[Shera-x]

Мы справимся...
Глава 40. Чердак Ксавериуса

Пробираясь хитросплетением лестниц и коридоров, слизеринский принц и новоявленная Малфой поднимались все выше.
С каждой минутой Гермиона чувствовала возрастающее беспокойство, довольно быстро перешедшее в панику. Каждый шаг, удаляющий ее от выхода, давался все с большим трудом.
«Я должна вернуться в Хогвартс! Я должна вернуться!.. – она гнала такие мысли, но те навязчиво возвращались, множась и вызывая непреодолимое стремление им последовать. – …в школу…в Хогвартс…обратно в замок….скорее.»
– Ты хотя бы из вежливости можешь ответить?.. – долетел до нее насмешливо-возмущенный голос Малфоя-младшего.
«…домой…»
Она развернулась и побежала. Стены коридора расступались перед ней. Она должна попасть в Хогвартс. Скорей! Это приказ. Он этого хочет. Повелел. Вернуться домой…
Впереди показался просвет. Рабыня Снейпа со всех ног кинулась туда. Выход. Выход!..
Крепкая рука схватила ее за талию, дернув назад и втиснув спиной в тело её преследователя. Она слышала тяжелое дыхание над ухом и гулкий, быстрый стук сердца.
Впереди расстилалось звездное небо, виднелись верхушки деревьев, в нескольких десятках ярдов раскинулся лес. Чуть в стороне, перескакивая через кусты, бегали инфернальные создания Лорда. Ветер трепал волосы и мантию, а внизу разверзлась пустота, ноги висели в воздухе.
– Я…всего насмотрелся от тети, разных фортелей, но это!.. – запыхавшись, пробормотал Драко. Он, держась другой рукой за стену, сделал осторожный шаг назад, потом еще и только тогда чуть ослабил хватку. Гермиона немного соскользнула вниз, ноги коснулись твердой поверхности. – Ты…ты хоть предупреждай, если полетать захочешь, – попытался пошутить слизеринец. – Я тебе даже свою лучшую метлу одолжу… Мне не жалко. Что это было?
Девушка почувствовала, что ее начинает трясти. Только сейчас она поняла, что ее ожидало падение с высоты…. Здесь до земли футов сорок, никакой костерост уже не понадобится.
– Это…приказ хозяина, – прошептала она, – я не могла противиться.
Она закрыла лицо руками и, развернувшись к Драко, расплакалась, уткнувшись ему в плечо. Парень поморщился от боли, причиненной ее резкими движениями, но смолчал. Проем в наружной стене плавно зарос и закрылся.
– Он уже давно не приказывал мне вот так напрямую. Я успела забыть, что повеление может быть настолько непреодолимым… Наша связь сильно возросла за прошедшие месяцы! Но почему... Я не знала, что его приказы теперь так на меня действуют! Это ужасно!
– Снейп приказал тебе сброситься с башни? – фыркнул Драко. Получилось не то насмешливо, не то нервно.
– Нет. Что ты, совсем нет. Он велел отправляться в Хогвартс и ждать его там, он хотел меня обезопасить, а я почему-то… повела себя как зомби.
– Гермиона…но может тогда действительно лучше вернемся в школу?
– Нет! Я…я должна все увидеть, убедиться, что противоядие подействовало. Я чувствую его, но это не совсем то же самое! Мне необходимо знать наверняка. То, как Снейп вел себя там…он мог притворяться! И я…не могу просто уйти.
– Тогда надо попробовать обмануть приказ, – негромко сказал он.
– Как? – Гермиона вытерла слезы, посмотрев ему в лицо. Драко был очень серьезен.
– Каждый шаг и каждая минута приближает твое возвращение в Хогвартс. Так?
– Д-да.
– Значит, даже если мы сейчас поднимемся наверх и посмотрим собрание, мы все равно будем продвигаться к цели. Мы возвращаемся домой, в Хогвартс. Только немного более длинным путем. Но мы двигаемся туда. Согласно приказу. Ведь так? Мы и идем к выходу… Но я все-таки лучше буду держать тебя за руку. Если опять начнешь терять контроль, говори немедленно, я попытаюсь отвлечь тебя, или мы сразу же уйдем.
Гермиона немного успокоилась, когда Драко крепко обхватил ее запястье и потащил за собой. Девушку поразили те вдумчивость, сосредоточенность и понимание, с которыми он отнесся к ней, к ее состоянию. После всплеска эмоций паника постепенно начала спадать, частично замещаясь другими чувствами и мыслями. Вот, значит, что такое приказ. У эльфов так же? Другие рабы делали то, что им приказывали вопреки своей воле и желанию. И если у нее с Северусом самая слабая связь, то что же испытывали они?.. Как ей повезло, что Снейп никогда не злоупотреблял своим положением.
– А раньше… Он тебе тоже приказывал? Как мой отец своим…игрушкам? – в голосе Малфоя неожиданно заскрипел лед и ….. ожесточение?
