читать дальше
Глава 0. Пролог. Платформа девять и три четверти.
Медленно таяли клубы паровозного дыма. Гарри Поттер опустил руку, машинально потер шрам и повернулся к жене.
- Сама доберешься? Я и так опаздываю.
Джинни взяла Лили за руку и холодно ответила:
- Я сдала на права раньше, чем ты.
Гарри кивнул, поцеловал дочь. Взмахом руки попрощался с Роном и Гермионой и активировал портключ.
Рывок, неприятное ощущение внизу живота – и он оказался в атриуме Министерства Магии. Возле нового золотого фонтана стоял Перси Уизли и трое авроров в форменных мантиях.
Гарри с ненавистью покосился на фонтан. Творение аргентинского скульптора Переса Хуэреса украшало атриум уже восемь лет и имело гордое название «Гарри Поттер, Альбус Дамблдор и Северус Снейп, сокрушающие Волдеморта». Золотой Гарри был почти не виден – он распластался на вершине скалы, держа в зубах волшебную палочку, и пристально смотрел вдаль. Зато Дамблдор с булыжником, символизирующим философский камень, и Снейп, топчущий Нагайну, подавляли зрителя экспрессией и величием.
В свое время Гарри поднял все личные связи и даже беззастенчиво давил на министра Шеклбота, пытаясь саботировать возведение фонтана. Но провалить проект, утвержденный Визенгамотом, ему оказалось не под силу.
Кривясь от отвращения при виде того, как Снейп перестал топтать Нагайну и что-то зашептал Дамблдору, Поттер подошел к ожидающей его группе.
- Вот все и в сборе... – напряженно проговорил Перси.
- Сыновей в школу провожал, - коротко бросил Гарри. – Успеваем?
- На счет «три».
Четверо авроров и представитель Министерства положили руки друг другу на плечи. Лежавший у ног Перси футбольный мяч засветился пронзительным голубым светом.
- Раз... Два... Три!
Второе перемещение подряд оказалось муторным и болезненным. Главный Аврор Поттер сглотнул, пытаясь подавить тошноту, и огляделся. Вокруг расстилалась выжженная солнцем трава – их выбросило на большую поляну, окруженную лесом.
- Идите сюда! – крикнули от опушки. – Эй, вы в порядке?
Гарри поднес руку ко лбу, заслоняясь от солнечных лучей, и разглядел притаившуюся в тени фигуру.
- Добро пожаловать в Румынию! – улыбнулся Чарли Уизли.
Глава 1. Старое кладбище.
- Я прочитал официальные отчеты румынской полиции и изучил выводы экспертов. Познавательно, но... – забарабанил пальцами по столу Гарри. – Чарли, я бы хотел услышать твой рассказ. Просто. Своими словами. Не для протокола.
- Что тут рассказывать? – развел руками директор заповедника. – Я сидел в кабинете. Услышал шум, рев драконов, крики. Выскочил на улицу и обалдел – над южным сектором Черная Метка висит. Я туда аппарировал. Смотрю – три вольера горят, а еще два вот-вот вспыхнут. Мы с ребятами кинулись тушить, а пламя никаким заклинаниям не поддается. Потом мне сказали, что это Дьявольский Огонь был.
Гарри понимающе кивнул.
- А у нас там три самки в вольерах сидели. Когда стало ясно, что они заживо сгорят, я сам двери открыл. Выпустил девочек на волю. Так что всю ответственность за нападение дракона на деревню я беру на себя.
- Да Мерлин с ней, с деревней, Чарли! – отмахнулся Поттер. – Никто не пострадал, румыны поселянам память стерли... Меня вот что интересует – ты кого-нибудь чужого приметил, пока пожар тушили? Здесь же люди наперечет, чужак должен сразу в глаза бросаться.
- Гарри... – вздохнул Чарли. – Честно? Сразу мне ни до чего было. Я вокруг вольеров бегал, заклинаниями швырялся. А потом румыны на экстренный вызов прилетели. Тут такая толпа образовалась – мама не горюй! Только и радости, что не затоптали.
- Ясно... Сводишь меня в южный сектор? Хочу на месте оглядеться.
- У нас приказ из министерства. В связи с возможностью повторного нападения Упивающихся перемещаться по территории заповедника группами не менее трех человек.
- Я знаю.
- Гарри, у меня и так неприятности из-за этой деревни...
- Возьмем Перси, - улыбнулся Поттер. – Двинем по-семейному. Нашему зануде не помешает проветриться. А то приехал и сразу в бумаги закопался.
* * *
В южном секторе отвратительно пахло гарью. Под ногами хрустел спекшийся песок и остатки ограждения. Гарри снова начало подташнивать. Перси морщился, но добросовестно осматривал место происшествия.
