
Больше всего Гарри боялся не успеть, если Ремус превратится раньше. Но организм взрослого был истощен многочисленными приемами волчьего противоядия, а сейчас еще и оглушен его отсутствием. Так что, черный волк поднялся на ноги гораздо раньше своего оппонента.
Оценив происходящее, зверь Поттера задрал морду и издал протяжный вой, разнесшийся на мили вокруг. Он знал, что вожак где-то поблизости, и спешил оповестить его, позвать. Потом волк подошел к Северусу, которого давно узнавал в любом виде, потерся мордой о его бедро, словно желая сказать, что теперь все под контролем, и встал между ним и Люпином.
Волк Ремуса оказался медового цвета, крупный, но какой-то изможденный. А еще агрессивный сверх меры. Еще пошатываясь на лапах, он уже зарычал и двинулся к магам. Гарри чуял, как раздражает оборотня их запах, что он плотно связан с угрозой, с той душевной клеткой, в которой его держали все это время. И зверь жаждал отомстить. Но черный волк в мгновение ока встал у него на пути и предостерегающе зарычал.
Люпин не внял предупреждению, попытался обогнуть досадную помеху, но Гарри не позволил. Он кинулся в атаку, и два зверя вцепились в клубок.
Наблюдая за схваткой, Сириус выдохнул:
- Гарри… оборотень?
- Да, - кивнул Северус, все еще держа наготове палочку и сохраняя готовность в любой момент придти на помощь подопечному.
- Профессор, там другие волки! – пискнула Гермиона, указав куда-то направо и в страхе прижавшись к зельевару.
- Не волнуйтесь, они не причинят нам вреда, - Снейп сам не был в этом уверен, но старался говорить твердо. Не хватало еще сеять панику.
В принципе, зельевар сразу узнал Фенрира и двух его телохранителей даже в зверином облике, и был неоднократным свидетелем самообладания вожака. Вот только остальным не обязательно знать настоящее имя предводителя оборотней. Точно запаникуют.
Сначала Северус думал, что Грейбек разнимет дерущихся, но тот оббежал их кругом, оскалился на Люпина, а потом сел возле зельевара. Грегор и Гидеон примостились на противоположной стороне, не приближаясь к магам.
Снейп посмотрел на Фенрира, стараясь взглядом выразить свой вопрос. Тот мотнул головой и заворчал. Пришлось напрячь весь свой талант анимага и легиллиментора, чтобы разобрать: «Не вмешиваемся! Это битва Гарри. Как взрослого волка».
Видимо, обезумевший зверь Люпина попытался оспорить положение Поттера, и тот не мог спустить подобного оскорбления, желая силой поставить наглеца на место.
Честно говоря, у мальчика получалось. Северус, хоть до этого и охотился со стаей, впервые видел, каким опасным хищником может быть Гарри. Расчетливым и решительным. Он уже прокусил Ремусу лапу, и тот ощутимо припадал на нее, но все еще пытался нападать. Все кончилось тогда, когда Люпин прыгнул на Поттера, целясь в горло, но был сбит ответным прыжком юного волка. Черный волк в тот же миг встал на противника, а острые клыки вонзились в медовый загривок, не давая подняться. Ночь пронзил предостерегающий рык.
Кажется, все на поляне уставились на поверженного оборотня. Снейп очень надеялся, что Люпину хватит остатков мозгов, чтобы признать поражение. Иначе Поттер его просто убьет. А Северусу хотелось бы оградить мальчика от убийства в столь раннем возрасте. Слишком тяжелая ноша.
Волк Ремуса действовал только звериными инстинктами, а не разумом, поэтому поняв, что противник сильнее, он заскулил и принял позу покорности, всем своим видом показывая, что повержен и принимает главенство победителя. В тот же момент Гарри издал торжествующий клич, который немедленно подхватил Грейбек и остальные. Так волки поздравляли своего соплеменника. С нынешней ночи Поттер больше не детеныш, а взрослый волк стаи. Северус понял это так ясно, словно Фенрир сказал ему лично.