– Твой отец, он…ты зря к нему так относишься, он…хороший. Много лучше, чем я думала о нем раньше….
Драко зло рассмеялся.
– Ну да, хороший. Так мучает маму!..
– Рабыни погибнут без хозяина. Примерно через пару суток без прикосновения…. И все. Я один раз осталась без Снейпа. Знаешь, больше не хочется, впечатлений хватило! Лорд изощренно жесток. Смерть была бы очень мучительной. И на каком-то этапе просто неотвратимой, даже если бы хозяин вернулся. Так что твой отец… Если отказаться от рабов, их ждет смерть. То, что он делает, еще не самых худший вариант. Своего рода компромисс. А Снейп…один раз он приказал мне. Принести ему кобру, когда его ранили. Я схватила ее голыми руками!.. не задумываясь! Вообще, не думая! Понимаешь?! Но сейчас…сейчас воздействие было гораздо сильнее… Может быть, были и еще эпизоды, я не могу вспомнить. Многое, что было в начале, для меня уже в тумане, заклятие Лорда действительно…убойное.
– Прости…
– Ничего. Ты не знаешь всех деталей. Хозяевам…ну по крайней мере тем, кто хоть чуть-чуть милосерден к своим игрушкам, даже слова в разговоре с ними нужно подбирать тщательно, чтобы они не были восприняты, как приказ. Буквально. Потому что каждый приказ привязывает. Каждое прикосновение! А без них смерть!
– Гермиона, не надо…
– И знаешь, что хуже всего? Я не могу ненавидеть Лорда в полной мере. Мучитель и нежные чувства? Это не объяснить. И это…страшно.
– Прости.
Они замолчали. Гриффиндорка сожалела, что сорвалась, по лицу Драко было видно, что он не знал или знал, но не понимал до конца, насколько утонченной пыткой было вмешательство Темного мага, и для раба, и для его хозяина. И к чему оно вело в итоге. Это действительно страшно. Выхода нет. Хотя ей повезло. Если то, что она заинтересовала Волдеморта знаниями и способностями, обратила на себя его внимание, можно назвать везением!
Мысли вернулись к ожидаемым и возможным событиям. Лорд отменит заклятие. Как это, жить без привязки, соощущения, разделения эмоций с любимым хозяином. Наедине с собой. За без малого год рабства она настолько привыкла быть частью Северуса. Остаться одной?.. Быть полностью автономной, самостоятельной, это же нормально, но, увы, она уже не помнила, как это было до плена у Пожирателей, до проклятия Лорда, и уже не мыслила себя, своей жизни без него. Забыла как это, быть отдельной личностью. Как страшно сознавать такую деградацию. Эти изменения… А если Северус и Люциус правы, и нарушения, дефекты необратимы? Жутко.
– В чем дело? – неожиданно прервал ход невеселых мыслей ее слизеринский друг. Они остановились, коридор дальше не раздвигался. Драко вытянул вперед руку, но она уперлась в пружинящее сопротивление призрачной стены. Парень нахмурился.
Гермиона не понимала, что происходит, и только вопросительно потянула его за рукав.
– Что тут Драко?
– Мерлин его знает! Я всегда пробирался на чердак здесь. Проблем не было. А сейчас…. Кто-то поставил мощный блок. Кто? … Папа? Мама – та не сильна в манипуляциях с домом, а вот отец может все…
– Может дело во мне? Может, он обнаружил моё присутствие и хочет….
– Не думаю. Вот если... Мы сейчас рядом с частью дома, в которой находятся покои этого ко… Темного Лорда. Логично предположить, что отец мог окружить их особым кольцом семейной защиты.
– Разве здесь Лорд не в полнейшей безопасности?
– Грейнджер! Не в том дело. Отец мог пытаться обезопасить наш дом и семью от Него. От его кошмарных созданий, его выносящих мозг экспериментов.
Драко еще секунду что-то обдумывал и потом коснулся рукой боковой стены, заглянул сквозь нее, удовлетворенно кивнул.
– Нет никого. Пройдем как-то иначе. Может через крышу?.... – размышлял в слух юноша.
– Люмос! – комната, в которую они выбрались из призрачного коридора Малфоев, была пуста. Вещи разбросаны в беспорядке, мантии, какая-то женская одежда, открытый ларец, заполненный склянками и мешочками, вероятно, с ингредиентами или зельями. Стоп! Монограмма «Р. Л.» на вещах, на столике рядом знакомый пустой кубок…. Комната Рудольфуса? Или, правильнее сказать, четы Лестрейнжей? Гермиона потянула носом воздух, это паранойя, или врезавшийся в память аромат малины… или розы? Причудливо пьянящий и незабываемый.
– Белла! Это ее комната! Её духи, я никогда не забуду!
