[Shera-x]

Глава 12.

Когда вернулись Нарцисса с Драко, начались занятия совместно с Малфоем-младшим. Так было легче, хотя Гарри почти сразу заметил некоторую настороженность слизеринца и поэтому воспользовался первой же возможностью, едва они остались наедине, и спросил:
- Драко, что-то случилось?
- Нет, ничего такого, - слишком поспешно ответил блондин, и Поттер поймал его осторожный любопытный взгляд, так что продолжал настаивать:
- А если правду?
Слизеринец почему-то сделал шаг назад, но все-таки ответил:
- Папа предупредил, что ты оборотень, и твой настоящий опекун – Фенрир Грейбек, это так?
- Да, - просто кивнул Гарри, решив, что отпираться бессмысленно.
- Ух ты! Вообще-то отец заставил меня поклясться, что я никому и никогда об этом не расскажу, пригрозив нешуточными последствиями. Но ты-то, думаю, и так в курсе своего… состояния.
- Точно, - усмехнулся Поттер. – И ты теперь начал меня бояться?
Голос все еще звучал насмешливо, но за этим скрывался страх потерять друга и, кажется, Драко это понял, так как абсолютно серьезно проговорил:
- Когда я был маленьким, меня, бывало, пугали оборотнем, когда я не слушался. И я всегда знал, что Фенрир – один из них, а ты знаешь, каким страшным он может быть. Отец всегда делал все, чтобы я не оставался с ним наедине. Но раз и ты тоже вервольф, то… Мне не хочется тебя бояться.
- Тогда не надо. Обещаю, я не причиню тебе вреда.
- Даже в полнолуние?
- Особенно в полнолуние, - торжественно подтвердил Гарри. – Я же просто меняю форму, а не теряю разум.
- Интересно было бы увидеть!
- Только если твой отец разрешит.
- Исключено, - вздохнул Драко. – Он не допустит, что бы я так рисковал.
- Тогда тебе остается только стать анимагом. На них мы точно не нападаем, - улыбнулся Гарри, пытаясь предположить, какую форму может принять его друг.
- Этому так просто не научишься. Хотя у меня неплохие успехи в трансфигурации. Давай учиться вместе?
- Я не могу, так как уже являюсь оборотнем. Моя звериная форма определена.
- Жаль. И что, в школе никто-никто не знает о твоем состоянии?
- Из учеников – только ты. Еще в курсе некоторые профессора: Дамблдор, Макгонагалл, Снейп. Ну и мадам Помфри.
- Да, круг посвященных не велик. Что, даже твои гриффиндорцы не в курсе?
- Нет. И, надеюсь, так оно и будет, - серьезно ответил Гарри.
- Не смотри на меня так. Я умею хранить тайны.
- Надеюсь. Ты ведь не хочешь разозлить моего отца?
Драко нервно сглотнул и поспешно заявил:
- Я не самоубийца! И как ты с ним живешь?
- Нормально. Он обратил меня, сделал своим сыном.
- Но многие говорят, что Грейбек очень жесток.
- С чужаками – возможно. Мои маггловские родственники были куда хуже. А Фенрир может быть строгим, но с ним надежно. Никто не заботился обо мне так, как отец.
- Как это? Ты ведь знаменитый мальчик-который-выжил!
- Только я об этом не знал, пока не попал в стаю. Для магглов я был лишь обузой.
- Ты же чистокровный волшебник, тебя вообще не должны были отправлять к ним!
- Скажи об этом Дамблдору.
Драко скривился при упоминании имени директора, потом спросил:
- А почему тебя учит мой отец?
- Мы с отцом не так давно узнали от гоблинов, что в пятнадцать я стану лордом Поттером, так как я единственный наследник. Но быть этим самым лордом я совсем не умею. Вот мой отец и обратился к твоему.
- Вот оно что. Да, нелегко тебе придется.
- Это я уже понял.
- Ничего, я тебе буду подсказывать. Хотя некоторые вещи, и правда, сможет разъяснить только папа, как действующий лорд.
- Угу. Но он ничего. Я думал, что уроки с ним станут тихим ужасом.
- Тихий ужас – это у нас дядя Северус. А отцу ты, кажется, даже стал нравиться, как только он узнал, что вы равны по положению.
- Дядя Северус?
- Он мой крестный. Ты не знал?
- Нет.
- Ну, вот теперь знаешь, - усмехнулся Драко.
Так между слизеринцем и гриффиндорцем исчезли последние недомолвки, что лишь скрепило их дружбу. И хоть Люциусу это было не особо по душе, он стоически держал язык за зубами. Во-первых, Грейбек его страхи лишь на смех подымет, а во-вторых Поттер все-таки будущий лорд, да еще и наследник вожака стаи, что делало знакомство с ним потенциально полезным.
Тем временем к Гарри подкрадывался не только подростковый период, но и время, когда щенок становится молодым волком. Зверь неумолимо превращался в опасного хищника, откидывая детские замашки и пытаясь отыскать свое место среди взрослых. Омеги стаи инстинктивно обходили мальчика стороной, а ровесники и те, кто немного постарше, то и дело втягивали в схватку-возню за лидерство. Пока шуточную. Но Фенрир чувствовал, что это именно пока. Еще год, может, чуть больше – и Коул всерьез определит свое положение в стае.
Грейбек с истинно родительской гордостью наблюдал за успехами сына, за тем, как естественно он ощущает себя и среди волшебников, и среди оборотней. И лично начал обучение Коула частичной трансформации. Глаза мальчика и раньше иногда становились волчьими, но это было связано с эмоциональными всплесками. Фенрир же как раз учил брать контроль над эмоциями и изменять тело сознательно. Пока Гарри научился лишь отращивать клыки и обращать ногти в когти, но это лишь первая ступень.
В этом году Поттер отпраздновал день рождения не только в кругу родных и близких, но и в обществе Снейпа и Малфоя с сыном. Причем Люциус явно не ожидал, что жилище вожака стаи окажется настоящим поместьем. Конечно, не таким роскошным, как Малфой-мэнор, но и с логовом оно не имело ничего общего. Что до Гарри, то он вообще не обращал внимания на такие мелочи, а просто наслаждался праздником, чуть-чуть жалея, что не мог пригласить Рона, Гермиону и Невилла. Но нужно соблюдать осторожность. Поэтому мальчик ограничился лишь письмами к друзьям.
Со дня рождения едва прошло полторы недели, когда на ночь глядя из камина, как черт из табакерки, вылетел Северус с газетой в руках. Лишь кивнув Гарри, зельевар взял Грейбека под руку, и они закрылись в кабинете вервольфа, оставив после себя горький запах тревоги.
Они беседовали час, даже больше, но из комнаты не доносилось ни звука. Видимо, опять воспользовались чарами. Оставалось только вздыхать.
Гарри уже думал, что все решат без него, но неожиданно Фенрир позвал мальчика к ним. Тот не заставил себя ждать и юркнул в кабинет.
Грейбек сидел за столом, и выражение его лица было очень мрачным. Снейп выглядел не лучше, устроившись в кресле. А на столе лежала та самая газета. Кажется, «Ежедневный пророк», всю первую полосу которого занимала какая-то зловещая фотография. Из-за того, что перед Гарри она лежала вверх ногами, не получалось узнать, кто изображен.
- Что-то случилось? – осторожно спросил Поттер у взрослых.
- К сожалению, да, - кивнул оборотень. – Присядь, боюсь, быстро рассказать обо всем не получится.
- Это что-то плохое?
- Пока неизвестно, - вздохнул Северус. И нервозность в его голосе ощущалась почти физически.
- Гарри, теперь ты довольно много знаешь о своих родителях. Я имею в виду Джеймса и Лили. Но не так давно я узнал еще кое-что. У тебя был крестный отец, он же близкий друг Поттеров – некий Сириус Блэк.
- Сириус Блэк?