А вот для остальных присутствующих происходящее оказалось довольно шокирующим. Гермиона все еще жалась поближе к зельевару, одновременно схватив бледного, как смерть, Рона за руку. Сириус просто стоял, словно громом пораженный.
Тем временем Грейбек рыкнул что-то своим телохранителям, и те окружили Люпина. Под таким странным конвоем Ремуса отвели в Запретный Лес. Фенрир слегка куснул сына за ухо, тем самым выражая свое одобрение, а потом заворчал что-то Снейпу, кивнув сначала на детей, потом на замок.
- Ты хочешь, чтобы мы все вернулись в Хогвартс?
Волк кивнул и снова посмотрел на Уизли.
- Согласен, детей нужно поместить в безопасное место.
Кажется, Грейбек хотел сказать что-то еще, но в нынешнем виде это было затруднительно, поэтому он выразительно посмотрел на Гарри. Тот все понял и начал меняться, превращаться обратно в человека. Рановато, но чрезвычайные обстоятельства требовали чрезвычайных решений.
Пробурчав, что эдак у него скоро мантий не останется, Северус снова закутал мальчика в свою. Тот благодарно улыбнулся, сдерживаясь, чтобы не уткнуться в ткань носом – очень уж она привлекательно пахла. Едва придя в себя, Поттер сказал:
- Отец хочет, чтобы мы вернулись в замок, а оттуда через камин – к нам домой, в полном составе.
- Насколько полном? – уточнил Снейп
- С Петтигрю и с Сириусом. Вы же будете вести себя благоразумно? – последний вопрос мальчик адресовал крестному.
- Я… постараюсь, - выдавил бывший узник. – Но куда увели Люпина?
Фенрир снова заворчал, Гарри кивнул ему и перевел:
- Он будет под охраной в Запретном Лесу, пока снова не станет человеком. Тогда его проводят до замка. Не беспокойтесь, ему не навредят.
Потом Поттер вздохнул, словно набираясь мужества, и обратился к своим друзьям:
- Рон, тебе как можно скорее нужно в больничное крыло. Простите, я не могу взять вас с собой. Гермиона, побудешь с ним?
- Конечно, - кивнула девочка.
- Наверное, вы теперь… - начал было Гарри, но договорить ему не дали. Грейнджер порывисто его обняла и заявила, отстранившись:
- Глупый! Мы же друзья! Расскажешь нам все потом.
- Хорошо.
- И не волнуйся. Мы никому не скажем, что тут произошло. Обещаю. Мадам Помфри скажем, что искали крысу Рона, а он споткнулся на лестнице и упал.
- Версия довольно правдоподобная, - согласился Снейп. – Я подтвержу Поппи, что так и было. Идемте. Только, предупреждаю, привидения могут узнать Блэка. Да и бесчувственное тело Петтигрю…
- Я знаю, что можно сделать! – воскликнул Гарри и кинулся к своей сумке, из которой достал мантию-невидимку.
- О, у тебя мантия Джеймса, – заметил Сириус.
- Вы знаете, как ей пользоваться?
- Конечно. Сколько проказ было совершено с ее помощью!
- Тогда надевайте. Только вам придется тащить Питера до подземелий.
- Справлюсь, - усмехнулся Блэк. – А не боишься, что сбегу?
- Нет. Я же вас чую.
Такое простое объяснение, видимо, не приходило Сириусу в голову. Удивившись, он взвалил на плечо Петтигрю и вместе с ним скрылся под мантией. Для двух взрослых людей она была все-таки коротковата и, приглядевшись, можно было различить ноги, поэтому Снейп дополнительно наложил на всех заклятье незаметности. Так и пошли.
В самом замке группа почти сразу разделилась. Северус повел Рона и Гермиону в лазарет, а Гарри всех остальных в подземелья. Декан Слизерина хорошо выдрессировал своих змеек. В такой час шанс наткнуться на кого-либо из них сводился к нулю. И все равно Поттер едва сдержал облегченный вздох, когда за ними закрылась дверь личных покоев Снейпа.