– Аллохомора! – Драко открыл дверь, ведущую из покоев Лейстранжей, осмотрелся.
– Все в порядке, идем, Гермиона, – он обернулся к девушке, уловил растерянность и напряжение на ее лице.
– Что такое?
– Ничего, я в норме. Просто Белла… И Рудольфус… Они такая странная пара. Он до сих пор ее любит? А она… – девушка вспомнила пытки в Лютном переулке и ее передернуло. Вот, кстати, а ведь Рудольфус, как ни странно, в этом плане своей супруги участия не принимал… Может даже и не знал о нем?
Возможно, чтобы отвлечь ее, Драко начал что-то негромко рассказывать, гриффиндорка постаралась сосредоточиться на его словах.
– …мама говорит, Лестрейнж-старший на Беллу чуть ли не с пеленок заглядывался. На каждом празднике, когда их родители устраивали сначала утренники, потом балы, пытался завоевать ее благосклонность, делал подарки. В Хогвартсе, курсе на четвертом, он приготовил для нее духи, которые могла использовать только она. Если бы их попробовала нанести на кожу другая девочка, то ее тело покрылось бы язвами от ожога. Не знаю, был ли там на самом деле использован такой сильный яд, но волдыри и шрамы были бы обеспечены. Причем это было не проклятие, а именно подбор компонентов на совместимость с определенным человеком. А в другой раз был аромат, который менялся в зависимости от настроения. Мама говорит, все слизеринки Белле жутко завидовали… Было много желающих выйти замуж за чистокровного богатого Руди, но он в упор не замечал никого, кроме своей взбалмошной звездочки…
– Он, правда, лучший специалист по ядам?
Драко быстро посмотрел на нее.
– Подслушивала?
– Нет, я… Случайно услышала. Извини.
– Да, Лестрейнджи всегда были лучшими, фамильная специализация, так сказать, но… Все будет хорошо. Слышишь? Если Белла взяла яд из своего тайника всего пару часов назад, не думаю, что Лестрейнж успел внести какие-то свои изменения. Сегодня у них был очень напряженный день. Мама говорит, тут такое творилось!.. Не думай об этом.
– Драко…ты там сказал своей маме обо мне…Очень жаль, что у нас все так нескладно…
– Грейнджер, неужели ты на самом деле думаешь, что я влюбился в тебя без памяти и теперь умру от тоски?! – он беззаботно рассмеялся, только глаза оставались серьезными. Как у отца, во время разговора со Снейпом в гостиной. Он смотрел на нее сквозь свисающую длинную светлую челку. Гермиона попыталась засмеяться, но веселья не вышло.
– А если…думаю? – с запинкой спросила она.
– Тогда…тогда, значит, у тебя просто буйная фантазия.
– Драко, если бы мы сдружились раньше… Но Снейп… Я люблю его.
– Я знаю, – едва слышно ответил он. На это раз слизеринский принц больше не пытался шутить. – И хватит об этом. Перестань.
– Я…чувствую свою вину. И очень переживаю за тебя.
– Забудь. Не бери в голову, найду себе потом кого-нибудь. Девчонок много. Вон мелкую Уизли у Поттера отобью! Хотя нет, рыжие Малфои это моветон. Нонсенс… Лучше выберу из благородных сестричек Гринграсс…блондинку, – снова переходя на несерьезный тон, рассмеялся Малфой. Откровенности от него было добиться так же трудно, как и от Снейпа или от Люциуса. Также закрывался, не подпуская к себе. Но Гермиона понимала, что он чувствует.
– Мне…правда жаль…
– Грейнджер, если ты сейчас не заткнешься!.. Наложу Силенцио. Довольно утопать в соплях! После обряда Крови ты вошла в Семью, но в нашем случае… лучше трактовать соединение нашей магии и жизней не как помолвку, а как… удочерение, что ли? В старину такой обряд иногда проводили для приема в магическую семью сирот, разумеется чистокровных и все такое… Но и это случалось крайне редко. Только в особых случаях. Чтобы род не угас без наследника и вся такая лабуда… Все! Закрыли!
Она порывисто обняла его.
– Грейнджер…ты рискуешь получить заклятье в лоб!..
Она еще крепче стиснула руки, потом отстранилась, и они двинулись дальше. Драко потрогал раненную руку и бок, поморщившись. Девушка спохватилась, что поглощенная своими эмоциями, чувством вины, совсем забыла, что он нездоров.
– Болит? Подлечить?
– Обойдусь, – отмахнулся Малфой. – Кажется, рана на руке немного разошлась, пощипывает. Кидается на меня тут со своей чистой гриффиндорской любовью, а я раненый герой, пострадавший на сверхсекретной операции...
Все же в нем промелькнула тень досады и сожаления, когда он язвил о пресловутой «чистой любви»?.... Или ей только так показалось? Слизеринец!