- Вот здесь начался пожар, - указал Чарли в центр черной проплешины. – Примерно над этим местом и висела метка.
Гарри окинул взглядом пейзаж. Слева – лес, справа – лес.
«Выходи, кто хочешь... Кидай, что надо... И аппарируй, куда понравилось, - с грустью подумал Главный Аврор. – Идеальное место преступления. И кто-то этим умело воспользовался»
- Возможно, в деле замешан Гойл, - авторитетно заявил Перси, поправляя очки. – Известно, что Амикус Кэрроу в свое время обучил вызову Дьявольского Огня группу слизеринских старшекурсников.
- У Гойла алиби, - прикладывая платок к лицу, сообщил Гарри. – Я получил сову от своего заместителя перед выходом из дома. Список из восемнадцати фамилий. Все известные Аврорату «молодые УПСы» не при делах.
- То есть? – встрепенулся Перси.
- Или кто-то замаскировал нападение на заповедник под вылазку Упивающихся – заклинание Метки не засекречено, или мы кого-то не вычислили.
- Но кому надо нападать на заповедник? – удивился Чарли.
- Мало ли... – уклончиво ответил Гарри.
«Кроме вольеров у тебя сгорел склад, в котором хранились драконьи когти, чешуя и необработанная кожа. Причем невозможно понять чего и сколько там было. Темнит твой заместитель, Чарли, темнит, а ты не хочешь обращать на это внимания!»
На опушке леса показались трое всадников. Лучи закатного солнца мягко золотили силуэты, делая их похожими на движущиеся статуи кентавров. Поттер почему-то вспомнил фонтан в министерстве и скрипнул зубами.
- Это мои парни, - удивленно покосившись на него, сказал Чарли. – Я разослал конные патрули по округе. Две девочки так и не нашлись. А они вот-вот должны отложить яйца! Эгей! Что-нибудь нашли?
- Пусто! – отозвался один из всадников. – Завтра надо восточное направление прочесать. А тут – голяк. Только за старым кладбищем куча вчерашнего дерьма. Видать, кого-то в полете прослабило.
- Надо бы взглянуть! – оживился Чарли. – Белочку мы кормили рыбой, Крысю – мясом, а Маришку – сухофруктами... Значит, Маришку прослабить не могло. Гарри, не хочешь покататься? Съездим на кладбище...
- Посмотрим на дерьмо... – подхватил Перси. – Невинные детские забавы.
Поттер широко улыбнулся и сказал:
- Конечно, Чарли! Прямо сейчас и съездим. А то вдруг ночью дождь пойдет и испортит картину испражнений. Нельзя пренебрегать уликами. И Перси с нами поедет. Как представитель министерства. Ты же поедешь с нами, Перси? С Главным Аврором и директором заповедника?
Перси Игнатиус Уизли побагровел.
- Да я попрошу кого-нибудь из ребят... – начал говорить Чарли.
- Нет! – улыбка Гарри стала торжествующей. – Перси поедет с нами. Ему полезны конные прогулки. Он так редко бывает на свежем воздухе... Мне вчера ваша мама это говорила.
* * *
Под кронами деревьев колыхался вечерний сумрак. Гарри с удовольствие вдыхал упоительно свежий воздух. Аромат хвои изгонял застрявший в легких дым пожарища и Главный Аврор заметно повеселел. В немалой степени этому способствовал мученический вид Перси. Министерский представитель трясся в седле, судорожно стискивая зубы, и помалкивал, опасаясь прикусить язык. Гарри это вполне устраивало.
Минут через двадцать лесная тропа вывела их в затянутую туманом низину. Клочковатое марево разрывали остатки каменной стены. Поросшая мхом и плетями дикого вьюнка, она нависала над всадниками как бдительный страж, следящий за каждым движением.
- Мрачновато... – поежился Гарри.
- Старые гоблинские курганы, - отозвался Чарли. – Здесь вождей после битв хоронили. Со всеми положенными обрядами: вейл живьем закапывали, если удавалось – единорогов расчленяли. Сюда ночью лучше не соваться – такая нечисть ошивается, страшно глянуть.
- У-у-уже темнеет... – опасливо проблеял Перси.
- Не ссы! – усмехнулся Чарли. – Прорвемся. С нами Гарри Поттер!
Лошадиные копыта мягко ступали по сырой траве. Леденящий порыв ветра проник под рубашку и Гарри пожалел, что не накинул форменную мантию.
- Там! – взвизгнул Перси и ткнул пальцем в туманную пелену, чуть не свалившись с лошади. – Там кто-то есть! Я его видел!
