[Shera-x]

- Говори со мной, Слизерин, величайший из основателей Хогвартса!
В тот же миг гигантское лицо статуи (видимо, изображавшей самого Салазара) пришло в движение. Каменный рот раскрылся, образуя черное жерло. И в глубине этого рта шевелилось что-то огромное, выползая наружу. По запаху это была рептилия, но не совсем змея. Гарри узнал его и сразу же захлопнул глаза, полагаясь теперь только на чутье и слух.
Первым желанием зверя после оценки противника было бежать со всех ног, но Поттер поборол его и покрепче сжал рукоять меча. К счастью, от Тома не исходило ни звуков, ни запаха, так что, он не отвлекал. А вот от василиска и первого, и второго было предостаточно. Очень крупный и матерый экземпляр. Гарри чуял голод этого существа и готовность в любой момент начать охоту на мальчика. Но стоило василиску повернуться в его сторону, как Реддл заговорил:
- Иди ко мне, мой фамильяр! Я приказываю тебе! Склонись перед наследником Слизерина!
Рептилия нехотя подчинилась, и Гарри в тот же момент услышал в своей голове голос Тома:
- Бей в голову. Он очень живуч, поэтому нужно повредить мозг. Бей, сейчас!
Поудобнее перехватив меч, Поттер прыгнул, в мгновение ока оказавшись верхом на василиске. Раздумывать было некогда, поэтому Гарри просто со всего размаху вогнал меч в череп змея, благо силы оборотня хватило, чтобы пробить кость. От столь мощного удара острие меча даже под нижней челюстью вылезло.
Василиск взвыл и заметался. Мальчик не удержался и свалился на землю, постаравшись откатиться как можно дальше, чтобы рептилия, агонизируя, не забила его хвостом. Но, видимо, удар пришелся в нужную точку, так как довольно скоро все стихло. Гарри полежал бы еще немного, для надежности, но Том поторопил его:
- Он издыхает. Поттер, хватит валяться, мне нужна твоя помощь, иначе все усилия пойдут прахом!
Это заставило мальчика немедленно вскочить и спросить:
- Что нужно делать?
- Пока не прошла агония василиска, вынь из него меч и измажь кровью дневник. Быстрее, мне нужна связь с еще условно живым существом. И не порежь страницы лезвием!
Гарри сделал, как было велено, и с удивлением наблюдал, как кровь стремительно впитывается в пожелтевший пергамент. Тотчас тело василиска вытянулось в струнку, а Джинни наоборот обмякла и даже лицо чуть порозовело.
Что до Тома, так он стал чуть прозрачнее. От тела рептилии к нему потянулся луч мерцающего света. Он ударил прямо в грудь, словно связывая Волдеморта со змеем. Реддл втягивал в себя магию фамильяра. Это длилось минут пять, не меньше, потом связь оборвалась, а Темный Лорд оказался в светящимся коконе, который завис в полуметре над полом.
Глядя на это, Гарри растерялся. Вроде все было сделано, и что дальше – он не знал. А если Том так и останется висеть? Тут еще злосчастный дневник вспыхнул и рассыпался пеплом. Правда, почти сразу после этого по сфере пошли мириады трещин, и она осыпалась градом мельчайших светящихся осколков, которые растаяли в воздухе, не достигнув земли.
То, что было внутри, упало на мраморные плиты. Поттер подался вперед, с облегчением увидев, что Том жив. Вот только он теперь странно пах.
Реддл тем временем зашевелился и постарался встать, только у него ничего не вышло. По той простой причине, что не было ног. Чуть ниже бедер начинался змеиный хвост. Чешуя покрывала и мужской торс, и руки, и шею, и лицо, почти не скрываемое черными локонами.
- Том, - осторожно позвал Поттер.
- Да, Гарри? – Реддл повернулся всем телом, едва не упав при этом, и тут же проговорил: - Кажется, со мной что-то не так!
- Ты наполовину змея, - признался мальчик.
- Видимо, суть василиска повлияла на меня сильнее, чем планировалось, - сокрушенно вздохнул Том, оглядывая себя. – Но как приятно снова ощутить себя во плоти!
- И ты не злишься? – решил уточнить Гарри.
- Как ни странно, но нет. Лучше жить в таком виде, чем не жить вовсе. К тому же, уверен, это можно преодолеть, - ответил Реддл, и стало заметно, что и голос его изменился – стал шипящим. – Со временем. Надо все обдумать.
- Здесь?
- Это место может стать хорошим укрытием. Василиска сотни лет никто не мог обнаружить.
- Тогда я вынужден попросить тебя принести клятву, - негромко, но решительно потребовал Поттер.
- Клятву? – на миг в глазах Тома мелькнуло что-то недоброе, но быстро ушло, оставив место лишь любопытству.
- Да. Поклянись магией, что не причинишь лично или с чьей-либо помощью вред ни одному магу, если только в качестве самообороны.
- А ты умнее, чем кажешься, - усмехнулся Реддл. – Грейбек хорошо выучил тебя. Что ж, я принесу тебе эту магическую клятву, если, в свою очередь, ты поклянешься помочь мне возродиться в полной мере, вернуть былую внешность.
- Хорошо, - кивнул Гарри, чуть подумав.
Руки магов сомкнулись в рукопожатии, одновременно и магия хлынула потоками навстречу друг другу, скрепляя слова обоюдной нерушимой клятвы. Когда все закончилось, Том сказал:
- А теперь нам нужно расстаться. Девчонка вот-вот очнется.