Узкая неприметная лестница должна была вывести их на крышу.
Гермиона остановилась, внезапно почувствовав новый приступ паники. Вероятно, смятение отразилось на ее лице, потому что Малфой легонько приобнял ее за талию и притянул к себе поближе.
– Все будет хорошо, мы уже почти пришли, скоро будем в Хогвартсе, – тихим уверенным голосом проговорил он. – Мы уже почти дома, слышишь? Еще совсем немного.
Она ощущала его теплое дыхание на своем виске, он как будто пытался передать ей частичку своей силы и спокойствия. Магия кровной связи перетекала и успокаивающе согревала девушку изнутри.
– Спасибо.
Паника отступила, и она смогла двигаться дальше. Драко возобновил прерванный разговор:
– Ты, кстати, теперь и на нашем фамильном древе отображаешься. Мама рассказывала, отец, когда первый раз увидел рядом с моим именем новую строку «Гермиона Грейнджер Малфой», кофейник на себя опрокинул. Так орал!
– Представляю… он, наверное, был в бешенстве.
– О, да! Дочка-грязнокровка. Ой, прости. Ну, ты понимаешь, почему я так… Мама говорит, тут все эльфы разбежались, даже его рабыни попрятались. К Снейпу помчался ругаться. Он же думал, что это тот какими-то интригами поспособствовал. (Гермиона сразу вспомнила визит Малфоя-старшего в Хогвартс, брошенный им тогда убийственный взгляд). Ничего, потом постепенно папа успокоился. Теперь следит, чтобы об этом никто не прознал. Белла, Лорд. Представляешь, что будет, если им это станет известно. Отец, в общем-то, по своим причинам не может быть против появления нового ребенка в семье. Мама, та даже рада, кажется. Она всегда именно о дочке мечтала.
– А что же они тогда?... Я думала, они просто не хотели больше детей и поэтому ты у них один. Или…
Драко помолчал, хмурясь и что-то обдумывая. Он открыл неприметный запыленный люк и выбрался на крышу первым. Протянул руку своей подруге. Или сестре?..
Свежий воздух охладил разгоряченную ходьбой и эмоциями пару. Луна уже зашла, звезды мелькали в промежутках, между наступающими тучами. Малфои крепко держались друг за друга, осторожно ступая по наклонному скату крыши. Наколдовать себе здесь освещение они не решились, ведь их могли увидеть из окон боковых башен или патрули, шныряющие в парке.
Приходилось продвигаться на ощупь, перебираясь через гребень крыши, Гермиона оступилась и снова, уже который раз за этот бесконечный вечер, оказалась в объятиях Драко. Он посмотрел ей в глаза, темнота скрывала его лицо, парень все же решился.
– Мы об этом не распространяемся, но ты же теперь наша... Отца прокляли. Августа Лонгботтом, грозная бабуля Невилла… После того как ее сына и невестку пытали. Не знаю, участвовал ли в этом отец, знаю только, что никогда не решусь спросить его о таком. Так или иначе, Лестрейнжей упекли тогда в Азкабан, а отец остался на свободе. Старуха Лонгботтом знала, что отец Пожиратель, только на суде ему удалось отмазаться…
– И тогда она решила взять на себя роль правосудия, – немного растерянно закончила его мысль молодая ведьма. Она вполне понимала чувства и мотивы Августы, но если пострадавшими в итоге остались не только Пожиратель смерти Люциус, но и его жена, и их сын… Жестокая справедливость старой леди-аврора?.....
– Когда все это выяснилось, мне было около года, с тех пор мать и трясется надо мной… Аж тошно иногда. Раньше родители пытались снять чары бесплодия, обращались к разным колдомедикам, Темным магам – специалистам по наведению и снятию порчи, даже в Европу ездили… Есть опасность, что проклятие наложили на весь наш род. Тогда выходит, что оно распространяется и на меня...– высказал свою тревогу он, но тут же отмахнулся: – Да ладно, не бери в голову! Теперь у нас есть ты.
– Но… Если, как ты утверждаешь, я теперь одна из вас… Я тоже могу подпасть под эти злые чары?
– Нет. Бездетными могли стать только те Малфои, кто носил это имя на момент произнесения проклятья. А ты - свежая кровь, нетронутая местью. Если у вас со Снейпом появятся дети, мои родители их признают своими внуками.
– Скажешь тоже!
– А что? Мама уже интерес проявляет, – Драко рассмеялся, поддразнивая ее. – Ты ведь довольно давно у Снейпа в рабстве. И тут так часто Мерн … в интересном положении все у нее перед глазами мелькала. А мама цепенела от зависти и бессилия. Все. Пришли. – они спустились обратно в дом через найденный наконец-то слизеринцем потайной лаз.