Волшебная палочка скользнула в руку, прежде чем Гарри успел спросить:
- Кто? Кого ты видел?
- Н-не знаю! – клацнул зубами Перси. – Кто-то тощий, черный... Он выглядывал из пролома в стене!
Гарри переглянулся с Чарли и спешился. Мокрая непримятая трава доходила ему почти до пояса. Серые брюки тут же покрылись влажными темными пятнами, и через пару минут он стал напоминать обмочившегося младенца.
«Хорошо хоть подчиненные не видят, - злобно подумал Поттер. – Уизли – родня, их можно не стесняться»
Предусмотрительный Чарли остался в седле, держа волшебную палочку наготове. Перси испуганно оглядывался по сторонам и трясся, как осиновый лист. Очередной порыв ветра швырнул в лицо Гарри смесь травяных запахов – шалфей, чабрец, полынь, мята. Он насторожился, шагнул в пролом и услышал, как заржали за спиной лошади.
- Тпру, Ванда! Тпру! Перси! Натяни поводья! Перси!
Крик Чарли оборвался. Раздался звук глухого удара, ржание перешло в хриплый визг и удалилось, сопровождаемое топотом копыт. Гарри подавил желание обернуться, сделал еще пару шагов и всмотрелся в нагромождение камней. На замшелом валуне сиротливо валялась оборванная плеть вьюнка.
- Выходи! – рявкнул Поттер, нацеливая палочку на камни. – Вылезай, сука, живо, пока я тебя заклинанием не подбодрил!
За камнями что-то зашуршало, травяной аромат усилился.
- Я кому сказал? – с расстановкой проговорил Поттер.
В травянистый дурман на миг вплелась нотка магии, в которой опытный аврор без труда узнал разновидность маскирующих чар. Из-за камня показалась встрепанная шевелюра – черная, с прядями проседи. Блеснули темные глаза. Незнакомец чуть-чуть повернул голову и Гарри смог оценить породистый, с горбинкой, нос. В лице непрошеного соглядатая было что-то неуловимо знакомое.
- Чары сними! – приказал Поттер, убедившийся, что незнакомец прекрасно понимает английский. – Хочу оценить тебя в натуральном виде.
- Может сразу раздеться? – сипло спросил тот и закашлялся.
- Не выводи меня! – посоветовал Гарри, прикидывая, как бы сломать маскировку, не изуродовав чужака – при насильственном удалении чар бывали нехорошие побочные эффекты.
За спиной раздались шаги.
- Что с Перси? – не оборачиваясь, осведомился он.
- Сотрясение, вывих, - ответил Чарли. – Жить будет, не рассчитывай!
- А я тут кое-кого поймал...
- Добрый вечер, сэр Чарльз! – неожиданно учтиво поздоровался незнакомец.
- О! Сэр Регулус! – обрадовался Чарли. – Гарри, опусти палочку! Это мой знакомый.
Поттер недоверчиво хмыкнул и палочку опускать не стал.
- Видимо, я вспугнул ваших лошадей... – с ноткой раскаяния проговорил сэр Регулус. – Кто-то пострадал, сэр Чарльз? Я могу предложить свою помощь?
- Не хотелось бы вас напрягать, но... мой брат с лошади навернулся! – улыбнулся Чарли. – Он в седле – как собака на заборе. А тут еще...
- А тут еще и я! – улыбнулся в ответ сэр Регулус и, шурша мантией, выбрался из-за камней.
Он оказался высоким и худощавым. Среднего возраста – а что для волшебника «средний возраст»? – от сорока до шестидесяти. Взметнувшиеся полы черной мантии вызвали какое-то смутное воспоминание, и Гарри досадливо тряхнул головой. Где-то он видел этого типа, несомненно! Чары полупрозрачные, значит основные черты, рост, походка и жесты остались оригинальными. Когда же он смотрел на такой крючковатый нос? В прошлом году на курортах Болгарии, когда Джинни, уложив детей, тащила его в бары, а там напропалую флиртовала с незнакомцами? Или месяц назад в румынском посольстве, на дне рождения военного атташе, где супруга перебрала шампанского и не хотела уходить домой? Да... Этот загадочный сэр, разгуливающий по вечерним кладбищам, определенно ассоциировался у него с неприятностями.
- Сейчас я посмотрю, чем можно помочь вашему брату, - пообещал сэр Регулус. – Кстати, сэр Чарльз, не могли бы вы представить меня своему воинственному спутнику?
- Ох! Простите великодушно! – церемонно поклонился Чарли. – Позвольте вас познакомить. Сэр Регулус! Перед вами – Главный Аврор Британии, Победитель Волдеморта...
Гарри изловчился и пнул шурина по ноге. Сэр Регулус удивленно поднял бровь.