- Он из древней магической семьи, даже правильнее будет сказать темномагической. Но идеалов своей семьи не разделял, за что мать вычеркнула его из рода. Кстати, Нарцисса Малфой – его кузина. Но куда интереснее тот факт, что в случае несчастья с твоими родителями именно Сириус должен был принять опеку над тобой.
- Почему же тогда меня отдали Дурслям? Ведь судя по объяснениям мистера Малфоя, из-за моего происхождения я вообще не должен был попасть к магглам.
- Этот вопрос я бы очень хотел задать Дамблдору, - недобро оскалился Грейбек. – Что же до Блэка, то буквально через пару дней после гибели Поттеров авроры схватили его якобы на месте преступления и в тот же день предали суду за убийство мага Питера Петтигрю и еще двенадцати магглов, а также за предательство, так как посчитали, что именно Сириус являлся хранителем тайны местонахождения дома Джеймса и Лили. Признали виновным и заключили в Азкабан.
- Отец, но ты же сам говорил, что хранителем тайны был Петтигрю! – тотчас вскинулся Гарри.
- Именно, - кивнул Фенрир, довольный усидчивостью сына. – И это позволяет заключить, что арест Блэка оказался просто кому-то выгоден.
- Кому? И разве Сириуса Блэка не защищали адвокаты? – на самом деле вопросов у мальчика было куда больше, но пока он остановился на этих.
- Учитывая поднявшуюся в магическом мире суету из-за исчезновения Темного Лорда, суд над твоим крестным был весьма скоропалительным, - сухо заметил Снейп.
- Пока я не хочу никого обвинять огульно. Главное сейчас то, что Сириус Блэк бежал из Азкабана. Хотя до настоящего времени это считалось невозможным. И мы с Северусом полагаем, что он попытается отыскать тебя.
- А зачем? – до сих пор Гарри от родственников ничего особо хорошего не видел, поэтому ко всем персонажам подобного рода в первую очередь относился подозрительно.
- Наверняка будут убеждать, что, как предатель и приспешник Темного лорда, Блэк захочет тебя убить, но нам с Северусом так не кажется. Скорее всего он, и правда, пожелает с тобой встретиться, но как со своим крестником. Также, возможно, побег Сириуса спровоцировало что-то иное.
- То есть мне опасаться нечего?
- Бдительность важна всегда, поэтому мы и рассказали тебе о случившемся, чтобы ты мог сделать выводы, располагая истинными фактами, а не чужими домыслами, - учительским тоном заметил Снейп.
- Хорошо, я буду осторожен, - кивнул мальчик.
- И я надеюсь тебе хватит ума не искать встречи с крестным самому, тем более в одиночку, - проговорил Грейбек, грозно глянув на сына.
- Не буду. Если что, то немедленно предупрежу мистера Снейпа.
- Вот именно, - куда благосклоннее кивнул Фенрир. – Я не сомневаюсь в тебе, Коул. Ты вполне способен справиться даже со взрослым магом. Но это может привести к совершенно ненужным нам последствиям.
- Кажется, я понял. Если Дамблдор будет запугивать меня Блэком, то, на самом деле, может тот не слишком плох. Ведь это мои родители попросили его быть крестным. А насчет моих родственников директор уже раз ошибся.
- Сообразительный ты у меня, - хохотнул оборотень. – Не нравится тебе старик Альбус?
- Я просто чую, что он постоянно что-то недоговаривает или лукавит, словно играет со мной в какую-то игру.
- Делай вид, что ничего не замечаешь, - посоветовал Грейбек, и фыркнул, ни к кому конкретно не обращаясь: - Неужели Дамблдор не понимает, насколько глупо и недальновидно вводить в заблуждение оборотня?
- У него не такой уж богатый опыт общения с вашим народом, - все-таки ответил Северус. – Сам понимаешь, с кем он больше всего общался. Кстати, он в этом году будет учителем защиты.
- Люпин? Преподавать защиту? – едва не зарычал Фенрир. – Старик совсем сбрендил?
- Не исключено.
- А кто такой Люпин? – осторожно спросил Гарри.
Оба взрослых посмотрели на мальчика, словно на какое-то время забыли о его присутствии, потом оборотень нехотя ответил:
- Ремус Люпин. Он оборотень, хотя скорее пародия на него. Когда-то я обратил Люпина так же, как тебя, правда, не забрал сразу в стаю. Видимо из-за этого или по воле родителей он наотрез отказался признать своего волка, считая себя чудовищем. Сразу же начал принимать волчье зелье, которое окончательно похоронило возможность мирного сосуществования человека и зверя.
- Поэтому я никогда не видел его в стае?
- Да. Он сторонится нас и боится меня. Но Люпин, как и Блэк, и Петтигрю, был другом твоего отца. Хотя, наверное, не слишком близким, раз он не заступился за Сириуса и до настоящего момента не интересовался твоей судьбой.
- Хм, - буркнул Гарри.
- Конечно, не стоит упускать вариант, что Дамблдор и ему запудрил мозги, - продолжал рассуждать Грейбек. – Поэтому попробуй отнестись к нему без предвзятости, но прислушайся к своему зверю. В отношении других оборотней он подскажет куда больше, чем человеческий разум.
- Хорошо, отец, - кивнул Поттер, а потом как бы между прочим спросил: - Может, мне тогда не ехать к Уизли в Нору?
- Тебе там так плохо? – тотчас нахмурился Фенрир.
- Не то что бы. С Роном весело, он мой друг. Но их там слишком много, и почти все пахнут, как чужие, а миссис Уизли постоянно норовит опекать меня, как малыша. Не могу же я ей сказать, что она мне не мама, и не стоит пытаться ее заменить.
Северуса удивили подобные речи. Он считал, что оборотни просто жить не могут без тактильных контактов. Оказывается, не со всеми. Хотя к нему самому Гарри всегда старался прикоснуться.
- Понятно, - тем временем заключил Грейбек. – Но придется потерпеть. Не нужно давать Дамблдору возможность обвинить твоих приемных родителей в том, что они препятствуют твоему «вливанию» в магический мир. Сможешь продержаться с ними пять дней?
- Не две недели? – уточнил Гарри, сразу воспрянув духом.
- Я же сказал – пять дней, - вожак оборотней не любил, когда переспрашивают, но к сыну всегда делал исключение.
- Тогда смогу.
- Хорошо.
Перед самым отъездом у Фенрира с сыном состоялся еще один разговор, уже наедине. Усадив мальчика рядом с собой на диван, как обычно они и беседовали, Грейбек сказал:
- Чую, этот учебный год у тебя снова получится непростым.
- Из-за Сириуса и других друзей Джеймса Поттера? – спросил Гарри.
- Да, но не только. Ты взрослеешь, мой волчонок, пусть внешне это пока и не так сильно заметно. Но зверь растет быстрее человека.
- В полнолуние я уже не похож на щенка, - довольно кивнул мальчик.
- Ты – молодой волк, - подтвердил Фенрир. – Но изменения во внешности – это еще не все.
- Ты о том, что некоторые волки стали относиться ко мне по-другому?
- Да. В тебе начинают чуять соперника. Не исключено, что следующим летом тебе придется отстаивать место в стае.
- Тебя это беспокоит?
- Ты – мой сын, конечно, я волнуюсь. Но я хорошо тебя обучил, и буду учить дальше вместе с Грегором и Гидеоном. Ты уже достаточно опытен в схватках. И я верю в твою победу.
- Спасибо. Я не подведу, - Гарри уткнулся лбом в плечо Грейбека.
- Знаю. И все-таки взросление – не только место в стае, но и нечто большее. Не пугайся, если тебя начнут преследовать новые желания. Ты входишь в тот возраст, когда волки начинают приглядывать себе пару. Тебе ведь известно, что бывает между партнерами?
- Ты ведь сам мне рассказывал, еще до школы, - мальчик немедленно смутился и покраснел.