Гермиона пролезла в помещение и ахнула. Сейчас они находились на чердаке, огромное пространство, стропила, наклонные стены-потолок, эхо, разбуженное их шагами. Но не это поразило ее. Пол был абсолютно прозрачным! А внизу, под ними шло собрание Пожирателей. Она отшатнулась, налетев на Малфоя. Он удовлетворенно усмехнулся.
– Они не видят и не слышат нас. Эксцентричное развлечение старика Ксавериуса. Он был гением магической архитектуры, но и не очень адекватным при том. Многие его считали чокнутым изобретателем. Один из наших предков по отцовской линии, – пояснил в ответ на непонимающий взгляд своей спутницы Малфой. – Представляешь, там бал, он тут, и вся магическая знать Европы копошится у него под ногами. Я случайно открыл это помещение, до меня здесь давненько никого не было. Во всяком случае, Люциуса эльфы здесь никогда не видели.
– Эльфы?
– Да. Они же осведомлены обо всех помещениях вверенного их опеке дома, где нужно регулярно убирать, где нельзя, где бывают хозяева, что под запретом… От них можно узнать много интересного. Только надо уметь их разговорить.

Драко устроился на полу, приглашая Гермиону присоединиться. Девушка с опаской опустилась на колени. Она помнила зал, находящейся под ними, там проходила встреча, на которой Волдеморт назначил Снейпа директором. Изнутри высокий потолок с лепниной ничем не отличался от потолка в любом другом месте.
Темный Лорд в этот раз сидел на роскошном кресле, банально похожем на трон. Пожиратели стояли перед ним на некотором расстоянии. Около Волдеморта находились только Кид и Нагайна. Гермиона отыскала глазами Северуса, убедившись, что с ним все в порядке. Да, противоядие действовало, ощущения не обманули ее.
Девушка оглядела зал. Невдалеке стоял Люциус, чуть дальше, почти у самой стены, толпились Нарцисса, Белла, Рудольфус, остальные. В дверь, стараясь двигаться незаметно, протиснулся Мальсибер. Он вытер капли пота со лба и убрал прилипшую прядь волос, занимая свое место.

Девушка в который раз восхитилась сложностью магии Малфой-мэнора. Стоило ей приглядеться к кому-то, картинка приближалась, делая доступными самые мелкие детали. Это было несколько непривычно и неожиданно, и ей пришлось какое-то время приспосабливаться к управлению чарами, чтобы переходы не были слишком резкими.
Слуги Волдеморта по очереди отчитывались перед ним.
Она посмотрела на Кида. Было трудно угадать, о чем он думает.

Звуки, разговор в зале были слышны так же четко, как будто шпионы стояли рядом с говорившими, а не во многих метрах, отделенные массивным потолком.
Неизвестный докладчик взволнованно излагал что-то Волдеморту на непонятном языке. Судя по озадаченным лицам других присутствующих, они тоже не знали о чем речь.
Темный Лорд ответил спокойно, с виду даже благосклонно. Иностранец раболепно поклонился и отступил. Его место занял Руквуд. Он говорил отрывисто, сыпал цифрами и названиями населенных пунктов. Информация, вырванная из контекста, показалась мало понятной. О чем это он? Об уничтожении маглов? Истреблении полукровок? Нет, цифры слишком велики, пожалуй, всего магического населения Британии столько не наберется.
– …закончится полной консолидацией власти в Ваших руках, мой Лорд, – предсказуемо восторженно подытожил Руквуд и, поклонившись, отступил в ряды Пожирателей.
– Что ж. Факты внушают уверенность. С этим делом решено. Теперь о новых назначениях, – Темный Повелитель обвел змеиным взглядом толпу своих приближенных. У одних были весьма напряженные, у других подобострастные лица. Хотя немало было и таких, кто старательно удерживал маску спокойствия. – Что скажешь ты, Северус?
Снейп вышел вперед.
– Моя подопечная достойна вам служить, мой Лорд. Я сделал все, как вы приказали. Грейнджер полностью подготовлена.
– И в Темных Искусствах твоя игрушка достигла нужного уровня?
– Да, Повелитель. С последней проверки она еще выросла. Я не склонен хвалить учащихся, но ее новые знания и навыки впечатляют. Если вы пришлете проверяющих сейчас…
– В этом нет необходимости. Она готова убивать?
– Да, мой Лорд.