- Да, я чувствую. Постараюсь вернуться сюда как можно быстрее.
- Не раньше, чем через несколько дней, - покачал головой Реддл. – Я знаю Альбуса, он непременно поднимет шумиху, а нам не нужно, чтобы он что-нибудь заподозрил.
- Согласен.
Том скрылся в проеме статуи Слизерина, который захлопнулся вслед за ним. А Гарри кинулся к Джинни, стараясь привести ее в чувства. Девочка слабо застонала и попыталась сесть, но Поттеру пришлось помочь ей в этом. Увидев мертвого василиска, Уизли едва снова не потеряла сознание, пискнула, уткнулась в грудь мальчика и зашептала, что давно хотела рассказать про дневник, про Реддла, про надписи…
Гарри постарался поскорее закрыть эту тему, утешив Джинни, что все хорошо, с призраком из дневника покончено, а им пора выбираться отсюда.
Отыскать Рона с потерявшим память Локонсом и покинуть Тайную комнату оказалось не так уж сложно, тем более, Фоукс помог в этом. Куда труднее было выдержать перекрестный допрос директора, профессора Макгонагалл и Снейпа, которые именно в таком составе обнаружили их в коридоре Хогвартса.
Рон ничего особо и не знал, Джинни могла поведать только отрывочные воспоминания о дневнике, Локонс не способен был ответить даже, как его зовут, так что Гарри пришлось отдуваться за всех. И мальчик не раз возблагодарил судьбу за то, что является оборотнем, мысли которого не под силу прочитать даже самому опытному легиллименту.
Поттер старался врать как можно меньше, но раз в рассказе всплыло имя Реддла, то пришлось сказать, что от его призрака помог избавиться яд василиска, который попал на дневник. Кажется, эта версия удовлетворила всех. К тому же Минерва решила, что Джинни и профессора Локонса нужно как можно быстрее показать мадам Помфри, хотя насчет последнего она полагала, что потребуется более серьезная помощь медиков из клиники Святого Мунго. А Гарри, чтобы окончательно перевести разговор на другую тему, как бы между прочим спросил:
- Профессор Дамблдор, мы ведь во многом похожи с Реддлом?
- Хм… - директор тотчас снова сделался серьезен. – Пойдем со мной, мой мальчик.
Альбус привел Поттера в свой кабинет, и только там продолжил:
- Видишь ли, Гарри, при желании у вас с Томом, и впрямь, можно найти немало общего. Но, я надеюсь, вы выбрали разные пути. Ты добрый и благородный мальчик. И настоящий гриффиндорец.
- Вы так уверены?
- Да, - улыбнулся старик. – Теперь да.
Дамблдор подвел мальчика к стеллажу, заставленному всякими диковинными вещицами, но одну полку целиком занимала подставка, на котором красовался меч. И его невозможно было не узнать.
- Фоукс вернул этот меч. Знаешь ли ты, что он некогда принадлежал самому Годрику Грифиндору, одному из основателей Хогвартса?
- В самом деле? – Гарри смог довольно достоверно изобразить удивление.
- Да. И он мог придти на помощь только настоящему гриффиндорцу. Так что не сомневайся в себе, мой мальчик. А теперь ступай к себе, думаю, тебе необходимо отдохнуть после таких потрясений.
Поттер облегченно вздохнул и покинул директорский кабинет, но уйти далеко не получилось. Буквально у самой горгульи его поймал Северус и увел в подземелья. Гарри понимал, что тут от объяснений не отвертишься, и покорно последовал за опекуном.
Мальчику пришлось поведать Снейпу историю с самого начала и со всеми подробностями (но о Томе он все же умолчал, придерживаясь прежней версии), пока зельевар тщательнейшим образом обследовал его на предмет повреждений. В конце концов, Северус заключил:
- Похоже, с тобой, и правда, к счастью, все в порядке. Но за каким демоном вы полезли в Тайную Комнату одни?
- Мы не одни, а с Локонсом. Честно говоря, мы его заставили, после того, как он потерял память, пытаясь стереть ее нам.
- Дамблдор в очередной раз поражает подбором учителей, - фыркнул Снейп. – Златопуст не причинил вам вреда?
- Нет. Кажется, он вообще ничего не умеет, кроме как накладывать заклятье забвения. А с последним не получилось, так как он воспользовался сломанной палочкой Рона.
- Не удивлен.
- И что с ним теперь будет?
- Отправят в клинику Святого Мунго, скорее всего, - пожал плечами Северус. – Пока он не помнит даже собственного имени, какие-то претензии к нему предъявлять никто не будет. Разве что семейство Уизли, но не думаю, что они на это пойдут.
- Потому что Локонс все равно что безумен?
- Да. И, зная нашего директора, полагаю вас с Рональдом только наградят за эту безумную выходку.
- Все было не так уж и страшно, - попытался успокоить опекуна Гарри.
- Мне перечислить все опасности, которым вы себя подвергли во время этой… авантюры?
- Не нужно! – тотчас возразил мальчик.
- Ладно, посмотрим, что на это скажет твой отец.
- Угу, - вздохнул Поттер, уже смирившись с неизбежным. – Конечно, я виноват, но главное – получилось спасти Джинни.
Северус лишь покачал головой. Гриффиндорец – и этим все сказано. И Дамблдору даже не пришло в голову его хотя бы пожурить. Остается надеяться, что Грейбек сможет объяснить приемному сыну про неоправданность риска.