- И по совместительству – мой зять Гарри Поттер! – сдерживая смех, закончил Чарли. – Гарри, хочу представить тебе моего хорошего знакомого, замечательного зельевара...
- Теодор Регулус Стай-Попеску, - склонил голову хороший знакомый. – Для меня большая честь познакомиться с героическим родственником сэра Чарльза. Я польщен.
Слабый стон и фырканье лошадей, донесшиеся из-за пролома оборвали тягостную церемонию знакомства. Гарри остро ощущал каждое позорное пятно на брюках – Чарли-то в кожаных штанах, Регулус в черной мантии, всем нормально, один он обоссался...
Нарастающее раздражение и тревогу подстегнула очередная волна травяного аромата. Сэр Регулус проскользнул в пролом. Лошади шарахнулись в стороны, хрипя и вскидывая морды. Темная фигура склонилась над Перси, положила ладонь ему на лоб и пробормотала несколько неразборчивых слов, от которых у Гарри по спине побежали мурашки.
Главный Аврор сложил, наконец «два и два» – реакцию животных, маскирующие чары и древнее, сочащееся чернотой заклятье. Одним прыжком оказался возле сэра Регулуса и ткнул палочкой ему в шею.
- Только дернись, падла! Подожгу! – прошипел он. – Чарли! Оттащи Перси!
- Гарри! Прекрати!
- Быстро! Это вампир!
- Я знаю, Гарри! – Чарли подошел ближе и осторожно тронул его за локоть. – Опусти палочку. Мы в Румынии. Сэр Регулус – официально зарегистрированный вампир. Об этом знают все его знакомые. Опусти палочку! Мне не нужны проблемы.
Гарри сделал глубокий вдох. Благоухание трав стало навязчивым.
«Мерлин, как я мог забыть? Я ж в раю для кровососов! Но Чарли-то хорош! Мой знакомый, отличный зельевар... Хоть бы намекнул – Гарри, это не человек, а тварь паскудная!»
- Мистер Поттер! – подала голос паскудная тварь. – Уберите палочку от моей шеи. Я честно старался не обращать внимания на ваши выходки, но моему терпению есть предел. Не провоцируйте меня.
- Ты усыпил Перси! – не желая сдавать позиций, прорычал Гарри.
- Разумеется, - надорванный, сипловатый баритон сочился ядом и презрением. – У вашего родственника сломана рука, треснули как минимум три ребра, не говоря уже об ушибах. Травмы отягощаются обширным сотрясением мозга. Вы хотите, чтобы я сращивал кости вживую? Вам доставляют удовольствие человеческие страдания?
Отвечать на мерзкие обвинения Поттер не стал. Он отступил на шаг, держа вампира на прицеле, и потребовал:
- Сними заклятье. Это черная магия.
- Это старинное заклинание глубокого сна, - пожал плечами сэр Регулус.
- Вампирская магия! – упрямо отозвался Поттер.
- Гарри! – рука шурина стиснула локоть, заставляя опустить палочку. – Сэр Чарльз использует заклинания, разрешенные румынским министерством Магии. Здесь свои законы, мы не дома! Не мешай ему работать. Он спас мне жизнь и здоровье. Я ему полностью доверяю.
- Что-то ты не рассказывал о своей дружбе с кровопийцами, когда в отпуск приезжал!
- Потому что знал, как вы это воспримете! – крикнул Чарли. – Мамочка рухнет в обморок, рядом с ней Джинни ляжет. Вы с Перси начнете расспрашивать, не стал ли я «добровольным донором». И будете изнывать от любопытства – а не подставил ли я задницу вампиру? Папуля сделает вид, что все нормально, а вечером зазовет в сарай посмотреть на коллекцию штепселей, и посоветует выходить за пределы заповедника в железных трусах, натертых чесноком!
- Сэр Чарльз! Простите, что я вмешиваюсь в семейную беседу... – заговорил вампир. – Но хотелось бы узнать, что мне делать – лечить вашего брата или снять с него сонное заклинание и отбыть восвояси?
- Лечить! Проваливай! – выкрики переплелись, вызывая у сэра Регулуса ехидную усмешку.
- Вы уж определитесь... – процедил он.
Гарри высвободил локоть и, как завороженный, уставился на пальцы вампира, прикоснувшиеся к ссадине на виске Перси. Сэр Регулус набрал немного крови на кончик пальца. Поднес руку ко рту и осторожно слизнул алую каплю.
- Прекрасно... Свежая, сладкая... Что значит – представитель чистокровного семейства! Успокойтесь, мистер Поттер! Я не собираюсь причинять вреда вашему родственнику. Я не пью. Я завязал с разгульными развлечениями лет тридцать назад. Даже больше.