Волдеморт усмехнулся, наклоняясь вперед, ближе к Северусу, и смотря ему в глаза.
– Даже своих друзей? Даже тебя?
– Да.

По губам Темного Лорда скользнула довольная улыбка. Он откинулся на спинку кресла, вертя бледными пальцами палочку.

– Мой Лорд! – шагнул вперед Мальсибер, протискиваясь между Пожирателями. – У Мерн лучше характеристики. Она старше и у нее больше опыта. И она из семьи чистокровных французских аристократов, а не ничтожная грязнокровка. Высокий уровень владения магией, личностные качества, глубочайшая преданность Вам и Вашему делу. Если Вы снимите заклятие…
– Ты решил сделать выбор за меня? – в шипении Лорда было больше неприкрытой насмешки, чем злобы. Он забавлялся смятением Мальсибера.
– Но как… Вы же…обещали.
– Ты настолько пренебрегаешь своими обязанностями, что являешься ко мне с опозданием. И теперь просишь, чтобы я сохранил жизнь твоей рабыне?

С лица Мальсибера сбежали краски. Он преклонил колени перед своим Повелителем.
– Я выполнял Ваше поручение и лишь поэтому задержался. Что касается моей рабыни, если она удостоится чести…
– Она удостоиться чести выполнить свое особое предназначение, но об этом чуть позже…. Я уже принял решение, – холодно прошелестел Лорд. Он встал и сошел с возвышения, задев мантией Мальсибера. Пожиратель нахмурился, пытаясь вникнуть в скрытый смысл слов Повелителя. Гермиона видела, как он с тревогой проводил взглядом Лорда. Остальные Пожиратели затаили дыхание. Рудольфус сжал руку Беллатрикс. Та неотрывно смотрела на Волдеморта, по ее щеке тихо скатилась одинокая слеза.
– Моей новой личной помощницей становится (Драко тоже, не отдавая себе отчета, взял Гермиону за руку) Флер Уизли, в девичестве Делакур.
По залу прошелся вздох. Некоторые Пожиратели начали вполголоса переговариваться между собой. На лице Снейпа не дрогнул ни один мускул. У Гермионы перехватило дыхание.
– Нет! – Драко до боли стиснул ее пальцы.
Она следила глазами за происходящим, еще не до конца понимая, что произошло, и ничего не замечая вокруг. Сейчас она смотрела только на Волдеморта.
Тонкие губы сложились в жестокую улыбку. Он сделал приглашающий жест рукой, из-за дальней колоны вышла фигура, облаченная в темный плащ, она приблизилась к Лорду.
– Меня устраивает и кровь вейлы, и прямой доступ к школе Шармбатон. А так же подход к семейству Уизли, главным пособникам Гарри Поттера. Поэтому…
Из складок плаща появилась тонкая изящная ручка, скидывая в головы капюшон. Сияющие локоны рассыпались по плечам. Это была Флер, никаких сомнений. Гермиона, задыхаясь, смотрела на чарующее личико. Полувейла обворожительно улыбалась.

– Повелитель, я сталкивался с ней во время турнира Трех Волшебников, – холодно сказал Снейп. – Тогда она не показала никаких особых выдающихся способностей. Уровень владения магией был довольно посредственный, к тому же личные качества…
Под сводами заметался ледяной смех Волдеморта.
– Теперь ты пытаешься меня отговорить? А может…считаешь мои решения ошибкой? – в голосе послышались нотки угрозы.
– Да.
В зале повисла мертвая тишина. Снейп поднял глаза на Лорда. Волдеморт направил палочку ему в грудь.
– Мой Лорд, это всего лишь красивая кукла. Вряд ли она будет полезна нашему делу. И уж тем более по-настоящему предана Вам, разделит Ваши идеи и интересы. Да и трудно предположить, что она когда-нибудь станет полноценной заменой…

Волдеморт холодно усмехнулся.
– Она свободна. В отличие от твоей кандидатки.
– Грейнджер здесь не при чем. Эта девчонка не сможет заменить Беллатрикс. Она никогда не сравниться с представительницей древнейшей фамилии…

– Моя гранмаман основала один из факультетов Шармбатона, – напомнила о себе Флер.
Услышав нежный капризный голосок с пока еще едва различимыми надменными нотками, Гермиона ощутила ненависть.