- Так вот. Мне совершенно неважно, кто станет твоей парой. Главное, чтобы тебе подходил. Но помни об осторожности! Ты знаешь, что перекинуться можно не только в полнолуние, но и во время секса по незнанию и от избытка эмоций очень легко потерять контроль, и тогда ты можешь навредить партнеру, если он не будет оборотнем. Поэтому ты должен пообещать мне одну вещь.
- Какую? – тихо, почти шепотом спросил Гарри.
- Ты можешь целоваться, обниматься – это не страшно, но перед чем-то большим ты должен придти ко мне и рассказать, кто твой партнер. Я сделаю все, чтобы свести риск к минимуму.
- Как?
- Зависит от того, кого выберет твое сердце, - улыбнулся Грейбек. – Но обещай мне!
- Хорошо, я обещаю.
- Вот и договорились. Вообще, у тебя все должно пройти легче, чем у многих других в стае.
- Почему?
- Ты оборотень с детства. Твои сила и способности уже естественны, к ним не нужно привыкать. Все те кровожадные истории, которыми пугают магов, происходят почти всегда по вине новичков в первое-второе полнолуние, когда симбиоза со зверем никакого, и возможны всякие накладки.
- Я стараюсь быть осторожным.
- И у тебя получается, - Фенрир взлохматил Гарри волосы, попутно заметив: - Ты совсем оброс.
- А мне так нравится. Почти как у тебя. К тому же Малфой сказал, что я правильно делаю, что отращиваю. Длинные волосы будут подчеркивать, что я лорд.
- Так вот почему у Люциуса волосы, как у девушки, - хохотнул Грейбек.
- Ага. Хотя, мне кажется, ему просто нравится.
- Ладно, беги, собирайся. Надеюсь, не надо напоминать, что по любому вопросу ты можешь немедленно связаться со мной через Северуса?
- Не надо, - Гарри порывисто обнял отца и прошмыгнул за дверь.
А Фенрир подумал, что у него все-таки получится воспитать из волчонка достойного наследника. Пусть мальчик еще и не осознает до конца, каким потенциалом обладает. Грейбек пока не говорил сыну, но многие волки стаи уже признали его своим альфой. Безоговорочно и без боя. Слишком мощную ауру силы распространял вокруг себя парень даже просто в полнолуние. А уж на эмоциях…
Причем, судя по словам Северуса и Люциуса, магии в Коуле тоже предостаточно, и после принятия наследия ее только прибавится. В этом разрезе совершенно непонятно поведение Альбуса. Он ведь тоже должен чувствовать этот потенциал великого мага. Ему бы наладить с мальчиком дружеский контакт. Но старик, похоже, твердо решил вылепить из Гарри некий вид идеального оружия. Преданного пса. Вот только из волка собаки не получится. И лучше бы директору это понять.
Как ни странно, в этот раз визит в Нору не оставил у Поттера такого тягостного впечатления. Возможно потому, что старшие братья Уизли уже разъехались, Перси активно занимался, освежая знания, а с близнецами и Роном общий язык был давно найден. Что до Джинни, Гарри то и дело ловил на себе ее взгляд, но стоило им встретиться глазами, как девочка тотчас скрывалась из виду. Впрочем, это не особо беспокоило мальчика. Если бы еще Артур Уизли не пытался вести с ним какие-то пространные разговоры по поводу осторожности и Сириуса Блэка, так и не раскрывая секрета, что тот крестный Поттера.
С Гермионой гриффиндорцы встретились уже на вокзале, на платформе 9¾. Девочка с гордостью демонстрировала свое новое приобретение – фамильяра, как и положено ведьме. Им оказался здоровущий рыжий кот, отзывающийся на кличку Живоглот. Причем он решил немедленно оправдать свое имя и едва не сожрал крысу Рона – Коросту. Сам Гарри этому факту не слишком бы огорчился, но друг немедленно всполошился. Завязалась небольшая перепалка, в результате которой друзья едва не опоздали на поезд.
Свободных купе уже не было, и ребятам пришлось искать наименее занятое. В результате их соседом стал крепко спящий русоволосый мужчина. Едва Гарри его увидел, как у него волосы на загривке встали дыбом, и больших усилий стоило не ощетиниться. Оборотень. Но не свой, чужой. В нем ощущалось что-то близкое, но гораздо больше было настораживающего.
Мужчина тоже проснулся, Гарри это почуял, но продолжал делать вид, что спит. Похоже, их изучали. Благо шумные друзья легко скрыли замешательство Поттера, в очередной раз обсуждая события лета и последние новости Пророка. Хотя их тоже заинтересовал таинственный незнакомец. Прозорливая Гермиона уже прочла имя с бирки на чемодане – Ремус Люпин, и шепотом предположила, что это, наверное, их новый учитель защиты, так как старый до сих пор пытался вспомнить свое имя.
Гарри не стал говорить подруге, что такие предосторожности излишни – мужчина и так их прекрасно слышал. Промолчал он и о том, что догадка Грейнджер попала в точку. Вообще ему с каждой минутой становилось все более не по себе, и вряд ли причиной тому служила близость чужого оборотня.
Друзья тоже притихли и, открыв рот, наблюдали, как окно поезда покрывается инеем. А ведь погода стояла жаркая! Кажется, холод заполнял собой все, проникая в самое сердце.
- Дементоры! – выдохнул Рон, и из его рта вместе со словами вырвалось облачко пара.
Гарри хотел что-то сказать, но не смог. Горло сдавило ледяной хваткой, а его зверь попытался вырваться, встать на защиту второго «я». Пытаясь укротить его и одновременно справиться с накатившим отчаяньем, мальчик начал ощущать, что теряет сознание.
В этот самый момент Люпин вскочил со своего места, выхватил палочку и произнес:
- Экспекто Патронум!
И все вокруг заполнил яркий свет. Поттер успел лишь заметить кусок истлевшего черного одеяния, прошмыгнувшего в коридор.
- Гарри, ты в порядке? – Гермиона склонилась над другом.
- Д-да, все хорошо, - не слишком-то уверено ответил мальчик, возвращая себе контроль над собственным телом.
- Возьми. Хорошо помогает в таких случаях, - Люпин протянул Гарри плитку шоколада.
- Спасибо, я не люблю сладкое, - помотал головой Поттер. Он и правда сейчас с куда большим удовольствием впился бы в кусок мяса. А от запаха шоколада только дурнота появлялась.
- Откуда здесь стражи Азкабана? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Гермиона.
Ответ на этот вопрос гриффиндорцы узнали только в большом зале. За торжественным ужином Дамблдор представил Ремуса Люпина как нового преподавателя защиты от темных сил и Хагрида в качестве учителя по уходу за магическими существами, а также сказал, что Дементоры будут охранять периметр Хогвартса из-за сбежавшего заключенного Сириуса Блэка.
Гарри показалось странными такие суровые меры предосторожности из-за одного преступника, и почему именно Дементоры, а не авроры, но директор обмолвился, что это условие министерства. Сразу закрались подозрения, не узнал ли министр об угрозах мальчику-который-выжил. Поттер решил при первой возможности обсудить это с Северусом.
Случай представился даже раньше, чем предполагалось. Правда, в не самом лучшем варианте. Сразу после ужина Гарри передали записку, что Дамблдор ждет его в своем кабинете, ну и пароль сообщался.
Стоило подняться в башню, как выяснилось, что там Поттера ждет не только директор, а еще Люпин и Снейп. И все такие напряженные, словно только что перессорились в пух и прах. Поэтому когда Альбус нарочито добродушно улыбнулся и сказал: «А вот и наш Гарри!», мальчику больше всего хотелось шмыгнуть назад, за дверь, и сделать вид, что он не приходил. Но он героически справился с этим порывом.
- Рад познакомиться с тобой, Гарри Поттер! – Люпин вышел вперед и даже протянул руку.
- Мы же виделись в поезде, - подозрительно отозвался мальчик, но руку пожал. Правда, очень быстро.