- Вампир-трезвенник? – недоверчиво скривился Гарри.
- Да, - спокойно ответил сэр Регулус.
- Ах, как трогательно! Может, вы еще и гетеросексуальны?
Вампир заулыбался.
- Открою вам страшную тайну, мистер Поттер. В молодости я был безумно влюблен в одну милую леди. Но она не ответила мне взаимностью. И тогда я сознательно решился на обращение в вампира, чтобы изгнать ее образ из моей памяти и постели.
- Так вы...
- Обращенный колдун, не утративший врожденных способностей, - насмешливо поклонился сэр Регулус. – Трезвенник, живу с постоянным партнером. Не имею привычки пристраиваться к шеям и задницам моих хороших знакомых и их родственников. Так что, лечить сэра Перси? Или вы по-прежнему будете тыкать в меня своей палочкой?
Глава 2. Озарение Главного Аврора.
Гарри в сотый раз перевернулся с боку на бок. Простыни и тонкое одеяло сбились в комок. Уснуть мешали комары и духота – Чарли, укладываясь спать, прикрыл окно. Пересохшее горло настойчиво требовало воды. Но что бы попить, надо было выйти на кухню. Через гостиную, в которой спал Перси.
Проклиная тесноту коттеджей заповедника и отсутствие гостевых домиков, Гарри осторожно встал с постели. С соседней кровати донесся тихий вздох – Чарли перевернулся на живот и обнял подушку.
Гарри прокрался к дверям, мысленно благодаря целителей из Святого Мунго за улучшенное дневное и ночное зрение. Миновал гостиную, где на диване ворочался и стонал Перси. Шмыгнул в кухню и плотно прикрыл за собой дверь.
Легкое движение палочки распахнуло окно, впуская поток прохладного воздуха. Вторым взмахом Гарри призвал графин и жадно напился прямо из горлышка. Жизнь немного наладилась. В холодильнике нашлись остатки овощного рагу, и он решил побаловать себя полуночной трапезой.
Умяв холодные овощи, Гарри заварил чай и достал пергамент. Короткий взмах и на листе появились буквы, сложившиеся в имя «Теодор Регулус Стай-Попеску». Внизу возникла приписка: «Вампир».
В памяти всплыл разгоряченный аврор Долиш, читающий лекцию курсантам Академии авроров.
«Вампиры, ребята, самые скотские паскуды из всех тварей, которых земля носит! Оборотни честны. Они нападают на жертву, подталкиваемые луной и освобожденным от пут зверем. Их ведет древний инстинкт охоты – догнать, повалить и сожрать добычу. Нет, нет, курсант Тренд, я их не оправдываю! Я просто хочу, что бы вы уяснили себе разницу. Оборотень набрасывается на человека, удовлетворяя потребность в пище. Это понятно – жрать хотят все, и каждый добывает ужин, как умеет. А вампиры пьют кровь для удовольствия. Как я коньяк по вечерам перед камином. Да, курсант Поттер, правильно. Действие человеческой крови на организм вампира сравнимо с действием алкоголя на организм человека. После пары глотков вампир расслабляется и начинает испытывать сексуальное возбуждение. Что? Если переберет – вырубится возле жертвы. Так их проще всего подловить, кстати»
Гарри потер виски и отхлебнул чай. Образ Долиша вытеснило надменное лицо с блестящими черными глазами. «Обращенный вампир, не утративший врожденных способностей...». У скота и палочка имеется, между прочим! Чарли так спокойно об этом сказал – да, я пару раз видел, как он с палочкой колдует. С ума сойти! Гарри вспомнил изящные сильные руки, проминающие тело Перси, наполняющие его волнами древней магии. Руки, залечивающие ссадины, убирающие ушибы – и все это одними касаниями, без зелий и заклинаний. Это же какая силища...
Он хмуро постучал палочкой по столу и пробормотал:
- А смог бы я его завалить? Гм... Интересный вопрос.
Скрипнула дверь. На пороге возник зевающий Чарли.
- Не спится? Планы чертишь? О, чаек! Угостишь?
- А ты чего вскочил?
- Кошмар приснился, - коротко ответил Чарли и налил чай в большую фарфоровую кружку.
- Я тут размышляю на досуге... – сообщил Гарри, не желавший признаваться в том, что привык засыпать в одиночестве.
В своей спальне, с вечно распахнутыми окнами и жарко горящим камином. В кровати, куда изредка – по старой памяти или пропустив бокал вина – забиралась Джинни. Откатывала нехитрую сексуальную программу и отправлялась к себе. «Гарри, это невозможно! Из форточки дует, аж снег на подоконник намело!». «А я укрылся и мне нормально».