Снейп даже не посмотрел в ее сторону.
– Она жалкая полукровка. Недочеловек. Уж лучше магглорожденная, чем выродок.

Флер ахнула, красивое лицо пошло красными пятнами. Волдеморт с кривой улыбкой слушал возражения.

– Повелитель, – выступил вперед Люциус. Драко подался вперед, вглядываясь в отца. Нарцисса закрыла глаза, ее пальцы мелко дрожали. – К сожалению, я вынужден признать, что по уровню боевой подготовки и личным качествам больше подходит…Грейнджер.

– Что?! – Драко широко распахнул глаза. Гермиона удивилась лишь краем сознания. Малфой-старший хвалит ее? Это так же нереально, как если бы зимой на снегу расцвели розы. Но сейчас это не важно.

– Не ты ли убеждал меня в обратном, расписывая выгоды своей протеже? (Снейп пронзил молниеносным взглядом того, кого считал другом, и снова замер с ничего не выражающей гримасой статуи.) Не ты ли притащил ее сюда? Не ты ли расхваливал ее?
– Мой Лорд…я тогда не знал всех обстоятельств. Полувейла действительно казалась мне лучшим выбором. Именно из-за ее крови. Но…но она не Темный маг. И никогда им не станет, в отличие от…Грейнджер. Я слишком поздно это понял, прошу меня простить, – Люциус низко поклонился.

Волдеморт рассмеялся, перекатывая длинными пальцами палочку.
– У Северуса личные мотивы. А у тебя? Тебе тоже приглянулась маленькая грязнокровка? Невозможно. Хотя… Тебе мало своих игрушек? Или я чего-то не знаю? … Так вот, я не отменю своих решений. Всех решений, Северус, – с нажимом прошелестел Лорд. – И знаешь, вполне возможно, что твоя девчонка уже скоро сравняется с тобой по силе, и для меня это был бы более выгодный вариант, несмотря на ее происхождение. Но она стала слишком похожа на тебя. А мне не нужна еще одна непонятная темная лошадка. И ты не хуже меня знаешь, как поступают с забракованным и ненужным экспериментальным материалом.

Снейп молча поклонился. Брайан Кид поджал пальцы в кулаки, но его лицо оставалось бесстрастным. Люциус плотно сжал губы. Гермиона видела, что он сдерживает дыхание. Она сама когда-то точно так же стояла перед Лордом. Сейчас у нее в голове будто клубился туман. Она смотрела на происходящее и не могла поверить, что все это правда. Ей казалось, это дурной сон, и она вот-вот проснется, стряхнув липкий кошмар.

– Итак. После получения метки Флер отправится на континент выполнять свою особую миссию. А пока возглавит отряд, ранее подчинявшийся миссис Лестрейндж….. (На лицах некоторых Пожирателей отразился протест и изумление, послышались шепотки: Она? Она не может? Как же?.. Ф…Флер? Удивление было понятно – вверять свою жизнь неизвестно кому, такое не могло понравиться). …более опытный мой слуга. Командование отходит Яксли. – Пожиратель поклонился. Его новоявленные подчиненные облегченно вздохнули.
«Миссис Лестрейндж» неприятно царапнуло слух, так при Гермионе еще никто и никогда не называл Беллу. Лорд недвусмысленно указал ей на ее место. Подбородок Пожирательницы задрожал. Грудь часто вздымалась. Но она не проронила ни слова. Рудольфус, сдвинув брови, скользил взглядом по Лорду. – Миссис Лестрейндж с сегодняшнего дня не входит во Внутренний круг. Ее место занимает Флер. – Белла сильно побледнела. Лорд повернулся к полувейле. – Ты готова служить мне, дитя?
– Да, Монсеньор…

Гермиону с головой накрыла волна ненависти. Улыбающееся лицо заслонила кровавая пелена. В сознании будто взорвался белый свет, ослепив и лишив способности мыслить.
– Она украла моего Лорда!!! – закричала, вскакивая на ноги, молодая ведьма. В руке мгновенно появилась палочка, с нее сорвалась молния, опалив пальцы. Пол помутился, впитывая ударяющие в него проклятья. Некоторые Пожиратели внизу начали поднимать головы. Они не могли видеть или слышать происходящее над ними, но интуитивно что-то ощущали. Опасность или колебания, вносимые в пространство темномагическими проклятьями… Драко схватил Гермоину, пытаясь утихомирить.
– Убью. Уничтожу!!! Круцио! – новое заклятие с силой рвануло в пол.
– Нет, Гермиона! Перестань!