- Да, точно, - как-то виновато улыбнулся оборотень.
- Как хорошо, что вы успели хоть немного узнать друг друга, - когда Дамблдор напускал на себя вид благодушного дедушки, у Поттера едва ли не мурашки бежали по коже. И он инстинктивно сделал шаг в сторону Снейпа. – Наверное, ты уже понял, мой мальчик, что вы с Ремусом во многом схожи.
- Он тоже оборотень, - кивнул Гарри. К чему отрицать очевидное?
- Мне очень жаль, что это случилось с тобой, - скорбно вздохнул Люпин.
- Уж об этом я точно не жалею, - пожал плечами мальчик, не до конца понимая, что же от него хотят.
- Прекрасно, что ты так относишься к своему состоянию, - снова улыбнулся Альбус, но Поттер не поверил ему ни на грамм. – Но есть еще один важный факт. Ремус был другом твоих родителей, Гарри.
- Я знал тебя совсем малышом, - подтвердил Люпин.
«Угу, и совершенно не интересовался, что стало с этим малышом после смерти папы и мамы, - подумал мальчик. – Да даже если меня якобы прятали у магглов, почему он не объявился хотя бы на первом курсе?». Вслух же он пробормотал невнятное:
- Хм.
Дамблдор счел это за одобрение, поэтому воодушевленно продолжил:
- Принимая во внимание этот факт, а также то, что у вас с Ремусом одно проклятье, мне кажется, что будет гораздо лучше, если он возьмет опеку над тобой вместо Северуса.
Гарри посмотрел на Снейпа, и увидел, как его губы сжались в тонкую полоску, похоже, зельевар был в гневе. Сам же мальчик от подобного предательства ужасно разозлился, а зверь в нем и вовсе пришел в ярость. Сцепив зубы, чтобы не зарычать, он выдавил:
- Это очень плохая идея!
- Но почему? – удивился Альбус, словно ожидал, что Гарри с радостью кинется на шею Люпину.
- Мои приемные родители согласились, что на время занятий моим опекуном будет профессор Снейп, мистера Люпина они не одобрят.
- Уверен, если с ними поговорить… - начал было настаивать директор, но прервался на полуслове, так как из глотки мальчика вырвался раскатистый рык, сквозь который можно было различить слова:
- Альфа никогда не подчинится омеге!
- Что ты, мой мальчик… - вздохнул Дамблдор, но фраза предназначалась вовсе не ему.
К удивлению всех глаза Гарри стали волчьими, а Люпин отступил от него на шаг и весь как-то сгорбился. Сам Поттер видел куда больше. Мальчик разглядел зверя Ремуса, и почуял, что тот поджал хвост, склоняясь перед ним, признавая превосходство.
Сам юный оборотень все еще стоял, ощетинившись, до тех пор, пока Северус не положил руку ему на плечо. Парень тотчас успокоился, хоть и не сводил с Люпина тяжелого взгляда. Тот окончательно стушевался и признал:
- Гарри прав, Альбус. Я не смогу стать его опекуном. Он для меня альфа.
- Это настолько меняет дело? – кажется, директор был поставлен в тупик подобным поворотом.
- Абсолютно, - еще раз вздохнул Ремус. – Его положение выше моего, мой зверь будет подчиняться его зверю.
- Но вы все-таки маги, - продолжал настаивать Дамблдор.
- Мы оборотни, - почти прорычал Гарри.
- Альбус, вы разве не видите, что только покорность Люпина удерживает Поттера от того, чтобы вцепиться ему в глотку? – неожиданно пришел на помощь мальчику Снейп. – Я изначально говорил, что передача опекунства – плохая идея.
- Похоже на то, - покачал головой директор. – Мне очень жаль, что так вышло. Кто же знал, что так получится?
- Меня устраивает все, как есть, - счел нужным заметить Поттер, не без труда уговорив своего зверя, что все в порядке, им никто не угрожает.
- Хорошо, если так, - наиграно-добродушно кивнул Дамблдор. – Но разве не лучше ли было бы иметь опекуном такого же, как ты, Гарри?
- У меня есть приемные родители. И вряд ли бы они одобрили это. Они доверяют только профессору Снейпу.
- Что ж, тогда, пожалуй, оставим этот разговор. Я все же надеюсь, что вы с профессором Люпином сможете найти общий язык.
- Угу. Я могу идти?
- Да, конечно, мой мальчик.
- Я провожу вас, мистер Поттер. - Похоже, Северусу тоже не терпелось покинуть директорский кабинет, так что вышли они вместе.
По сложившейся традиции учитель и ученик не проронили ни слова, пока за ними не закрылась дверь личных покоев зельевара. Едва это произошло, как Гарри фыркнул:
- Уф! Директор совсем с ума сошел?
- Иногда я тоже об этом думаю, - вынужден был согласиться Снейп, жестом предлагая подопечному сесть.
- То, что мы с Люпином оба оборотни, и он вроде как был другом моего отца, вовсе не делает нас родней. Он меня вообще настораживает. И зверь странный.
- Почему странный?
- У него невероятно тоскливый взгляд, как у всю жизнь просидевшего в клетке.
- Твоя догадка не далека от истины, учитывая, что Люпин с раннего детства принимает волчье противоядие.
- Неужели нельзя было договориться со зверем без него? – скорбно поинтересовался Гарри, поерзав на диване.
- Мне кажется, момент уже безвозвратно упущен. Поэтому без зелья волк, вырываясь на свободу, просто теряет разум. Так еще в школе было.
- Ремус нападал на тебя? – взволнованно спросил Поттер.
Такое беспокойство невольно тронуло профессора, и он ответил:
- Лишь однажды, тогда мы все еще сами учились в Хогвартсе. Виной тому дурацкий розыгрыш Блэка, заманившего меня в Визжащую хижину. Мы уже тогда фактически враждовали. Собственно, тогда из-за этого происшествия они вместе с оборотнем едва не вылетели из школы. Спасло то, что за меня некому было вступиться, да и отделался я лишь травмой ноги, не заразившись ликантропией.
- Так ведь нельзя! – возмутился Гарри, на что Северус лишь пожал плечами и ответил:
- Дело прошлое. Но в ту ночь Люпин казался совершенно безумным. Бешеное животное, готовое наброситься на любого. Ты таким никогда не был.
- Это же азы! Новичков стая в первую очередь учит держать себя в руках в полнолуние.
- Насколько я знаю, сразу же после превращения Люпин попал в Мунго, где его и приучили к волчьему противоядию. Родители всячески старались вылечить его от проклятья. Так что, контакта со стаей у него почти не было.
- Мда… Похоже, Люпина спасает только то, что он омега, - буркнул Поттер.
- О чем ты, Гарри? – нахмурился Северус.
- Он слабый волк. Да и зелье держит его в клетке. В противном случае, убей он мага или маггла, или обрати кого, Грейбек бы его уничтожил, - просто, как само собой разумеющееся, объяснил мальчик.
- Вот так вот сразу? – недоверчиво уточнил Снейп.
- Ага. Такие оборотни – угроза для всех нас. А безопасность и процветание стаи прежде всего. Наши волки – воины, а не сумасшедшие убийцы.
Зельевар подумал, что вот они – плоды воспитания Фенрира. Юный вервольф уже вовсю рассуждает о благе своих, причем безоговорочно разделяет точку зрения отца. Вслух же Северус задумчиво заметил:
- Отношения у вас с Ремусом получатся не из легких.
- Наверное. К тому же я не понимаю, если он так близко знал моих родителей, то почему появился только сейчас? Или тут опять не обошлось без директора?
- Не исключено, - вынужден был признать Снейп, так как врать подопечному не хотел, к тому же радовался его прозорливости. – Дамблдор ощущает твое недоверие к себе и, возможно, ищет пути заново его завоевать. Пусть и через Люпина.
- Странный путь, - фыркнул Гарри.