Сириус скинул мантию и только собрался вернуть ее Гарри, как схватил мальчика и прижал к себе, выпалив:
- Осторожнее!
Мальчик обернулся, но ничего ужасного не увидел. Только Грейбек на полу принимал человеческую форму.
- Все нормально, - отмахнулся Поттер. – Ой, надо одеться.
Накинув мантию Снейпа на отца, парень кинулся в спальню зельевара. Там в комоде с недавних пор находился запасной комплект одежды как раз для таких случаев.
- И что дальше? – спросил Блэк.
- Уходим отсюда, - ответил Фенрир, застегнув мантию так, чтобы не видно было лица. Пока. – Гарри, оставь Северусу записку, чтобы присоединился к нам, как сможет, и догоняй.
- Хорошо, отец.
Не давая бывшему узнику опомниться, Грейбек буквально втолкнул его в камин вместе с ношей, коротко буркнув: «Логово». Они исчезли в зеленом пламени, а Поттер, на ходу застегивая рубашку, кинулся к письменному столу профессора.
Бумагу и перо искать не пришлось, и уже через минуту записка была написана и приколота на самом видном месте, а сам мальчик кинулся к камину. Он очень боялся не успеть. Новоприобретенную родню (интересно, крестный - родня или нет? Наверное, все же да) терять не хотелось.
Вывалившись из камина в родной гостиной, Гарри облегченно вздохнул. Сириус сидел на диване, и его поза говорила о напряжении. На полу валялся все еще обездвиженный Петтигрю. А вот отца видно не было.
- Гарри! – Блэк тотчас стал чуть спокойнее.
- Уже вернулся! – раздалось от двери. Фенрир, видимо, выходил одеваться, так как появился в джинсах и рубашке, но босиком. Впрочем, он всегда так ходил дома.
- Ага.
- Грейбек! – Сириус тотчас вскочил со своего места. Видимо, он только сейчас увидел лицо провожатого. – Ты!
- Я, - сухо кивнул вервольф и сел в кресло. Поттер устроился рядом на широком подлокотнике, словно стараясь показать, что беспокоиться не о чем.
- Ты… и Гарри…
- Он мой приемный отец, - твердо заявил мальчик.
- Так это он… он сделал тебя таким?
- Здесь Коул обрел новый дом, - возразил Фенрир.
- Как? У Гарри должен был быть самый лучший дом!
- Вот только благодаря одному бородатому интригану получилось совсем по-другому, - фыркнул вервольф.
Видя абсолютно недоуменный взгляд Блэка, Грейбек, фыркнув, закатил глаза, а потом принялся рассказывать, как так получилось. Обстоятельно и с самого начала. Гарри в очередной раз убедился, что его отец может быть очень хорошим оратором. И сейчас, кажется, Фенрир все усилия направил на то, чтобы расположить Сириуса, донести до него что же все-таки произошло двенадцать лет назад. Похоже, его отцу где-то даже нравился новоявленный крестный.
Блэк слушал очень внимательно, и по тому, как вытягивалось его лицо, можно было догадаться, что о многих вещах он до этого даже не задумывался. Например, о том, что Дамблдор так легко забудет о нем, а потом еще нарушит завещание Поттеров и несколько магических норм, отправив Гарри к магглам.
К концу рассказа вернулся Снейп и тихо занял пустое кресло. Только когда Грейбек закончил рассказ, он отчитался:
- Уизли пробудет в лазарете до утра. У него перелом ноги. Грейнджер за ним присматривает. Помфри поверила в версию с падением. Ученики регулярно с лестниц падают, а твой укус, Блэк, я залечил. Надеюсь, ты не бешеный.
- Скажешь тоже! – тотчас ощерился Сириус. – С мальчишкой точно все будет в порядке?
- Точно.
Немного помолчали, а потом Блэк почти жалобно спросил у зельевара:
- Ты тоже знал, что Дамблдор нарушил завещание Поттеров?
- Скажем так, выяснил не очень давно.