- А с ней точно все будет в порядке? – спросил Гарри, воспользовавшись задумчивостью опекуна.
- Да. Хотя потребуется несколько дней, чтобы восстановиться после магического истощения. Но это будет ей уроком: не нужно пользоваться неизвестными темными артефактами.
- Интересно, откуда она вообще его взяла? – поинтересовался Поттер.
- Слишком редкая вещь, чтобы валяться абы где, - задумчиво проговорил Северус. – Мне кажется, что здесь не обошлось без Малфоя-старшего. Учитывая его прошлый… опыт.
- Думаю, отцу понравятся эти… обстоятельства, - усмехнулся Гарри.
- Вот как?
- У него есть дела к Люциусу, и, полагаю, лишние рычаги давления не помешают.
Снейп с уважением посмотрел на подопечного. Из мальчика вырастал вдумчивый и рассудительный юноша, с поистине слизеринской хитростью.



Глава 11.

Едва поутихла шумиха вокруг происшествия с Джинни, как начались переводные экзамены, и всем ученикам сразу стало не до сплетен. Чем и воспользовался Гарри, чтобы снова спуститься в Тайную Комнату. На этот раз он действовал куда аккуратнее, да еще и воспользовался мантией-невидимкой, так что его никто не заметил.
Прыгать в открывшийся ход за умывальником Поттер больше не стал, а трансфигурировал лестницу (специально отыскал нужное заклинание в учебнике) и осторожно спустился вниз. В зале с изваянием головы Слизерина по-прежнему лежала туша василиска, но какая-то ссохшаяся, словно из нее выкачали всю жидкость, да к тому же, кажется, под заклинанием. Поостерегшись ее трогать, Гарри позвал на серпентарго:
- Том! Ты здесь?
Почти сразу же открылся тайный проход, и изо рта статуи выполз Реддл. Похоже, он уже полностью освоился со своим новым телом, так как передвигался очень ловко.
- Здравствуй, Гарри, - полузмей даже улыбнулся. – Не ожидал, что ты появишься так рано.
- Я же обещал!
Этим Поттер заслужил еще одну улыбку Темного Лорда, после которой он сказал:
- Ладно, пойдем со мной. Чувствую, разговор у нас получится долгим, а здесь не самое лучшее место для бесед.
Мальчик кивнул и последовал за Томом в тайный ход. Оказывается, он вел в еще один большой зал, где находилось гнездо василиска. Из этого помещения вели две двери.
- Здесь находились личные покои Салазара и его лаборатория, - прокомментировал Реддл.
- Наверное, за столько лет все истлело, - ответил Гарри, хотя запаха разложения не чувствовал. Но слишком сильно уж пахло рептилией.
- Нет. Основная часть подземелий находилась под заклятьем стазиса. Странно, что я не обнаружил их, когда впервые открыл Тайную Комнату.
С этими словами Том впустил Поттера в личные покои Слизерина. Большой, уютный зал, со средневековой, но ветхой мебелью. Просторная кровать под зеленым балдахином стояла в дальнем углу, напротив находились шкаф и кресло. Еще были письменный стол и комод. Каменный пол устилал толстый ковер.
- Здорово! – выдохнул Гарри
- Да, неплохо. К тому же, тут собрана хорошая библиотека. Есть что изучить на досуге.
- А что же ты ешь?
- То же, что и вы в замке. Здесь осталась парочка знакомых домовых эльфов. Они приносят мне еду.
- А они не сообщат директору о тебе?
- Во-первых, я запретил, а во-вторых, благодаря той клятве, что я принес тебе, замок не видит во мне угрозы.
- Выходит, полезная вещь.
- Да уж, - видимо Реддл подобного оптимизма не разделял, но и не слишком печалился по этому поводу. – Ты присаживайся.
- Ага, - кивнул мальчик, сев на стул. Кресло он оставил Тому, так как только в нем тот мог устроить свой змеиный хвост. – Ты уже обвыкся в новом теле?
- Практически, - кивнул Реддл и прищелкнул кончиком хвоста. – Чувствовать себя живым – это уже что-то замечательное. А тело… Оно не такое уж плохое. Во всяком случае, функционально, и наполовину все же человеческое. И я надеюсь, что это все же не навсегда.
- Но как так получилось, что ты столько взял от василиска?
- Хм, - Том прищурился, словно оценивая, стоит ли выкладывать все карты на стол, потом все-таки ответил: - Понимаешь ли, я возродился из предмета, которое в магическом мире называется крестраж. Им может стать любая вещь, в которую при помощи определенного ритуала помещается часть души.
- Этим крестражем был дневник? – догадался Гарри.
- Да. Я его создал в шестнадцать лет, и поэтому память о том, что происходило со мной после этого возраста, у меня сохранилась лишь урывками, яркими моментами, а не целой картиной.
- А так и должно быть?
- Нет. Но дело в том, что дневник – не единственный мой крестраж. Подозреваю, что именно поэтому со мной и произошла такая трансформация.
- У тебя душа не целиком, а недостающее место заполнила змеиная суть?
- Именно! Ты быстро соображаешь.
- И… это можно как-то исправить?
- Полагаю, что да, но лишь одним-единственным путем. Далеко не самым легким, должен заметить.
- Каким же?
- Нужно найти все созданные мной крестражи, чтобы я собственноручно их уничтожил. Тогда есть большая вероятность, что заключенная в них часть души вернется ко мне.
- Вероятность? То есть ты не уверен?