- Альбус во многом… нетривиален. А ты постарайся не вызывать у него подозрений раньше времени. Продержись хотя бы до своего становления лордом. Тогда все магические законы и обычаи будут на твоей стороне, даже несмотря на то, что ты оборотень.
- Это я уже понял.
- Вот и молодец. Ступай, скоро отбой.
- Спокойной ночи, профессор.
Гарри покинул подземелья, но с возвращением в гриффиндорскую башню решил повременить. Хотелось навестить свою маленькую тайну ото всех. Ну, может, не такую уж маленькую.
Проникнуть змееусту в Тайную комнату по-прежнему было так же легко. Никто так и не подумал закрыть злосчастный туалет. Перекинувшись парой слов с призраком плаксы Миртл, Поттер осторожно спустился вниз.
В древних подземных ходах царила тишина. Своеобразная, конечно. Чуткий слух оборотня улавливал, что где-то капает вода, среди скелетов шуршит крыса, а где-то вдали подвывает заблудившийся в коридорах ветер. В душе мальчика зародилось опасение, не уполз ли его тайный союзник из замка. Но стоило дойти до середины того зала, где произошла схватка с василиском, как ход в изваянии Слизерина открылся, выпуская фигуру в длинной мантии с капюшоном. По манере движения сразу можно было заподозрить, что с ногами что-то не так. Приглядевшись, Гарри заметил вместо них змеиный хвост.
- Здравствуй, Том!
- И тебе привет, Гарри, - ответил бывший Темный Лорд, откидывая капюшон. – Каникулы подошли к концу?
- Ага.
- Что ж, пойдем в мои апартаменты, расскажешь последние новости. Путешествуя по закоулкам Хогвартса, конечно, можно многое узнать, но это отрывки, за которыми можно не заметить главного. Пока могу сказать одно: нынешний директор по-прежнему никак не наиграется в интригана и вершителя судеб.
- Это точно, - фыркнул Гарри.
- Вижу, он все еще хочет, чтобы ты стал его марионеткой.
- Угу, кажется, так и есть.
- Интересно, - протянул Том, по-змеиному сворачиваясь в кресле. – Давай, рассказывай в подробностях.
Поттер чувствовал искреннее участие Реддла, поэтому рассказал и про Люпина, и про свое обучение летом с Малфоем, и о надвигающемся наследстве. А когда закончил, Том немного помолчал, обдумывая услышанное, потом сказал:
- Да, нелегко тебе придется. Хотя с наставниками повезло. Что уже многое меняет. У меня в свое время с этим не сложилось. Кстати, прислушивайся к Снейпу. Он большой знаток интриг, хоть по молодости и попал на крючок к Дамблдору.
- Как это? – Гарри догадывался, о чем речь, но решил уточнить версию Реддла.
- Понимаешь, в свое время он был лазутчиком в организации, которую создал директор для борьбы со мной. Орден получился сомнительный по составу, но все же. Скорее всего, Альбус догадывался о роли Северуса и всячески стращал его мной. А тут еще пророчество. Снейп очень трепетно относился к твоей матери и жаждал ее спасти. Этим и воспользовался старый интриган, перетянув на свою сторону. Подозреваю, пообещав, что Лили останется жива.
- Но мама умерла.
- Да. Мне, правда, очень жаль, что все так нелепо вышло, - глухо проговорил Том. – Я все еще не очень хорошо помню, как все произошло, но я не желал убивать ни тебя, ни твоих родителей.
- Я верю тебе, - кивнул Гарри. – Но почему, узнав о смерти моих родителей, Северус не разорвал все договоры с Дамблдором?
- Не знаю. Подозреваю, старик опять что-то наплел ему, к тому же Снейп считал, что уже предал меня. Да и все мое окружение пыталось в первую очередь выжить, оказаться вне подозрений.
- Значит, ты не держишь зла на Северуса?
- Нет. Он попал между молотом и наковальней, но при этом сумел выкрутиться, пусть и с душевной раной. Так что, можешь привести его, если сочтешь нужным.
- Хорошо. Но, наверное, попозже. Мне бы сейчас с отцовскими друзьями определиться.
- Ну, с Блэком может еще все неплохо получиться. Кровь древнего рода, да и в целом потенциал был неплохой. Бунтарь, конечно. Что до Люпина… Тут я доверяю мнению Грейбека. Нет, он не навредит тебе сознательно, но из-за этого вечного чувства вины и собачьей преданности Альбусу может что-нибудь выкинуть.
- Я понял. Да, кстати, будь поосторожнее во время передвижений по замку и окрестностям. Министерство приставило к Хогвартсу Дементоров для поимки моего крестного.
- Вот оно что. Что ж, спасибо за предупреждение.
- Наверное, я пойду, а то еще хватятся.
- Конечно.
- Но я еще приду!
- Буду рад.
Говоря это, Том поймал себя на мысли, что ни капли не лукавит. Ему все больше нравился этот мальчишка, воспитанник Фенрира. Да, Поттер, но и что с того? Много ли магов или людей проявляли такое участие к судьбе Реддла? Ведь по пальцам можно пересчитать! Так стоит ли удивляться, что бывший Темный Лорд начал относиться к Гарри как к младшему брату? А раз так, то он никому не позволит причинить вред новоявленному родственнику. Особенно одному седобородому, любящему прикидываться добрым дедушкой.


Глава 13.

Так как за ужином все видели, что Поттера вызвал к себе директор, то его долгое отсутствие никого не взволновало. Сам мальчик не стал посвящать сокурсников в свои дальнейшие похождения. Да и про беседу с Дамблдором сказал лишь то, что тот попросил вести себя осторожнее, пока не поймают Блэка.
На этом серьезные разговоры кончились. Всем не терпелось поделиться с друзьями летними впечатлениями. Хотя и тут Гарри больше слушал, чем говорил.
Потом начались занятия. Поттер с головой погрузился в учебу, так как ему приходилось сложнее, чем остальным. Люциус продолжал передавать задания через Северуса или Драко, тем самым не давая расслабиться или забыть пройденное. Впрочем, с цепкой памятью оборотня это было сложно.
То, что у Гарри улучшились отношения с Малфоем-младшим, заметили многие. Но в целом гриффиндорцы отнеслись к этому спокойно. Рон только ворчал. Хотя попыток возобновить открытое противостояние не предпринимал, а через месяц и вовсе смирился. Во-первых, дружба с Поттером оказалась все-таки дороже сомнительных принципов, а во-вторых, в знакомстве с Драко имелись и свои плюсы. Теперь в компании было два человека, у которых можно было если не списать домашнее задание, то хотя бы получить подсказку.
Защита от темных искусств в этом году преподавалась значительно лучше, чем в предыдущие. Люпин оказался толковым учителем, хотя Гарри подозревал, что знания Снейпа в этой области куда как обширнее.
Весьма показательным стал урок, на котором проходили боггартов. Наблюдая за тем, как сокурсники стараются побороть свои потаенные страхи, Поттеру не терпелось самому оказаться на их месте, так как он просто не представлял, чего бы мог испугаться. Но едва до мальчика дошла очередь, как Люпин буквально встал между ним и темным существом. В результате Гарри увидел, как начавшая выползать из шкафа фигура в черном саване обратилась полной луной – боггартом Ремуса.
Быстро превратив ее в воздушный шарик, Люпин сказал:
- Прости, но у тебя боггарт наверняка стал бы Темным Лордом, а это было б не слишком хорошо.
Поттер лишь пожал плечами, придержав свои сомнения при себе. С чего бы ему бояться Тома? Только жалко, что не дали попробовать самому.
Видимо, Ремус что-то такое почувствовал, так как предложил:
- Если хотите, мистер Поттер, можете зайти ко мне после занятий получше отработать это заклинание.
- Хорошо, профессор.