Чарли покосился на пергамент.
- Оставь его в покое. Я повторяю: он – нормальный мужик. Получше многих людей. Я с ним знаком уже пять лет. Он каждое лето и осень торчит на этом кладбище. Собирает травы для зелий, выкапывает дикую мандрагору.
- Я хочу с ним поговорить, - заявил Гарри. – Как с возможным свидетелем преступления. Если он кого-то заметил или почуял...
- Гарри, он румынский подданный. И собирает травы на своей территории. Границы заповедника ты видел. Он никогда не пересекает их без трехкратного приглашения.
- Я не собираюсь его допрашивать. Я хочу поговорить! Ты понимаешь разницу?
- Я все понимаю, - устало сказал Чарли. – Пойми и ты. Регулус – влиятельный вампир. Он платит бешеный «налог крови», варит зелья для королевской семьи, делает токсикологические экспертизы для Тайной Полиции. И еще – он очень сильный маг. А ты несколько раз оскорбил его. Он смолчал и не предпринял никаких ответных действий. Скажу тебе честно – нам повезло!
- Ты его боишься? – напрямую спросил Гарри.
- Скажем так, не хочу осложнять отношения. Он ко мне хорошо относится. По непонятным причинам. И я не желаю...
- Ты ему нравишься! – коротко хохотнул Гарри.
«И еще, ребята, запомните: все вампиры – педрилы поганые! У них во время обращения какие-то гены замещаются, и они на баб без отвращения смотреть не могут. А к мужикам так и льнут. И способности свои вампирские для соблазнения применяют. Цапнет такой гад порядочного пацана за шею – и все, можно прощаться! Будет бедолага ноги раздвигать, да просить, чтоб у него кровушки пососали. Да, курсант Поттер? Да! Эти суки очень, очень активные!»
- Нет, - совершенно серьезно ответил Чарли. – Я не в его вкусе. Он предпочитает мальчиков лет восемнадцати-двадцати, брюнетов. Последний парнишка у него прижился. Я его уже года три вижу. Симпатяга такой, глазки зеленые. Чем-то на тебя похож, кстати.
Аврор Поттер подавился чаем. Чарли хлопнул его по плечу и рассмеялся:
- Не дрейфь! Ты слишком старый, чтобы Регулус на тебя клюнул.
- Слава Мерлину... – проговорил Гарри.
- Прошу тебя, оставь его в покое! – посерьезнел Чарли. – Гарри... Ты – пришел и ушел. А мне здесь жить, работать, общаться с людьми...
- И с вампирами, - насмешливо подхватил Гарри. – Кстати, ты этого Регулуса когда-нибудь без маскировочных чар видел?
- Нет, - покачал головой Чарли. – Он всегда в чарах. Зубы прячет.
- Кого-то он мне напоминает, - нахмурился Главный Аврор. – Не могу сообразить... Крутится что-то, крутится. А за хвост не ухватишь!
- Надо спать ложиться, - подвел итог Чарли. – Ночь пройдет, утро присоветует. Мне завтра еще девочек искать. Как подумаю, что бедняжки вынуждены по лесам таскаться и гнезда вить, аж сердце ноет. Они ж у меня домашние, балованные...
Гарри покивал, не желая озвучивать все, что он думает о балованных девочках, на досуге разносящих деревни и двинулся в спальню. Повозившись на кровати, он прошептал:
- Чарли!
- М-м-м?
- Ты говорил, что этот Регулус спас тебе жизнь и здоровье...
- Он мне прошлой осенью ожоги залечил, - тихо отозвался Чарли. – И не просто ожоги. Пушок на меня рыгнул, да так неудачно... Голову обварил. Медики думали – хана, ослепну. Отправили в румынский госпиталь, а там ничего сделать не смогли. Ребята тогда Регулуса упросили в больницу прийти. Он со мной месяц возился. Зелья варил, мази составлял. В общем, я ему по жизни должен...
- А почему не рассказывал ничего?
Ответом послужило молчание. Гарри поворочался и закрыл глаза. Усталость взяла свое. Задремывая, он увидел гордых золотых кентавров, бредущих по мокрой траве. Чей-то властный голос произнес заклинание. Трава зашевелилась, превращаясь в маленьких зеленых змеек и начала ускользать из-под золотых копыт. С неба хлынула вода. Кентавры застыли, как статуи. Змеи сплелись в клубок, разбухли и обратились в огромную королевскую кобру, пляшущую в фонтане.
- Снейп! – озарило аврора Поттера. – Бл*дь, как же я сразу не допер?