- Это слишком малоизученная область магии. Тут ни в чем нельзя быть уверенным до конца, - несколько напряженно ответил Том. – Но у меня теперь есть время всерьез изучить этот вопрос.
- То есть с поисками ты хочешь повременить?
- Я ждал возрождения более двенадцати лет, поэтому не собираюсь все испортить одним неосторожным поступком.
- И ты останешься здесь?
- Лучшего убежища и места для исследований не придумать. К тому же, тут у меня доступ едва ли не ко всем редким книгам магического мира, да еще к библиотеке Слизерина. Более того, мне нужно окончательно осознать изменения, привести в порядок мысли.
- А как же твои соратники? – Гарри не хотел напоминать о Пожирателях Смерти, но считал, что должен все выяснить.
- Ну их. Может, это змеиная суть, может дело еще в чем-то, но прежние жизненные приоритеты мне уже не так интересны.
- С отцом ты тоже встретиться не желаешь? – осторожно поинтересовался мальчик.
- Наоборот, хочу, - признался Том, отведя взгляд и подавив вздох. – Но лучше отложить это до тех пор, пока я не верну себе человеческое тело. Не стоит ему видеть меня таким.
- Грейбек не страдает предубеждениями.
- Знаю. Но вдруг что-то все-таки пойдет не так? Один раз он уже отгоревал, не хочу открывать старую рану. Поэтому подожду.
В этих суровых словах было столько человечности, что Гарри как-то сразу поверил, что Том все еще любит Фенрира. Сильно любит и старается уберечь. И это лишь прибавило уважения к Реддлу. Поттер совершенно искренне сказал:
- Я постараюсь помочь тебе поскорее вернуть прежний облик.
- Спасибо. Но это будет непросто, а ты так молод…
- Так ведь я же повзрослею, - усмехнулся Гарри. – А ты разве не хотел бы иметь дружескую поддержку?
- Хм… Ты предлагаешь свою дружбу мне, зная, кто я, и что я? – удивленно спросил Том, даже подавшись вперед, чтобы лучше видеть лицо мальчика.
- Да, - без всяких сомнений подтвердил Поттер.
- А ты в курсе, что твои родители…
- Погибли от твоей руки? Угу. Но Грейбек рассказал мне, что виной тому скорее трагическое стечение обстоятельств, чем злой умысел. Ты ведь хотел только посмотреть на меня?
- Кажется, да… - Реддл потер виски кончиками пальцев, пытаясь вспомнить. – Извини, все так обрывочно.
- Ладно. И еще, мы ведь не чужие друг другу.
- В каком смысле?
- Ты – пара моего отца.
- Тебе и об этом известно?
- Ага. К тому же я почему-то чувствую в тебе что-то родное. Как если бы мы были дальними родственниками или что-то вроде.
- Верно, - задумчиво протянул Том. – У меня похожие ощущения.
- Так, значит мы друзья? – Гарри протянул Реддлу руку.
- Друзья, - подтвердил Том, пожав ладонь. И с удивлением для самого себя понял, что не лукавит. В душе появились ростки ответственности за этого волчонка, так искренне доверившегося ему. Почему-то осознавать это было неловко, поэтому Волдеморт решил сменить тему: - Расскажи, как там наверху? Как восприняли это… происшествие.
Поттер охотно рассказал, даже в деталях.
- Так Снейп твой опекун? – уточнил Реддл.
- Да, в школе. Дамблдор не знает ведь, кто мой приемный отец. И лучше, если так и не узнает.
- Грейбек, как всегда, хитрее всех. А что, Альбус не заинтересовался Тайной Комнатой?
- Как мне показалось, не очень. Только узнал, что ее может открыть лишь змееуст. Куда больше он расспрашивал о тебе и том, что произошло, как я якобы уничтожил дневник.
- Дамблдор в своем репертуаре: замечает все, но не видит главного, - фыркнул Том. – Но нам это только на руку. Прими мой дружеский совет: никогда не доверяй ему. Директор – старый интриган, для которого все остальные – лишь пешки.
- Я и не доверяю. Когда он говорит, то почти всегда лукавит. Это неприятно. К тому же, именно он отправил меня к родственникам-магглам. Если б не отец, я бы так и рос у них до Хогвартса, никому не нужный и забитый.
- Знакомая картина, - кивнул Реддл, поджав губы. – Кстати, тебя там, наверху, не потеряют?
- Ой, скоро и правда хватятся! – всполошился Поттер.
- Тогда ступай, не нужно вызывать подозрений.
- Хорошо. Но я еще приду. Правда, на лето мне придется уехать…
- Не страшно. Я буду здесь.
Гарри повезло, его исчезновение осталось незамеченным. Друзья были слишком заняты подготовкой к экзаменам, а Северус – проверкой контрольных работ. Сам Поттер не очень переживал за свою успеваемость. Память оборотня более цепкая, чем человеческая, поэтому материал запоминался легко, оставалось лишь отточить практику.
Конечно, лучший результат среди сокурсников демонстрировала Гермиона, но зато Гарри был чуть ли не единственным, кто превзошел ее в зельеварении и гербологии. Все это, плюс победа Гриффиндора в квиддичном матче, помогло им снова завоевать кубок школы.
Как и в прошлом году, Поттера на вокзале встретила Тесса. Мальчик был невероятно рад ее видеть. Обняв женщину, он с наслаждением ощутил запах стаи.