Честно говоря, к преподавателю защиты Гарри шел с некоторым опасением. Люпин его все еще настораживал. И было понятно, что дополнительные занятия – это лишь предлог. Но и сразу как-то отталкивать не очень-то вежливо. Поэтому мальчик мужественно направился на встречу, предварительно отправив Северусу записку с домовым эльфом о том, где его искать, если что.
Ремус открыл практически сразу. И вид у него был все такой же потрепанный. Поттер искренне не понимал, к чему так выглядеть. Обычно оборотни в стае одевались подобным образом, когда опасались, что не успеют раздеться до превращения, и только. Ну, отец порой небрежно выглядел, когда желал показать, что мнение других для него ничего не значит. Но тут явно не тот случай. Неужели Люпин постоянно боится перекинуться?
- Наконец-то я тоже могу как следует разглядеть тебя, Гарри, - по-своему истолковал заинтересованность мальчика Ремус. – Проходи, не стой в дверях. Садись, где тебе удобно.
Поттер быстро изучил весьма скромную обстановку и устроился на краешке дивана, выжидающе уставившись на профессора.
- Хочешь чай или горячий шоколад?
- Лучше чай, - ответил Гарри.
- Можешь также угощаться пирожными.
- Спасибо, сэр, но я не люблю сладкое.
- А вот Лили любила. Твой отец тоже, - грустно улыбнулся оборотень. – Ты очень похож на него. Правда, Джеймс носил очки, а волосы были гораздо короче.
- Я видел фотографию, - вежливо ответил Поттер, стараясь не показать, что его не очень-то трогает эта тема. – После обращения очки мне не нужны. А прическа… Она нравится мне больше, чем короткие волосы, да и удобнее. К тому же отец почти так же носит. Приемный, в смысле.
- Вот как. А кто он?
- Оборотень, - как само собой разумеющееся заявил Гарри.
- И он настолько близок тебе, что ты называешь его отцом?
- Да, конечно. Моя приемная семья сделала для меня гораздо больше, чем маггловские родственники.
- Ты не жалеешь о том, что стал… таким? – продолжал вкрадчиво расспрашивать Ремус.
- С чего мне жалеть? Я получил семью, которая любит меня, заботится.
Поттер понимал, куда клонит Люпин, просто не знал, как намекнуть, что если он стыдится своего зверя, вовсе не значит, что все относятся к нему так же. Волк Гарри с самого первого появления стал для него вторым «я», своеобразным братом, который не раз помогал и подсказывал, как поступить.
- Хорошо, если ты так считаешь, - вздохнул учитель. – Но ты, наверное, все же хочешь походить на своего родного отца?
- Я его не помню и знаю лишь по чужим воспоминаниям, - с отстраненной вежливостью ответил мальчик.
- Да-да, конечно. Прости. Надо было мне не слушать Дамблдора, а попытаться найти тебя раньше. Если б я знал, что ты тоже оборотень!
На это Гарри лишь пожал плечами, фактически уверенный в том, что знание ничего бы не изменило. Грейбек просто не впустил бы Ремуса в их дом. Лучше было перевести тему, поэтому мальчик спросил:
- Вы хотели меня потренировать, как справляться с боггартом?
- Не думаю, что у тебя возникнут проблемы с заклятьем Риддикулус. Но есть другое, которое может тебе пригодиться.
- Какое? – заинтересованно спросил Поттер.
- Я видел, насколько ошеломляюще на тебя могут действовать Дементоры. Но есть способ отогнать их. Он не из легких, зато действенный. Ты когда-нибудь слышал о Патронусах?
- Это что-то из высшей магии?
- Верно. Но ты сильный волшебник, и велика вероятность, что сможешь справиться. Он вызывается заклинанием Экспекто Патронум. Патронус – это проекция самых положительных чувств мага, его счастливых воспоминаний, в своей высшей форме принимающая вид какого-либо животного. Главное оружие против Дементоров заключается в том, что данная проекция не может испытывать отчаянья.
- Здорово!
- Тогда давай отработаем движение палочки, а потом и самое заклинание.
Гарри тренировался битый час, прежде чем из его палочки появился сноп серебристых лучей.
- Отлично! – тотчас воскликнул Люпин. – А теперь попробуй сильнее сконцентрироваться на счастливом воспоминании, чтобы Патронус приобрел телесную форму.
Пара неудачных попыток, потом мальчик понял принцип, теперь серебристые лучи стали стремительно обретать форму. И вот по кабинету гордо вышагивал огромный матерый волк. Кажется, Ремус аж присел при виде него. Что поделать, если самым счастливым воспоминанием для Гарри стал именно Грейбек в звериной форме, забравший его с собой.
- Оч-чень хорошо, - заикаясь, проговорил Люпин, когда Патронус рассеялся.
- Это такое удивительное ощущение! – восторженно заявил Поттер.
- Совершенно верно. А какое воспоминание ты использовал для катализатора?
- То, когда встретился с приемной семьей, - не сомневаясь ответил Гарри.
- Вот как… - мальчик почуял нотки разочарования в голосе взрослого. – Ты не думал о своих настоящих родителях?
- Мне сложно о них думать, так как я совсем ничего не помню. Только рассказы других, и иногда мне снится сон, как кричит рыжеволосая женщина, - Гарри не стал уточнять, что это видение перестало быть кошмаром тогда, когда он стал оборотнем. Его волк вставал на защиту человеческой сути, загораживая собой крошечного ребенка.
- Это твоя мать.
- Сейчас я это знаю, - кивнул Поттер. – Но, согласитесь, это не очень похоже на счастливое воспоминание.
- Боюсь, ты прав, - вздохнул Ремус. – И, похоже, ты действительно счастлив в своем новом состоянии.
- Разве это плохо? – удивился Гарри.
- Нет, просто неожиданно. Я так хотел, чтобы у тебя было все хорошо, а тут такая новость! Мое проклятье не должно было пасть на сына Джеймса. Мало тебе прочих испытаний, так еще и это… Профессор Снейп и для тебя варит волчье противоядие?
- Он мой опекун в школе, - уклончиво ответил мальчик, не собираясь признаваться, что никакого зелья в полнолуние не принимает.
- Да-да, я слышал. Гарри, если он будет делать что-то, что покажется тебе странным, или предлагать что-то… необычное, то ты всегда можешь прийти и рассказать мне!
Поттер уже совсем не понимал, куда клонит Люпин. Зачем ему идти с какими-то проблемами к этому оборотню, который всячески старается стараться хорошим и любящим дядюшкой, когда у него есть куда более надежный отец, волки стаи, сам Северус, да и Люциус, в конце концов! И все-таки мальчик решил не спорить, а просто кивнул.
Вскоре они распрощались, поскольку до отбоя оставалось не так уж много. И Гарри сразу же направился в подземелья к зельевару, чтобы заверить его, что с ним ничего страшного не случилось. Ну, и выпить чаю с опекуном.
Обладая бешеным метаболизмом оборотня, помноженным на растущий организм подростка, Поттер почти всегда ощущал голод, а Снейп всегда заботливо угощал его не только чаем, но и сэндвичами. Вообще он заботился о подопечном гораздо больше, чем старался показать. Кажется, взаимная привязанность только росла.
Вот и сегодня Северус в первую очередь устроил мальчика поудобнее на его любимом диване с чашкой в руках и тарелкой на коленях, и только потом приступил к расспросам. Конечно, Гарри рассказал ему все.
- Вижу, Люпин все тот же, - фыркнул зельевар под конец.
- Такое ощущение, что он совсем не знает, что значит стая, - проговорил мальчик, доедая второй сэндвич.
- Ты недалек от истины. Он всегда ненавидел свою вторую суть и пытался с ней справиться, а в стае, наверное, и дня не провел.
- Ремус видит спасение всех нас в волчьем противоядии, он и меня расспрашивал, принимаю ли я его. Но это же гадость! И предательство зверя!