Он уселся на кровати и позвал:
- Чарли! Чарли! Проснись! Я понял, на кого похож Регулус. Он же вылитый Снейп!
- Какой Снейп? – сонно буркнул Чарли. – А... Снейп. Так он давно умер. Спи, Гарри.
- Чарли! Но ты же Снейпа помнишь? Зельевара? Ты ведь у него в школе учился!
- Гарри, я закончил школу двадцать пять лет назад! – раздраженно ответил шурин. – И Снейпа помню очень расплывчато. Я к нему никогда не присматривался... Дай мне поспать, Мерлина ради! У меня подъем в шесть.
* * *
К пяти утра у Главного аврора Поттера сложилась замечательная, стройная теория. Он перебрал в памяти все факты, связанные с исчезновением Северуса Снейпа. Да, да, известный агент Ордена Феникса, прославленный соратник Дамблдора и, по совместительству, скромный школьный зельевар, официально считался пропавшим без вести. А вовсе не погибшим в Визжащей Хижине, как простодушно считала большая часть британского волшебного мира.
Главным аргументом Визенгамота в пользу такого определения являлось отсутствие тела на месте преступления. Когда Гарри с Роном и Гермионой вернулись в Визжащую Хижину, чтобы перенести тело в Большой Зал, ни покойника, ни его волшебной палочки на полу не оказалось. Во что и вцепился Главный чародей Визенгамота. Престарелые маразматики долго допрашивали Гарри о последних минутах Снейпа, и чуть было не вчинили ему иск о неоказании колдомедицинской помощи, но вовремя опомнились.
Первое время авроры усердно искали Снейпа или его тело. Ходили разнообразные слухи – дескать, Снейпа похитили недобитые УПСы, чтобы набить из него чучело и сжечь перед министерством Магии, спрятали сердобольные оборотни, желавшие получать Волчье Зелье, утащили в озеро русалки – вот уж неясно для чего... Ни одна из версий не выдержала беглого расследования и здоровой критики.
С годами интерес к исчезновению Снейпа угас. Мало ли других забот у послевоенного мира? Если честно и сам Гарри Поттер давно бы выкинул зельевара из головы. Ему мешала только ехидная ухмылка статуи из фонтана, встречавшая его каждый раз, как он появлялся в министерстве. А в министерство Поттер заглядывал частенько. Иной раз дважды на дню.
Эта ухмылка, до боли похожая на гримасу вампира Регулуса, заставила его признать тот факт, что Альбус Дамблдор вполне мог взять на работу в Хогвартс вампира. А уж вампира-трезвенника, так с чистым сердцем. Люпина же взял? Взял, никуда не денешься. И если Снейп был – а почему, собственно, «был» – вампиром, то кусочки мозаики легко складываются в неприглядную картину.
Снейп мог обратиться в гомосексуальное чудовище из-за неразделенной страсти к Лили Поттер. Дамблдор мог принять его в Хогвартсе, желая иметь под рукой идеального убийцу – вампир, сохранивший палочку и волшебную силу практически непобедим из-за смешения магий. Что уж говорить – выжить и исчезнуть после укуса Нагайны такому монстру раз плюнуть. Ну, не раз, но вполне под силу.
Исчезнуть и воскреснуть в Румынии под именем Теодора Регулуса Стай-Попеску. Перестав скрывать свою истинную природу.
- Ай да я! – шепотом похвалил себя Поттер. – Такой клубок размотал – закачаешься! Только как это доказать?
* * *
Подремав до восьми, он разбудил Перси и удачно сдал его на руки колдомедику.
- Проверьте, срослись ли переломы. Посмотрите, что там с сотрясением мозга. У нас портключ сработает завтра в обед. Я хочу знать, можно ли ему перемещаться.
Колдомедик внушительно покивал и пообещал к обеду представить полный отчет. Гарри тут же испарился из лазарета. Направил одного из подчиненных в румынский комиссариат за отчетами повторной экспертизы, а двоим велел тщательно обследовать территорию заповедника и поговорить с людьми.
- Важна любая мелочь! Дырки в ограде, пропажи со склада, подозрительно щедрые предложения посредников о покупке товара. Особенное внимание обратите на заместителя Чарли Хельмута Брана. Я хочу знать, куда он исчезает, с кем поддерживает отношения, а с кем – конфликтует. Недовольных расспросите подробно. Ясно?
- Ясно, сэр! – хором ответили авроры и отправились выполнять задание.
Гарри остался предоставленным самому себе. Чем тут же и воспользовался, аппарировав на старое кладбище – аккурат напротив знакомого пролома. К его глубокому сожалению, вампира не было ни возле стены, ни около груды камней. Гарри расстегнул верхнюю пуговицу форменной мантии, щедро украшенной золотыми нашивками, и побрел, куда глаза глядят.