- С возвращением, малыш, - улыбнулась волчица. – Ты сильно вырос! Похоже, тебе уже сейчас необходима новая одежда.
- Ой, забыл удлинить джинсы, - сконфужено признался Гарри. – Форма сама по размеру подгоняется, а тут… И теперь мне колдовать нельзя. Каникулы ведь.
- Пустяки. Мы сейчас же пойдем и купим тебе необходимые вещи. Все равно до нашего поезда еще есть время.
- А отец не будет волноваться?
- Нет, он что-то такое и предполагал. Он сегодня долго разговаривал с твоим школьным опекуном.
- Снейпом?
- Да. Похоже, ты опять что-то натворил, молодой человек? – взгляд Тессы сделался строгим.
- Ничего такого уж ужасного.
- Правда? – недоверчиво протянула волчица. – Что ж, посмотрим, посчитает ли так Грейбек.
- Он разозлился?
- Скорее беспокоился о тебе. А вот и нужный нам магазин.
Когда Гарри, наконец, переступил порог дома, то Фенрир встретил его очень радушно, даже, кажется, сердечнее обычного. Но после объятий почти сразу последовал вопрос:
- Как ты, сын?
- Нормально. Я так рад видеть вас всех!
- Мы тебя тоже. С успешным окончанием второго курса. Слышал, у тебя и в этом году не обошлось без происшествий.
- Ага, - покаянно вздохнул Гарри.
- Что ж, главное, что ты выбрался живой-здоровый. Северус рассказал мне, в чем дело. Так что, послезавтра, думаю, нас ждет деловая встреча.
- С кем?
- С Люциусом Малфоем.
- Ты все-таки решил воспользоваться случаем?
- Да, и не только. Но детали мы еще обсудим. А сейчас давай устраивайся. Все-таки путь был не близкий.
Через день Фенрир вместе с Поттером аппарировал в Лондон. Мальчик с удивлением оглядел знакомый пейзаж и спросил:
- Мы что, все-таки к Снейпу?
- Встреча назначена у него, ну, и в его присутствии, конечно.
- Малфой-старший так тебя боится?
- Думаю, скорее опасается, - ухмыльнулся Грейбек. – Впрочем, это и к лучшему. Ты все помнишь?
- Да, конечно. Лишнего не говорить, но слушать внимательно, придерживаться нашей версии.
- Верно. И не обращай внимания на снобизм Люциуса. Да, ты полукровка, но твой род древнее. К тому же, за тобой сила стаи.
Мальчик кивнул, а Фенрир постучал в дверь. Не прошло и пары секунд, как им открыли. Северус, как обычно, затянутый во все черное, сказал:
- Здравствуйте. Я думал, вы воспользуетесь камином.
- Так тоже неплохо, - отмахнулся вожак оборотней.
- Проходите. Люциус уже здесь.
- Чую. От него беспокойством на весь квартал пахнет. Так взволнован предстоящей встречей?
- Можно и так сказать, - закатил глаза зельевар.
Сказать, что Малфой удивился, узнав, кто хочет с ним встретиться, означало явно приуменьшить факты. Аристократ чуть душу из друга не вытряс, выясняя, с чего вдруг ближайший соратник Темного Лорда после стольких лет общения на расстоянии возжелал личного визита.
Честно говоря, Северус намекнул Люциусу о наличии некоторых претензий со стороны оборотня, чем растревожил блондина еще больше. В итоге Малфой настоял, что визит должен состояться у Снейпа и в его присутствии.
Гарри с первого взгляда понял, насколько напряжен отец Драко, но не подал вида. Аристократ сразу же встал им навстречу, но замер на полпути, когда заметил, кто является спутником Грейбека.
- Мистер… Поттер? – выдохнул Люциус.
- Он самый, - ответил за мальчика Фенрир. – Но это не самое главное. Садись, нам есть много о чем побеседовать.
- Что ж, я тебя… слушаю, - Малфой со всем возможным достоинством опустился в кресло.
- Надеюсь, мне не нужно напоминать, что не стоит афишировать информацию, услышанную здесь? Ты ведь меня знаешь.
- Конечно, - кажется, аристократ сделался бледнее обычного.
- Так вот, ты же помнишь, как некоторое время назад помогал мне оформить усыновление юного оборотня?
- Без афиширования имени перед служащими министерства, но чтобы в архивах была полная информация?
- Да. Та встреча с Амелией Ретгарт оказалась очень продуктивной. Мы друг друга поняли, и только ей известно имя.
- Это несложно. Оформления отношений между оборотнями не требуют комиссии, достаточно одной подписи служащего министерства.
- Вот именно. Таким образом, Гарри официально мой приемный сын.
- Что? – только воспитание удержало Малфоя в кресле. – Так он?..
- Оборотень, - подтвердил Поттер.
- Мой будущий наследник, - усмехнулся Грейбек. – И если кто-то причинит ему вред, то это значит, что покусились и на меня. Ты догадываешься, о чем я?
- Никто не захочет ссориться с вервольфом, - кашлянул Люциус. – Тем более я.
- Рад это слышать. Особенно в свете нынешних событий.
- О чем ты?
- О, казалось бы, непримечательной книжечке, похожей на дневник, которая таинственным образом оказалась сначала у семейства Уизли, а потом и у моего сына.
- Это абсолютная случайность!
- Допустим, я поверю, что ты пытался подставить рыжее семейство, подкинув им темный артефакт. Только допустим. Но домовик, пытавшийся навредить моему сыну, принадлежит тебе.