- Ты сам говорил, что Люпин отвернулся от своего волка давным-давно. Таких как он, к счастью, по всей Англии единицы, но, к сожалению, именно на них ориентировалось министерство магии и Визенгамот, принимая положение о регистрации и контроле вервольфов.
- Его продвигал Дамблдор?
- Да. Видимо, таким образом он пытался разобраться с Грейбеком после падения Темного Лорда. Правда, в реальности этот законотворческий акт фактически не работает. Авроры разыскивают только тех оборотней, которые совершили нападение на магов или магглов, а сами вервольфы по понятным причинам регистрироваться не спешат. К тому же Визенгамот не учел такого важного социального института, как стая. Одиночки среди вас редки.
- Надеюсь, директор не захочет сделать из меня «пример», - буркнул Гарри.
«Ты зришь в самый корень, мальчик», - с грустью подумал Северус, а вслух сказал:
- Не исключено. Но и у тебя есть козыри в рукаве.
- То, что я будущий лорд?
- Да. К тому же свидетель промахов Дамблдора, его неправомочных решений. И как раз поэтому до своего совершеннолетия ты должен вести себя как можно незаметнее.
- Пока директор может на меня хоть как-то повлиять?
- Как он полагает, - кивнул Снейп. – На самом деле, вмешайся Альбус в твою жизнь сейчас, Грейбеку придется во всеуслышание заявить, что он твой приемный отец. И тогда события могут завертеться совершенно непредсказуемым образом.
- Я понял. И постараюсь быть осторожным.
- Молодец, - улыбнулся Северус и спросил уже о другом: - Так значит, твой Патронус волк?
- Ага. Он почти копия моего отца! Так здорово!
- Да, это удивительная магия, которая может защитить волшебника от очень многого. А также передать послание от одного мага к другому.
- Правда? Ремус мне об этом не говорил.
- Подобная способность осваивается позже. Ты же пока научился только вызывать Патронуса. Не все сразу.
- А у вас тоже есть Патронус, сэр?
- Да, - кивнул зельевар и, предвосхищая следующий вопрос, достал палочку и произнес уже знакомое мальчику заклинание.
В комнате появилась серебристая лань. Она тотчас потянулась к Северусу, подставляя под его ладонь безрогую голову.
- Красивая! – прошептал Гарри, словно боялся спугнуть.
Снейп не стал говорить, что это вечная память о Лили Поттер, но мальчик, видимо, что-то такое почувствовал, так как осторожно накрыл руку опекуна своей ладонью. Так они и сидели некоторое время, пока Северус решил не восстановить дистанцию, а лань не исчезла.
К отбою Гарри все-таки успел добраться до гриффиндорской гостиной, где тотчас был атакован вопросами друзей о том, как прошла встреча с Люпином. Гермиона немедленно загорелась идеей самой освоить заклинание Патронуса, так что Поттеру пришлось пообещать научить, если они переживут встречу с питомцами Хагрида на уроке по уходу за магическими существами.
Мальчик как в воду глядел. Встреча с огромным и грозным на вид гиппогрифом ничего хорошего не предвещала, что бы там ни говорил великан. Особенно когда Хагрид предложил Гарри попробовать подружиться с этим животным.
К счастью, гиппогриф не видел угрозы в оборотнях, а, наоборот, считал, что они куда больше располагают к доверию, чем маги. После взаимного поклона Клювокрыл встал вполоборота, словно предлагая: «Так уж и быть, давай покатаю». Подстегиваемый любопытством, Поттер принял приглашение.
Получился один из самых удивительных полетов в жизни Гарри. Конечно, лететь на гиппогрифе было гораздо удобнее, чем на метле, но животное не очень-то повиновалось желаниям наездника, во всяком случае, поначалу.
Когда Поттер вернулся на поляну, Малфой тоже немедленно возжелал прокатиться. К счастью, Гарри удалось остановить приятеля от безумной попытки сей же час взобраться на Клювокрыла, потом он помог Драко найти контакт с магическим существом. Так что, трагедии не произошло, и урок кончился без жертв.
Вообще этот учебный год словно притягивал необычные знакомства. Сначала известие о крестном, потом Люпин, Клювокрыл. А во время одной из прогулок возле опушки леса Гарри повстречался с необычной девочкой с Рейвенкло, Полумной Лавгуд. Она казалась немного не от мира сего, но чем-то неуловимо притягивала. Поттер чуял ее доброту и открытость. Редкий случай, когда ему захотелось видеть кого-то своим другом.
Они мило пообщались, и Гарри пообещал Луне познакомить ее со своими друзьями. К сожалению, сокурсники сторонились странной девочки, и, хоть она и делала вид, что это неважно, ей не хватало общения.
Рон, Невилл и Гермиона сначала отнеслись к новой знакомой Поттера с подозрением, но мальчику удалось их переубедить, пусть и не в один день. Как ни странно, но легче всего с Луной общался Драко, хотя они и казались полной противоположностью друг друга. Тут на руку сыграло еще и отсутствие соперничества между Рейвенкло и Слизерином.
Как было заведено, по выходным третьекурсники и те, кто старше, могли посещать Хогсмид – волшебную деревушку на другой стороне озера. Все друзья Гарри с нетерпением ждали первого похода, вот только самого Поттера, как выяснилось, это не касалось.
В принципе, у мальчика было разрешение (да и Северус мог бы его подписать в крайнем случае), но накануне Дамблдор вызвал Гарри к себе в кабинет, где долго и нудно объяснял ему неосмотрительность и опасность такого поступка при сложившихся обстоятельствах. Директор вроде как и не запрещал, но так рьяно взывал к совести и осторожности, что Поттер понял – Хогсмид ему не светит до тех пор, пока не поймают Сириуса Блэка, как минимум.
После этой беседы мальчик с тяжелым сердцем возвращался в башню. Но на полпути его перехватили близнецы Уизли. Едва скрывая досаду, он рассказал им, что случилось. Ребята искренне посочувствовали, потом переглянулись, и Джордж торжественно заявил:
- Что ж, дружище, до Рождества, конечно, еще далеко, но сделаем-ка мы тебе подарок сейчас. Думаю, эта вещь тебе нужнее.
- Точно! – подтвердил Фред и вручил Гарри в несколько раз сложенный пергамент.
- Что это? – удивленно спросил Поттер, пытаясь развернуть подарок.
- Незаменимая вещь! Мы… позаимствовали ее у Филча во время одной из отработок, - ответил Джордж, а брат достал палочку, коснулся ей пергамента и произнес:
- Клянусь, что замышляю шалость и только шалость!
Тотчас от палочки по пергаменту брызнули чернильные линии, нанося подробнейшую карту замка со всеми, даже тайными, закоулками, а также всеми обитателями, которые изображались в виде точек с подписями. А наверху карты появилась надпись:
Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост!
Поставщики вспомогательных средств для волшебников-шалунов с гордостью представляют свое новейшее изобретение – КАРТУ МАРОДЕРОВ.
- Смотри, некоторые потайные ходы ведут прямо в Хогсмид, - Фред ткнул в карту, показывая, какие именно.
- Здорово! – выдохнул Гарри.
- Это точно. Но не забудь стирать за собой карту! Для этого нужно дотронуться до нее палочкой и сказать: «Шалость удалась!».
Мальчик сделал, как посоветовали, и все исчезло. Близнецы хлопнули его по плечам и хором сказали:
- Пользуйся! Не подведи нас!
- Спасибо!
Братья усмехнулись и скрылись за поворотом коридора, словно рыжий смерч.
Про подарок Джорджа и Фреда Гарри решил пока никому не говорить. Во-первых, ему и так хватало в жизни приключений, без дополнительного подзуживания, а во-вторых, сначала он решил разобраться с картой сам. Она и правда показывала почти все. Почти, так как Тайной Комнаты на ней не было. Видимо, создавшие карту до нее не добрались. Впрочем, это и к лучшему.