- Как так могло произойти, что настоящим родителем для героя магического мира смог стать только оборотень? Причем именно бывший сподвижник сами-знаете-кого, – кажется, в голосе бывшего узника слышались истеричные нотки.
- Так же, как наследника древнего магического рода засадили в Азкабан без суда и следствия, - фыркнул Снейп.
- Суд был, - выдохнул Блэк.
- Если бы он проходил по всей форме, то предательство Питера вылезло бы наружу, - возразил Грейбек. – Я уж молчу о том, что равные судят равного. Ты ведь чистокровный маг и должен знать такие вещи. На заседании Визенгамота были другие лорды?
- Не помню. Я вообще мало что помню после задержания. Кажется, один или два лорда мелькали…
- Очень странно, - пробормотал Северус. Сам-то он в свое время тоже предстал перед Визенгамотом. Но тот был в полном составе, и дискутировали по поводу его виновности очень долго. Одновременно в голову зельевара забралась гаденькая мыслишка: так ли уж велики были заслуги Дамблдора в его оправдательном приговоре?
- Пап, - подал голос Гарри. – Мистер Малфой как-то рассказывал мне, когда мы обсуждали эту ситуацию, что если был вынесен неверный приговор, да еще с нарушением процедуры относительно чистокровного мага, то можно потребовать от Министерства компенсации.
- Верно, - кивнул Грейбек. – Магов слишком мало, чтобы так просто ими разбрасываться. Особенно такого положения.
- Я обычный маг. Возможно, вы не знаете, но мать выжгла меня с фамильного древа и выгнала из дома.
- Официальный ритуал отлучения от рода был? – осведомился Фенрир.
На это Блэк лишь пожал плечами, а Гарри тихо проговорил:
- Наверно, истинное положение вещей надо выяснить у гоблинов. Они ведь такие вещи отслеживают.
- Совершенно верно, - кивнул Северус.
- Я ведь беглый преступник! – непонимающе проговорил Сириус.
- Несправедливо осужденный, как выяснилось. И у нас есть веские доказательства, - Грейбек кивнул в сторону Петтигрю.
- У вас? Правильно ли я понимаю, что вы собираетесь мне помочь?
- Как бы там ни было, но ты крестный моего сына, его единственная связь с биологическими родителями, - пожал плечами Фенрир.
Сириус обвел взглядом всех присутствующих, потом нервным жестом сжал виски. Похоже, ему никак не удавалось уложить в голове услышанное сегодня. Полученная информация полностью разрушила его представления о мире. Он даже подумать не мог, что не только Питер виноват в его плачевном положении.
- Кажется, у Блэка началось просветление, - усмехнулся Снейп. – Как бы это не стало слишком большой нагрузкой.
- В самом деле, с ним все хорошо? – обеспокоился Гарри. – Он выглядит как-то странно.
Северус посмотрел на подопечного, вздохнул, достал из кармана флакон с темно-синей жидкостью и протянул его Сириусу.
- Что это? – поднял голову Блэк.
- Не яд. Успокоительная настойка. Пей.
Бывший узник подчинился. Тем временем Фенрир оторвался от раздумий и сказал:
- Думаю, чтобы по уму разрулить создавшуюся ситуацию, нам нужно позвать Малфоя.
- Люциуса? Да он будет только рад сдать меня аврорам! – фыркнул Сириус.
Снейп лишь фыркнул и направился к камину. Уже через четверть часа блистательный аристократ присоединился к их маленькой компании, чем так ошеломил Блэка, что тот едва в обморок не упал. Впрочем, присутствующих это нисколько не смутило, они принялись посвящать новоприбывшего в суть дела.
- Хм, - Люциус заинтересованно потер подбородок. – Дело может выгореть, и причем на пользу всем нам.
- Каким образом? – спросил Снейп.
- Прости, Северус, но министр давно враждует с Дамблдором. Не открыто, но этому противостоянию не первый день.
- Извинения тут ни при чем. Директор заставил чувствовать меня слишком обязанным ему, чтобы открыто возмущаться.