Как сквозь вату до нее долетали обрывки происходящего внизу, но они большей частью шли мимо сознания.
Белоснежная улыбка Флер. Беллатрикс, на удивление молча выходящая из зала. Потрясенные лица Пожирателей.
Снейп хотел отступить и занять свое место, но его остановил Волдеморт.
– Я с тобой еще не закончил. Ты же не думаешь, что я забуду твое своеволие? Круцио!
Воздух пронзил крик. Потом еще и еще.

– Ненавижу! Проклятая француженка! Раздавлю как комара! Пусти!

– Гермиона! – Драко пытался оттащить ее к выходу. Девушка боролась с ним, ничего не замечая вокруг кроме милого личика полувейлы.

– …и ты, Люциус, стал слишком часто мне перечить. Круцио! (Слизеринец крепко сжал зубы в ответ на крик отца и, с силой стиснув Гермиону, поволок ее к дверям, стараясь не смотреть вниз, но не слышать захлебывающийся мукой вой раненого зверя, разносившийся эхом по залу, он не мог.) А не так давно на мою новую помощницу было совершено покушение. Не ты ли пытался ее убить?
– Нет, Мой Лорд, – стараясь подняться с пола, прошептал Малфой-старший. С прикушенных губ капала кровь. Светлые волосы растрепались, упав на лицо. Недалеко от него, стоя на коленях и судорожно глотая воздух, ждал нового витка расправы Снейп. Остальные Пожиратели замерли неровной стеной, стараясь даже не дышать.
– А это мы сейчас узнаем. И твой интерес к рабыне Северуса узнаем. Флагелло! – Люциуса будто хлестнуло невидимой плетью. На белоснежной коже проступили багровые полосы. Одежда лопалась на местах, куда приходились спонтанные удары. Возможно, в плане физической боли проклятье было менее мучительным, чем круциатус, но, если Лорд ставил своей целью унизить, оскорбить на глазах у остальных собравшихся приспешников своего провинившегося слугу, то выглядело как раз очень эффектно.
– Мой Лорд... – Малфой-старший пытался локтем закрыть лицо. Кровь тягучими крупными каплями стекала с его изящной аристократичной ладони на пол. Один из ударов незримого кнута рассек кожу на голове, светлые, почти белые пряди длинных волос стремительно пропитывались невыносимо яркой на их фоне темной красной влагой.
– Хочешь прогуляться в свои знаменитые подземелья? … Или в мою лабораторию? Пожалуй, будет интереснее если мы возьмем с собой и Нарциссу…. Леди Малфой! Не желаете присоединиться к супругу? Может вам есть что мне рассказать? – Темный повелитель продолжал направлять палочку в грудь Люциуса, а в сторону Нарциссы выставил раскрытую ладонь свободной руки.
– Лацеро! – младшая из сестричек Блэк упала как подкошенная, но сдержала крик, сквозь крепко стиснутые зубы вырвался только шипящий стон. Она немедленно поднялась, все так же молча рассматривая свои покрывшиеся множеством расплывающихся волдырей дрожащие руки. Куски обожженной проклятьем кожи падали на пол, на подол ее длинного платья. Находившиеся рядом с ней Пожиратели шарахнулись в разные стороны. Брайан уперся в оставшуюся в одиночестве женщину тяжелым остановившимся взглядом. Северус смотрел в пол, будто обратившись в камень, бесчувственный и глухой. Наблюдающий из безопасного укрытия Драко задыхался от бессилия и гнева, казалось, разделяя боль своей матери. Но Лорд снова переключил все внимание на главу семьи.
– Круцио! Круцио! Жаль твой щенок сейчас прячется в Хогвартсе. Но может стоит вызвать и его? Будет чудная семейная встреча... – Люциус пытался подняться с колен и нашарить свою палочку. – Тормента! – в этот раз Малфой упал навзничь и больше не шевелился.

Воспользовавшись замешательством слизеринского принца и тем, что он несколько ослабил свою хватку, Гермиона снова вырвалась, залепив Драко жесткую пощечину. Она не обращала внимания на происходящее внизу, поглощенная в этот миг одной целью.
– Флер! Гадина! Я ненавижу ее! Как она только посмела встать у меня на пути?!!

Обжигающая ярость эмоций сконцентрировалась в одном выдохе.

– Авада Кедавра!