Конечно, бродить по замку и оставаться незамеченным Поттер мог и так – звериные ловкость и чутье не подводили, поэтому потайные ходы замка интересовали его куда больше. В перспективе мальчик думал поделиться этими знаниями с Томом, вдруг ему придется скрываться.
К выходным в Гарри взыграло упрямство, и он все-таки решил пойти в Хогсмид, воспользовавшись картой и мантией-невидимкой. Необоснованные опасения раззадорили в мальчике стремительно взрослеющего волка. Да и не видел он угрозы в беглом Сириусе Блэке. Как бы там ни было, но оборотень все равно сильнее мага.
Сладкое королевство совершенно не впечатлило Поттера, в отличие от лавки Зонко. Но покупать парень ничего не стал – опасался, что его заметят сокурсники. К тому же он заметил на улице знакомую фигуру и последовал за ней. Обоняние уже подсказывало, что это профессор Макгонагалл.
Декан привела Гарри в паб «Три метлы», в комнату наверху, где, как оказалось, собрались и другие учителя во главе с Дамблдором, а также еще два незнакомых мага. Одного мальчик узнал не по запаху, а по внешности – министр Фадж, а другая, кажется, была хозяйкой заведения.
Это странное собрание было посвящено Сириусу Блэку и его поимке. Макгонагалл все сокрушалась, что он предал своих друзей, а ведь был их хранителем тайны. Она и остальные преподаватели, даже мадам Розмерта, делились воспоминаниями об этом человеке. Подслушивая, Гарри обрадовался своей осведомленности о том, что Сириус его крестный, был лучшим другом его отца и прочее, иначе непременно выдал бы себя.
Одно поражало мальчика – как легко все эти взрослые, весьма умудренные опытом маги поверили сомнительным доказательствам виновности Блэка. Кажется, основной причиной стало то, что крестный происходил из древнего темномагического рода.
А потом Дамблдор заговорил о нем, Гарри. По словам директора выходило, что Поттера нужно всячески оградить от информации о Сириусе, чтобы «мальчик не совершил глупостей», словно он только этим в школе и занимался, а не входил в число лучших учеников курса!
К тому же министр напомнил присутствующим, что фактически именно Блэк является опекуном Поттера (на что сам Гарри злорадно усмехнулся: информация сильно устарела), и с этим ничего нельзя поделать. Так как это было оговорено самими Джеймсом и Лили, то оспорено может быть только после смерти Сириуса. А также Альбусу следует помнить, что на время невозможности исполнения Блэком своих обязанностей, это бремя переходит на Министерство Магии, а не на директора Хогвартса. И если со стороны подопечного возникнут претензии…
- Гарри вообще не посвящен в эти сложности, - перебил Фаджа Дамблдор. – Он еще совсем ребенок и не понимает всех этих тонкостей.
- Ребенок, воспитанный магглами, - напомнил министр. – Хотя этого не должно было быть.
- Прежний министр посчитал, что под давлением обстоятельств это будет наилучшим выходом, - парировал Альбус.
- Вот именно, прежний.
- И все-таки главное сейчас – поймать Сириуса Блэка, - напомнила Макгонагал, не давая развернуться перепалке.
- Именно, - поддакнул Флитвик. – Пока он не нашел Сами-знаете-кого.
- Верно, - закивал Фадж. – Пока Тот-кого-нельзя-называть один, но одному Мерлину известно, что станет, если у него появится такой верный и хитрый слуга.
- Да уж, - кажется, все присутствующие разом поежились.
- К сожалению, нам уже пора в замок, Корнелиус, - заметил Дамблдор, вставая.
- Конечно-конечно.
Тем самым собрание закончилось, все направились к выходу. Гарри тоже удалось прошмыгнуть прочь из паба никем не замеченным. Мальчик одновременно радовался, что среди собравшихся не было его опекуна, и беспокоился, не означает ли это, что директор не доверяет Северусу.
Возвращаясь в замок, Поттер не знал, как лучше поступить: рассказать обо всем Снейпу, но тогда придется признаваться и про карту, и про то, что он тайно выбрался из замка, несмотря на запрет. А если все утаить, то вдруг от этого станет еще хуже? В итоге Гарри решил обсудить произошедшее с Томом.
Только определившись с этим, мальчик понял, что идет не один. За ним след в след идет огромный черный пес. Худой, потрепанный и без ошейника. Правда, Поттер не слишком удивился – звериное чутье мантией-невидимкой не обманешь. Вот только другое странно – обычно собаки боятся оборотней и стараются обходить стороной, а этот, наоборот, желает познакомиться.
Пес проводил Гарри до самого Сладкого Королевства, где парень, прежде чем войти, тихо проговорил:
- Прости, я не могу взять тебя с собой.
Беспрепятственно вернувшись в замок, Поттер немедленно направился в Тайную Комнату. Том с интересом выслушал его, правда, на моменте пересказа перепалки директора и министра не удержался от комментария:
- Чует кошка, чье мясо съела.
- Ты о ком?
- В данном случае об обоих. Альбус почувствовал, что не так уж и неуязвим, а министр, похоже, и так все время беспокоится по этому поводу. Не удивлюсь, если сейчас Дамблдор постарается усилить свое влияние на тебя лично или через… помощников.
- Зачем? Неужели думает, что я проникнусь к нему любовью, как к родному, и все прощу?
- Не думает, а хочет, чтобы так и было. Ему выгодно, если ты останешься наивным ребенком, влюбленным в сказку.
- Чтобы легче было манипулировать?
- Именно. Ты соображаешь.
- Приходится. Как-то не хочется быть безмозглой пешкой, - фыркнул Гарри.
- Тебе подобная роль не грозит, - усмехнулся Том, пощелкивая кончиком змеиного хвоста по подлокотнику кресла. – К тому же, в случае подозрений коси под наивного дурачка. Этого от тебя ждут, поэтому быстро поверят.
- Угу. Мне нужно потянуть время до совершеннолетия.
- Верно. И знаешь что?
- Что?
- Если встретишься со своим крестным, не воспринимай его сразу в штыки. Может, он и правда тебе понравится?
- Мне такое уже советовали, да я и сам… Это все-таки мой крестный. А ты что, хочешь воплотить в жизнь опасения министра?
На это Том расхохотался, а потом уже серьезно сказал:
- Я не хочу больше армий и войн. Есть вещи поважнее. К тому же я пришел к выводу, что завоевание – не самый лучший метод. Слишком грубо, явно и сразу обрастаешь множеством противников. Надо действовать тоньше, дипломатичнее.
- Ты решил давать мне уроки, как стать Темным Лордом? – улыбнулся Гарри.
- А что, у тебя большой потенциал в качестве лидера! К тому же есть то, чего не было у меня.
- Что же?
- Ты признанный герой Магического Мира, к тому же с трагической судьбой. Таких любят. Волшебники уже от тебя без ума. Это обожание нужно лишь направить. А уж когда ты станешь лордом!
- То есть спокойная жизнь мне не светит?
- А как сам захочешь. У тебя возможность совершить многое, но, что бы там ни думал Дамблдор, для этого нужно личное желание. Чего хочешь ты сам?
- Честно говоря, не знаю. Чтобы определиться, мне нужно еще столько всего изучить! Я ведь еще довольно смутно представляю, что значит быть лордом. И волк во мне растет. Порой у меня в голове все путается!
- Это подростковый возраст, - почти по-отечески улыбнулся Том. – Пройдет. Тебе не нужно же немедленно выбирать жизненный путь.
- Но я хочу уметь защитить своих близких! Помочь тебе и отцу.
- Спасибо. Раз хочешь, то справишься.
На этом и попрощались. Гарри, опасаясь, что заметят его слишком долгое отсутствие, поспешил к себе. Глядя ему вслед, Реддл пробормотал:
- Значит, все-таки лидер. С такими задатками и министром можно стать. Что ж, такому можно и помочь. Да и Серым Кардиналом быть куда как удобнее.