- Твое порой чрезмерное чувство долга мы уже обсуждали, - вздохнул Малфой. – Что до нынешних… обстоятельств, то тут главное – правильно разыграть карту. То есть действовать надо так: ты, Блэк, приводишь себя в порядок, запаковываем надежно Петтигрю и я отведу тебя в Министерство Магии. Прямо к министру, так как необходимо, чтобы он взял дело под личный контроль, тогда шансы, что бородатый интриган не испортит нам игру, гораздо выше. Фадж не упустит шанса ткнуть Альбуса в его промахи, которые станут для всех очевидны. В разговоре будешь напирать на то, что тебя, как единственного наследника древнего рода, судили с нарушениями, и только чудо помогло спастись, и теперь уповаешь на здравость министра.
- Блэк все еще сомневается, что является этим самым наследником древнего рода. Считает, что его вычеркнули из семьи, - с усмешкой заметил Грейбек.
- Чушь. Вальбурга, конечно, была дамой вспыльчивой, но Орион никогда не считался дураком. Если к Сириусу и применялись какие-то… санкции, то они были сняты в тот момент, когда погиб Регулус. Блэки слишком дорожили своим наследием, чтобы позволить пропасть ему втуне. И, возможно, в этом кроется еще одна причина, почему Дамблдор так хотел избавиться от Сириуса.
- То есть? – прохрипел бывший узник.
- Нашему любезному директору, во-первых, сильный опекун для Поттера как кость поперек горла, особенно способный научить, что значит быть чистокровным волшебником, более того, лордом. Во-вторых, полагаю, он боялся связываться со знатными семьями. Лорд в его окружении мог бы перехватить управление орденом, разбить в пух и прах саму идею.
- Вы знаете про орден?
- Конечно. Тем более его существование скрывалось из рук вон плохо. И, заметь, в нем не было ни одного более-менее серьезного волшебника. Вернее были, но очень быстро находили свою смерть. Многие при довольно странных обстоятельствах.
- Хочешь сказать, это Дамблдор избавлялся от возможных соперников?
- Не скажу. Не хватает информации. В период открытого противостояния творилась полная неразбериха.
- Так. Стоп! – почти взвыл Сириус, хватаясь за голову. – Я уже ничего не понимаю! Мне казалось, что это во время ареста мой мир перевернулся, но то, что я узнаю теперь… Черное становится белым, а белое черным… И главное, Люциус, почему ты мне помогаешь?
- Мы родственники. А семья – прежде всего.
Блэк лишь удивленно уставился на аристократа. Заключение в Азкабане сильно подорвало его веру в людей, а тут… Мужчина встряхнул головой, чтобы утрясти все услышанное. Получалось плохо.
- По-моему, Сириусу необходим отдых, - заметил Фенрир. – Гарри, отведи его в свою комнату. Тебе тоже нужно поспать. Ты не против такого соседства?
- Нет, - улыбнулся мальчик и, подбежав к крестному, предложил: - Пойдемте?
Блэк позволил себя увести из гостиной, словно это он был тут ребенком.
Проводив его взглядом, Малфой заметил:
- Любопытное дело ты затеял, Грейбек.
- Блэку полезно избавиться от иллюзий, - хмыкнул Северус.
- И это тоже, - согласился Фенрир. – К тому же он все-таки крестный Коула.
- Хм, и?
- Мальчику нужны близкие не только из стаи. Видели, какими глазами Сириус смотрит на Гарри? Поэтому его проще перетянуть на свою сторону. Да и дальновиднее, чем передать этот козырь Дамблдору.
- Козырь… верно подмечено, - усмехнулся Люциус. – К счастью, Альбус так и не понял, какую важную фигуру упустил, более того, пытался уничтожить. А ведь рано или поздно Сириус это поймет.
- Блэк все-таки гриффиндорец, он еще может переметнуться, если директор запудрит ему мозги, - заметил Северус.