- Домовик?
- Именно! Тебе ведь знакомо имя Добби? Так вот, он несколько раз пытался причинить вред Гарри, чему есть немало свидетелей.
- Но я ничего такого не приказывал!
Возмущение Малфоя было искренним, и Грейбек, конечно, это чуял, но продолжал гнуть свою линию:
- Думаешь, кто-то поверит, что глава древнего рода не в силах справиться с домашним эльфом?
- Он сильно пожалеет о подобном своеволии!
- Пусть так, но неужели ты полагаешь, что этого достаточно?
Люциус шумно вздохнул, но и немного расслабился. Видно, разговоры о деле его успокаивали. А потом спросил:
- Что ты хочешь от меня в качестве компенсации?
- Разумный подход, - довольно фыркнул Фенрир, словно только и ждал этих слов. – Ты и правда можешь загладить свой… промах некоторыми услугами. Во-первых, ты воздержишься от каких-либо негативных выпадов в сторону Поттера. Как публичных, так и личных.
Аристократ согласно кивнул. Учитывая обстоятельства, он уже понял, что подобное поведение чревато.
- Во-вторых, ты возьмешь на себя обучение Гарри.
- В каком смысле?
- Чуть более чем через два года мой сын вступит в права лорда как глава рода Поттеров. Но у него нет никаких знаний в этой области, и научить его может только волшебник соответствующей… компетенции.
- Право лорда? Но раз Поттер остался единственным наследником, его магический опекун должен был позаботиться о соответствующим обучении, - нахмурился Малфой.
- Этого не было, так как магическим опекуном был Дамблдор.
- Вот ведь самоуверенный старый болван! – вырвалось у Люциуса.
Северус, молчаливо наблюдавший за ходом разговора, сокрушенно покачал головой, разделяя мнение друга. А вот сам Гарри не удержался от вопроса:
- Вас это так возмущает, мистер Малфой?
- Глава рода – не просто красивый эпитет, а древних магических семей не так много, чтобы вот так просто пренебрегать этим, мистер Поттер. Если б Визенгамоту стало известно о вашем положении, то Альбус Дамблдор был бы не только немедленно отстранен от обязанностей по опекунству над вами, но и лишился бы поста директора и должности главы суда.
- Все так серьезно? – удивился мальчик.
- Более чем. Знаете ли вы, что Визенгамот – это не просто суд, он совмещает в себе также функции, аналогичные парламенту и палате лордов. Таким образом, как только вы вступите в наследие, то получите в нем свое место.
- Я? Буду членом Визенгамота? – совершенно растерялся Гарри.
- Именно, - подтвердил Люциус.
- Так понимаю, ты согласен взяться за обучение моего сына? – уточнил Грейбек.
- Да. И вовсе не стоило ради этого меня так припирать к стенке.
- Лучше, если ты с самого начала будешь осознавать всю… важность происходящего, - усмехнулся Фенрир. – Уж я-то тебя знаю. И упаси тебя Мерлин пытаться нас обмануть.
- Я похож на глупца? – фыркнул Малфой. – Вы же чувствуете ложь за милю.
- Вот именно.
- Кстати, раз уж мы затронули эту тему. Теперь Дамблдор не является магическим опекуном Поттера?
- Нет. Опекунство самоликвидировалось. Законным представителем интересов Гарри являюсь я, ну и, частично, Северус.
- Ты? – удивился Люциус.
- Мне нужен был доверенный маг, способный приглядывать за мальчиком во время учебного года, - ответил за него Грейбек. – Уж слишком Альбус на него нацелился. Еще не хватало, чтобы волчьим противоядием его напоил или еще что похуже.
- Странно, что Поттер еще не на Слизерине учится, - усмехнулся Малфой, куда более пристально посмотрев на мальчика.
- Ничего странного, простая предосторожность. Не забывай, он оборотень, - возразил Снейп. – А к моим змеям всегда присматривались куда пристальнее, чем к остальным ученикам Хогвартса.
- Это верно. Но как же распределение?
- Я уговорил шляпу, - просто ответил Гарри.
- Вот так просто? – хмыкнул аристократ. – Такими темпами вы далеко пойдете, молодой человек.
На это Поттер лишь скромно потупился. Одновременно он поймал себя на мысли, что начинает проникаться уважением и доверием к блондину. Не до такой степени, как к Северусу, но все же достаточно, чтобы сотрудничать.
- На то и расчет, - заметил Фенрир. – Гарри, тебя не затруднит посидеть недолго в соседней комнате? Можешь почитать что-нибудь из библиотеки.
- Хорошо, отец.
- Советую обратить внимание на крайний стеллаж, - посоветовал Снейп.
- Да, сэр. Мистер Малфой.
Кивнув оставшимся, мальчик покинул комнату. Едва за ним закрылась дверь, как зельевар наложил на помещение заглушающее заклятье, прокомментировав:
- Думаю, лишним не будет.
- С нашим слухом – это точно, - оскалился Грейбек. – А теперь более конкретно о делах. Отрадно, что ты согласился обучать моего сына, но старайся не слишком светиться с ним в среди магов.
- Хочешь сказать, мое общество недостойно?
- Не говори ерунды. Лучше пораскинь мозгами, ты же всегда считался предусмотрительным магом. Даже от нашей дружной компании перед Министерством отмазался.
- Ты обвиняешь меня в этом?