На вампира он наткнулся внезапно – словно мерзавец до последнего момента глаза отводил, а потом передумал прятаться и снял чары. И сидит себе на белом могильном камне, насвистывает, корешки какие-то перебирает... А травой разит – хоть святых выноси!
В памяти тут же всплыли уроки зельеварения. «Три унции корня лапчатки, пять щепоток перетертых листьев золототысячника... Поттер! Корни надо измельчить, а не покромсать, как Мерлин на душу положит!». Главный Аврор внимательно всмотрелся в тощую – а впрочем, не такую и тощую – фигуру, умостившуюся на краешке белого валуна.
- Северус Снейп! – требовательно рявкнул он и взял палочку наизготовку.
Стальные нотки в голосе, заставлявшие трепетать преступников и пугавшие подчиненных, не произвели на вампира никакого впечатления. Он оторвался от корешков и взглянул на Главного Аврора с любопытством и жалостью. Как сутенер на шлюху, пытающуюся качать права.
- Снимите маскировочные чары! – прищурился Поттер. – Зубами вы меня не напугаете. Снимайте, я жду!
- Что за интерес к моей персоне?
«Он, точно он! – ликующе подумал Поттер. – Глаза сверкают, как у Снейпа! Ухмылка такая же мерзкая! И носище точь-в-точь. Вот ты мне и попался!»
- Северус Снейп, вы разыскиваетесь Визенгамотом для дачи показаний по делу об убийстве Альбуса Дамблдора.
«И почти не соврал – в деле стоит пометка «Главный свидетель С. Снейп не опрошен. Причина – пропал без вести»
- В чем еще вы обвиняете Северуса Снейпа? – склонил голову набок вампир.
- В руководстве тайной организацией «Последователи Волдеморта» и нападении на британский драконий заповедник.
«Так ему! Может, дрогнет?»
- Мистер Поттер! Я хотел бы вам кое-что напомнить. Меня зовут Теодор Регулус Стай-Попеску.
«А голос вроде как и не Снейпа... Слишком грубый и хриплый. Или чары, или последствия укуса Нагайны»
- Снимите чары!
- Аврор Поттер... Я не знаю, как у вас в Британии, но в Румынии существует поправка к закону о защите личности. Она позволяет вампирам использовать маскировочные чары во всех официальных учреждениях – в суде, на допросе в полиции, при открытии счета в банке и так далее. Более того, вампир, появляющийся на людях без маскировочных чар, уподобляется человеку, посетившему светский раут в нижнем белье. При нашей первой встрече я вам на это намекнул.
- Когда предложили раздеться? А, валяйте!
«Вывести его из себя! Спровоцировать, заставить допустить ошибку! Я же не мальчик на уроке зельеварения. Я – взрослый мужчина. Мне тридцать семь лет, я опытный аврор!»
- Что именно валять – чары или бесплатный стриптиз? – заинтересовался вампир.
- И то, и другое! – бесшабашно взмахнул палочкой Гарри.
Черная мантия шевельнулась. К аврору Поттеру поплыло очередное облако травяного аромата. Вампир заботливо сгреб в кучу корешки – наверняка очень вкусные и полезные, иначе зачем бы над ними так трястись? Рассовал их по карманам и передернул плечами.
Пустая мантия с шорохом упала на валун. Из складок вылетела летучая мышь – худая, черная, наглая. Сделала круг и вцепилась в волосы Гарри, раздирая острыми когтями затылок. Не готовый к нападению летучего грызуна, аврор уронил палочку. Но жалеть об этом не пришлось – не глушить же самого себя «Ступефаем»? Даже сонные чары не наложишь...
Оторвать от себя гнусную животину оказалось сложным делом. Мышь царапалась, кусалась и при этом беспрестанно визжала. Отвратительный звук бил по ушам не хуже оглушающего заклятья. Гарри кое-как ухватил жесткое тельце и, попрощавшись с частью шевелюры, рванул тварь в сторону. Мышь выскользнула из рук, полоснула его когтями по лицу и обгадила мантию.
Разъяренный Поттер подобрал палочку и попытался обездвижить ненавистное животное. Чары полетели точно в цель, а потом почему-то отразились и вернулись к хозяину. Выставить щит Гарри не успел.
Он лежал в траве и слушал, как шуршит ткань. Судя по звукам и волнам травяной отдушки, вампир благополучно обратился и натянул мантию. Раздались легкие шаги, и сиплый мужской голос насмешливо спросил:
- Ну что, посмотрели? Все, как заказывали – стриптиз без чар. Надеюсь, теперь вы оставите меня в покое, мистер Поттер?