- Не после сегодняшнего, - осклабился Грейбек. – Я чуял, что он ощущает себя преданным, и лишь шаг отделяет его от ненависти. Он впервые задумался о сути тех вещей, которые раньше принимал как должное.
- Надолго ли? – фыркнул Снейп.
- Твоя неприязнь понятна, - кивнул Фенрир. – Думаю, со временем пройдет. Так или иначе - Сириус дорого заплатил за ошибки прошлого. Не мне тебе объяснять, что такое двенадцать лет в Азкабане. Немалый срок. Того вздорного задиристого юноши больше нет. Он повзрослел в очень суровых условиях.
- Вот, ты уже его защищаешь, - со смехом заметил Малфой.
- Я оборотень и чую то, что скрыто даже от магов. Человеческую суть.
Кажется, волшебники не до конца поверили подобному объяснению, но возражать никто не стал. Люциус только спросил:
- А Петтигрю так и будет валяться здесь?
- Нет, сейчас перетащу его в подземную камеру. Она хоть и глухая, но заклинание, думаю, пока снимать не буду.
- Мудрое решение.

Пока Гарри вел крестного в свою комнату, тот несколько раз споткнулся в темных коридорах, так что даже пришлось поддержать. Мальчик поразился худобе взрослого. Как скелет.
Наконец, они дошли до цели. Поттер тщательно закрыл дверь и зажег свет, спросив:
- Вы, наверное, голодны?
- Прошу, называй меня по имени! – почти взмолился Блэк.
- Хорошо, - мягко улыбнулся Гарри. – Ты голоден, Сириус?
- Даже не знаю, чего мне сейчас хочется больше: есть или, наконец, смыть с себя грязь.
- Ванная вон там, - мальчик указал на дверь возле шкафа. - А я пока попрошу принести ужин.
- Спасибо!
Блэк скрылся в указанном направлении, а Поттер вызвал домового эльфа. Честно говоря, ему после всего случившегося тоже очень хотелось есть, пусть и в столь неурочный час. Правда, в этом доме привыкли к трапезам в самое разное время.
Когда домовик вернулся с огромным подносом, Сириус еще мылся, а Гарри вовремя вспомнил о ужасном состоянии вещей своего крестного, поэтому попросил принести замену. Правда, когда эльф выполнил пожелание, принеся требуемое прямо в ванную, то Блэк аж вскрикнул, а потом рассыпался в благодарностях.
Из купальни крестный вышел, словно помолодев лет на пять. Хотя в уголках рта, кажется, навсегда залегли жесткие складки.
- Благодарю за одежду, - немного натянуто улыбнулся мальчику Сириус. – Но она, кажется, не твоего отца.
- Нет, он крупнее, - согласно кивнул Коул, снимая крышки с блюд. – Просто мы порой перекидываемся, не успев раздеться, поэтому здесь всегда есть одежда разных размеров.
- Вот оно что… - протянул Блэк, кажется только для того, чтобы заполнить паузу.
- Угу. Угощайся.
Какое-то время оба были слишком заняты едой, чтобы отвлекаться на разговоры, но, утолив первый голод, Сириус принялся взглядом изучать комнату, под конец спросив:
- Так ты здесь живешь?
- Ага. Ну, когда не в Хогвартсе. Здесь здорово, правда? И похоже на логово.
Блэк как-то странно посмотрел на мальчика, потом склонил голову и пробормотал:
- Прости меня, малыш.
- За что? – удивленно вытаращился Гарри.
- Я обязан был тогда в первую очередь подумать о тебе, а не вручить Хагриду. Я ведь твой крестный и должен был воспитывать тебя. А в результате вышло так, что ты стал оборотнем.
- Но я никогда не жалел об этом, - возразил Поттер. – Отец - он классный, хоть и бывает строгим. Но… это нужно. Я рад, что он забрал меня с собой, а не вернул Дурслям.
- У них было так плохо?
- Ужасно. Они считали меня обузой, нахлебником. А стая – это как огромная семья. Здесь меня защищают, обучают, любят.