Грейбек возмущенно фыркнул, воздев очи к потолку, потом все же сказал:
- Тогда каждый выживал, как мог. Я о другом. Не хочу, чтобы о Поттере все всё знали. Ведь старик до сих пор не сказал мальчику, что он является будущим лордом и что его состояние вовсе не ограничивается единственным сейфом.
- Альбус в самом деле так подставился? Да доложи кто об этом министру…
- Никто не мог этого сделать. Дамблдор приложил массу усилий, чтобы Гарри вырос среди магглов и вообще не знал, что в магическом мире ему что-то положено помимо славы убийцы Темного Лорда.
- Удивительно, как Визенгамот допустил такое опекунство в принципе, - возмутился Люциус.
- Альбус очень удачно выбрал время. Царила суматоха и хаос. Темный Лорд исчез, многие чистокровные семьи прикидывали, что им в связи с этим делать, равно как и министр. Вот директор под шумок и оформил опекунство на себя, а потом передал часть полномочий маггловским родственникам Лили Поттер, якобы во имя спасения Гарри, чтобы спрятать его от возможных мстителей.
- Милая комбинация… И у Поттеров не было завещания на этот счет?
- А вот тут еще один интересный момент. Его якобы нет. Но сразу вспоминается один весьма любопытный факт – очень стремительный, даже скоропостижный процесс по делу Сириуса Блэка.
- В то время как настоящим предателем был Питер Петтигрю? – почти прошипел Северус.
- Именно. И Блэк это знал, так как за убийство бывшего друга его и судили. Причем без какого-либо следствия, адвокатов, веритасерума, в конце концов.
- Полагаешь, Дамблдор подставил его, желая таким образом убрать с пути? – спросил Люциус.
- Очень похоже на то, - кивнул Грейбек.
- Но ведь шавка был одним из… людей Альбуса, - не то что бы сомневаясь, но взвешивая все факты, заметил Снейп.
- Вот именно, был, - горько усмехнулся Малфой. – Ты ведь помнишь, что Сириус всегда славился горячим нравом, безбашенностью. Буквально боготворя Джеймса, он бы никогда не пошел на сделку с совестью. А так как всем было известно, что Блэк – крестный Гарри, то, естественно, ему бы в первую очередь передали опекунство над мальчишкой. Он бы дрался за это право до последнего. И Дамблдор это понимал как никто.
- И так легко отправил шавку в Азкабан?
- Даже слишком легко. А ведь ты лучше меня знаешь, что, как глава Визенгамота, он мог настоять на более тщательном процессе как минимум.
Северус невольно поежился, вспомнив свой собственный процесс. Люциус утешающим жестом коснулся его руки, проговорив:
- Я всегда говорил тебе, друг мой, что Альбус куда страшнее Темного Лорда. Этот старый интриган, прикрываясь «всеобщим благом», без зазрения совести пойдет на любые жертвы, избавится от любой своей пешки.
- С каждым годом я все лучше понимаю это.
- Дамблдор лжив насквозь, - рыкнул Фенрир. – Но моего сына он не получит!
- А Гарри вообще знает, что у него был крестный? – поинтересовался Малфой. - Теоретически, и сейчас есть, конечно, но…
- Пока не в курсе. Слишком многое от него скрывали, и если разом вывалить всю правду, то парень может сорваться. К тому же, я и сам не так давно узнал о связях между Сириусом и моим сыном. Да и сейчас это не самое необходимое знание.
- Согласен, есть более насущные проблемы, особенно учитывая, что из парня менее чем за два года необходимо сделать лорда, - кивнул Люциус.
- Это все верно, только истина имеет обыкновение выскакивать, как чертик из коробочки, в самое неподходящее время, - вздохнул Северус.
- Я не собираюсь скрывать правду от сына, и если он спросит – я отвечу, - гордо заметил Грейбек. - А также поясню, что сделать что-либо для своего крестного он сможет лишь тогда, когда станет лордом.
Малфой хитро посмотрел на старого знакомого и протянул в своей истинно аристократической манере:
- А это может быть весьма интересно: вырастить под носом старого интригана такого противника, об которого он обломает зубы.
- Ты почти читаешь мои мысли, - осклабился Фенрир. – Но благополучие моего наследника превыше всего.
- Не думал, что на старости лет ты всерьез проникнешься подобным, - заметил Люциус.
- До старости мне еще далеко, - фыркнул оборотень. – Гарри мой волчонок. Со временем ты сам поймешь его потенциал.
- Возможно.
- Вот так и формируется внутренний круг, - иронично проговорил Снейп.
- Скажешь тоже, - усмехнулся Люциус. – Кстати, пока мы тут мило беседуем, твой детеныш не разнесет весь дом Северуса?
- Именно мой. Поэтому подозрения по меньшей мере необоснованны.
Спустя минуту Малфой убедился, что так оно и есть. Мальчик чинно сидел на диване и, как и было велено, читал книгу. Но аристократ ничем не выдал своего удивления.
Уже через два дня Гарри через каминную сеть нанес визит в Малфой-мэнор для своего первого занятия. Один. Поначалу Люциус даже пожалел, что Драко сейчас во Франции вместе с матерью и не может составить им компанию во избежание неловкости, но вскоре вынужден был признать, что все опасения излишни.
Малфой-старший не так уж хорошо помнил Джеймса Поттера и куда лучше знал Фенрира, чтобы понять, что Гарри гораздо больше взял от последнего. Настолько, что временами и впрямь казался родным сыном вожака оборотней. В парне ощущался подрастающий зверь. Иногда он мелькал во взгляде или чересчур стремительных движениях, а порой угадывался в поведении. Но это был расчетливый хищник, а не бездумное животное.