- Любит? Грейбек? – Сириус, конечно, видел, как Фенрир заботится о мальчике, но слово «любовь» с образом жестокого вожака вервольфов как-то не вязалось.
- Ну да. Мы же чувствуем эмоции и друг друга, и людей. Нас в этом не обмануть, - улыбнулся Гарри, и тут его посетила идея, которую он поспешил озвучить: - Или ты полагаешь, что я мучаюсь каждое полнолуние так же, как Люпин? Это тебя пугает?
- Честно говоря, да.
- Но со мной все по-другому. Я не отвергаю своего зверя, он часть меня. И с момента моего второго рождения я в стае, в окружении своих, которые направят и помогут. Поэтому все не так ужасно. Есть, конечно, определенные ограничения, но и только.
- Правда?
- Ты же видел, как легко я перекинулся! И как мой отец обратился обратно.
- Вы не казались разбитыми или больными, - согласно кивнул Сириус.
- Ага. Но нам нельзя пить волчье противоядие. Это может разорвать связь с нашим волком. Люпин однажды меня напоил – такой ужас был!
- Выходит, у тебя все хорошо?
- Ну… да.
- Я рад. Только тебе, наверное, не нужен дряхлый крестный.
- Ты не дряхлый. И нужен! - немедленно возразил Гарри.
- Малыш! – Сириус не сдержался и заграбастал мальчика в объятья.
- А ты правда можешь превращаться в собаку?
- Да.
Блэк немедленно продемонстрировал свое умение, а когда снова стал человеком, Поттер воскликнул:
- Так это с тобой я пытался подружиться неподалеку от хижины Хагрида!
- Верно. Я даже удивился, что ты не испугался.
- Честно говоря, я удивился тому же, - усмехнулся Гарри.
- Зачем тебя бояться?
- Я же оборотень. Все собаки нас боятся. Даже Пушок, хотя он больше меня раз в десять.
- Где ты нашел такую зверюгу?
- Так получилось. А ты красивый пес! И тоже черный.
- Тоже? В смысле, как ты?
- Как я, и как Северус.
- И он оборотень?
- Нет, анимаг.
- Кто бы мог подумать!
- Надеюсь, вы сможете преодолеть прошлые разногласия. Северус, правда, хороший.
- Ты прям как твоя мать, - невольно улыбнулся Сириус.
- Почему?
- Снейп и Лили дружили с детства и, кажется, до тех пор, пока она и Джеймс не полюбили друг друга.
- Дружили? – переспросил Гарри с нотками ревности в голосе. К счастью, Блэк был слишком под впечатлением от всего происходящего, чтобы заметить это.
- Ну да. Они ведь даже жили по соседству.
Под рассказ крестного мальчик все-таки уснул. И довольно скоро взрослый последовал его примеру. Так они проспали часов пять, пока в комнату осторожно, практически бесшумно, не вошел Грейбек. На энергетическом уровне Поттер все-таки почувствовал приближение отца, поэтому немедленно распахнул глаза. Фенрир прижал палец к губам, призывая к молчанию, и велел сыну следовать за собой.
Гарри удалось тихо покинуть комнату, так что Сириус даже ничего не почувствовал, лишь всхрапнул и перевернулся на другой бок.
- Что-то случилось? – спросил мальчик, как только они с отцом оказались в коридоре.
- Нет. Просто тебе пора возвращаться в Хогвартс, пока не хватились. Северус проводит тебя.
- Хорошо. А как же крестный?
- Он останется здесь, под моей защитой.
- Правда? – Гарри не сдержал улыбки.
- Когда я тебя обманывал? Люциус поможет ему доказать невиновность, но пока суд да дело, думаю, Блэку лучше остаться в моем доме.
- Это оттого, что он долго просидел в Азкабане?
- Да. Ты тоже почуял что-то?
- Мне показалось, что у него эмоции очень часто скачут. Сириус даже улыбается как-то не так, словно старается спрятать радость.
- Вполне возможно это влияние Дементоров, и потребуется время, чтобы от него избавиться. Но не волнуйся, твой крестный в надежных руках.