Грейбек оказался прав, в мальчике скрывался немалый потенциал. И не только как будущего лидера оборотней, но и как лорда Поттера. На какое-то время Люциус даже посетовал, что его собственный сын не такой же, правда, он ни за что не пожелал бы для Драко подобной школы жизни.
Наблюдая за тем, как Гарри изучает собственное генеалогическое древо, Малфой подумал, что у древнего рода Поттеров наконец-то появились серьезные шансы возродиться в былой мощи. А то, что у единственного наследника кровь оборотня – так невелика беда. В предках почти каждой древней магической семьи есть кто-то из разумных рас. Вейлы, вервольфы, вампиры, а то и высшие эльфы.
- Могу я задать вопрос, мистер Малфой? – отвлек Люциуса от мыслей голос ученика.
- Слушаю вас, мистер Поттер.
- А у волшебников существуют проклятья?
- Странный вопрос для ученика, успешно окончившего второй курс. Вы ведь должны бы уже знать…
- Да нет, я вовсе не о непростительных или чего-то в этом роде, - возразил мальчик. – Проклятья – в смысле пожелания чего-то плохого, что потом сбывалось бы.
- Так вас интересуют разновидности сглазов?
- Возможно. Например, есть ли проклятье на вырождение рода?
- Хм, откуда такие мысли? Неужели из истории вашего рода?
- Именно. Я заметил, что на протяжении последних четырех-пяти поколений Поттеров, которые живут в Англии, словно злой рок преследует. Мой отец умер молодым, его отец и мать тоже, и их родители. У всех них едва успевал появиться наследник. И еще я подметил, что чем ближе к современности, тем меньше жили Поттеры. Если мой дед дожил почти до сорока, то мой отец и двадцатипятилетия не отметил.
Заинтересованный и заинтригованный, Люциус присел рядом с Гарри и взглянул на внушительный пергамент, где было наглядно показано, как род Поттеров тянется сквозь века аж к Певереллам. В самом деле, наблюдалась неутешительная тенденция, очень похожая на злой рок. Странно, что это никому раньше не бросалось в глаза.
- Любопытно, - протянул Малфой. – Вы очень наблюдательны, молодой человек.
- Так проклятье все-таки существует, и я тоже нахожусь под его влиянием? – воскликнул Гарри.
- Воздержимся от поспешных выводов. Во-первых, насчет проклятий можно проконсультироваться в клинике Святого Мунго. Во-вторых, не думаю, что в том есть необходимость.
- Почему?
- Все подобные проклятья аннулировались в тот самый момент, когда ты стал оборотнем.
- В самом деле?
- Понимаешь ли, Гарри. Могу я обращаться к тебе по имени?
- Да, сэр.
- Так вот. Одно из существенных достоинств оборотней – их невероятная живучесть. Это свойство обновило твою кровь, вычистило ее. В тебе словно умер человек, и возродился уже вместе со зверем. Догадыаешься, о чем я?
- Думаю, да, сэр.
- Хорошо. Из-за подобных свойств смешение чистокровных волшебников с разумными расами никогда не считалось моветоном, в отличие от связей с магглокровными. В ваших жилах вместе с иной сутью живет и природная магия. Поэтому зачастую союзы с такими, как ты, не только не порицались, но даже приветствовались. Догадываешься, почему?
- Таким образом в род вливали новую кровь и вымывали налипшие проклятья из старой?
- Именно.
- Круто!
Аристократ лишь усмехнулся подобному «диагнозу», а потом куда более серьезно проговорил:
- Должен тебя предупредить об одной особенности твоего состояния.
- Какой, сэр?
- Ты не просто оборотень, но еще и наследник рода, поэтому если ты обратишь кого-то, то магия станет считать его твоим отпрыском, которого, при дополнительном ритуале крови, ты можешь ввести в род Поттеров даже как своего наследника.
- И мы станем родственниками?
- В определенной степени да. Но это если он откажется от прежних связей и признает твое главенство.
- Хм, не так уж и просто.
- Да, но все-таки такая возможность есть, и ты должен знать о ней.
- Спасибо, что рассказали, сэр.
- Главное, чтобы знания пошли впрок. А раз уж ты ознакомился со своим фамильным древом, то перейдем к следующему этапу: магическим законам и обычаям. Надеюсь, мне не нужно объяснять: чем одно отличается от другого?
- Нет, сэр.
Практически все летние каникулы Гарри усиленно занимался если не с отцом, то с Малфоем, а порой к ним присоединялся и Северус. Но мальчик не роптал. Во-первых, прекрасно видел, что стараются именно для него, а во-вторых, он осознал, как мало знает о магическом обществе вообще, и о том, как ему себя следует вести в частности. Да и интересно было узнавать, откуда что началось и как это можно использовать.
Титул лорда и в самом деле оказался не просто словами. В нем тесно переплетались бремя ответственностей и широта возможностей. И главной задачей Поттера была не только усвоить нужные знания, но и подготовиться к принятию магического наследия. Магия многих поколений его рода ожидала своего часа, чтобы влиться в наследника в тот момент, когда ему исполнится пятнадцать.
Во всей этой мощи и крылась главная причина, почему невозможно принять титул раньше – мог просто не выдержать. Хотя Люциус клятвенно убеждал, что Гарри выдержит. В нем уже сейчас чувствовалась немалая сила.