- Я знаю, - кивнул Поттер, входя в гостиную.
Возле камина уже стоял Снейп, ожидая своего подопечного. Мальчику очень захотелось обнять его, но он сдержался и только позволил себе взять профессора за руку, чтобы не потеряться в каминной сети. Минута, и они уже в Хогвартсе.
Стряхнув сажу, зельевар сказал:
- Можешь подремать здесь до завтрака.
- А вы, сэр?
- Меня, к сожалению, вызывает к себе директор.
В следующий раз Гарри увидел Северуса за преподавательским столом в Большом зале во время утренней трапезы. Мужчина хмурился, но, кажется, не больше обычного, из чего можно было сделать, что разговор с Дамблдором получился не совсем уж ужасным. Сам Поттер беседы с директором очень не любил. Постоянно приходилось быть настороже, следить за каждым словом.
Гермиона тоже вышла к завтраку, и Гарри немедленно подсел к ней, чтобы спросить, как Рон.
- Он уже почти здоров, - улыбнулась девочка. – Мадам Помфри быстро срастила перелом. – Можем навестить его после завтрака.
- А он захочет меня видеть?
- Гарри! Ты наш друг - и точка!
- Спасибо! – Поттер порывисто обнял Грейнджер и, к его радости, та даже не дрогнула. Никакого страха или отвращения с ее стороны не было.
Рон в больничном крыле больше наслаждался своим положением и тем, что можно пропустить пару дней занятий, чем страдал. Его уже посетила почти вся родня, о чем свидетельствовали пирожки Молли, сладости от старших братьев и шутихи от близнецов. Друзей рыжик встретил с улыбкой и следами шоколада на лице.
- Вижу, у тебя все хорошо, - заметила Гермиона и села прямо на кровать.
- Ага. А у вас? Нет, серьезно, Гарри, как ты? – Рон стал на редкость серьезен и спрашивал почти шепотом.
- Да нормально. А если повезет, то станет еще лучше.
- То есть? – не понял Уизли.
- Давай лучше расскажи, как вообще так у тебя все получилось, - попросила Грейнджер.
Гарри вздохнул, посмотрел на друзей, и все-таки поведал им свою историю. Сокращенный вариант, конечно. И не упоминая, что его приемный отец именно Грейбек, а он сам скоро станет Лордом.
- И ты так долго все это скрывал? – как ни странно, в голосе Гермионы слышалось сочувствие.
- Должен был. Стая превыше всего. К тому же Дамблдор тоже велел никому не говорить.
- Поэтому ты так часто оказывался в больничном крыле?
- Ну да. Профессор Снейп мне помогает в это время.
- Фу, какой ужас! – воскликнул Рон, но тотчас сник под грозным взглядом Грейнджер и добавил: - Прости, я не хотел. Он же твой опекун.
- Профессор строгий преподаватель, но он хороший, правда.
- Ты, наверное, единственный в школе, кто так считает, - фыркнул Уизли. – Хотя… Снейп защищал тебя этой ночью.
- И не только, а всех нас! Он поступил очень смело! – чувство справедливости у Гермионы всегда было сильнее остальных.
- А те волки, что прибежали позже, среди них был твой отец, да? – поинтересовался Рон.
- Был, - не стал отпираться Гарри. – Серый, самый крупный.
- Такой грозный! Ты меньше.
- Конечно, я же еще расту, - усмехнулся Поттер.
- И все-таки ты победил профессора Люпина. А куда делся этот, который был моей крысой?
- Наверное, его уже сдали аврорам. Если все закончится хорошо, то с крестного снимут все обвинения.
- И он станет твоим опекуном? – спросила Гермиона.
- Вряд ли. У меня же уже есть приемный отец.
Дальше друзья больше расспрашивали о том, каково это – быть оборотнем. И хоть на многие вопросы Гарри отвечал довольно расплывчато, и Рон, и Гермиона все равно были в восторге. Как ни странно, но общая тайна их сблизила, сплотила.